En 1960, los Beatles llegaron a la ciudad portuaria alemana de Hamburgo. Sin experiencia, entusiastas y, en el caso de George Harrison, menores de edad, estaban al comienzo de un período de dos años que se convertiría en una parte clave de la historia de los Beatles, una época en la que la banda perfeccionó sus habilidades mientras entretenía a marineros ruidosos.
La etapa en Hamburgo, durante la cual la banda tocó en más de 250 conciertos entre 1960 y 1962, es el tema central de un nuevo drama de la BBC, Hamburg Days, que contará la historia de cómo la banda tomó forma al actuar cerca de la infame Reeperbahn.
Jamie Carragher, quien escribió el guión de la serie de seis partes, dijo a The Guardian que incluirá una parte de la historia que a menudo se pasa por alto: el papel de Lord Woodbine, el primer codirector y mentor de la banda, que será interpretado por el actor de Sherwood Jordan Myrie.
“Representó mucho a Alan Williams como amigo y socio”, dijo Carragher, refiriéndose al primer gerente del grupo. “Woodbine era mayor que los Beatles, pero él mismo tocaba música. Sabía de música”.
Woodbine, cuyo nombre real es Harold Adolphus Phillips, fue un músico de calipso de Trinidad cuya asociación con Liverpool comenzó cuando llegó a Gran Bretaña en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, para trabajar como ingeniero de vuelo para la Royal Air Force.
Después del conflicto regresó al Caribe antes de regresar al Reino Unido en el Empire Windrush; Phillips estuvo junto a Lord Kitchener en el famoso metraje del canto calipsoniano London is the Place for Me en Tilbury Dock.
“McCartney y Lennon lo respetaban musicalmente”, dice Carragher. “No había muchas personas en sus vidas en ese momento que escribieran sus propias canciones, y Lord Woodbine lo hizo a través de la tradición del calipso”.
Con Kitchener finalmente dirigiéndose a Moss Side, Manchester, Phillips regresó a Liverpool para encontrar a su novia de tiempos de guerra, con quien formó una familia en Toxteth.
El académico y autor Malik Al Nasir investigó a Phillips para la exposición Beyond the Bassline de la Biblioteca Británica, destacando cómo él (y la influencia del Liverpool negro en el grupo) habían sido “borrados” de la historia.
Phillips dirigió el Jacaranda Club y se convirtió en codirector de los Beatles con Williams al principio de su carrera. “Venían y se ofrecían a limpiar y recoger vasos para Woodbine”, dijo Al Nasir sobre Lennon y McCartney. “A cambio, Woodbine los alimentaría y los ayudaría enseñándoles acordes”.
Una de las primeras canciones que escribió John Lennon se llamó Calypso Rock.
Phillips trabajó como constructor y decorador en Merseyside y atendió bares en clubes en Liverpool 8, un código postal que albergaba una de las comunidades negras más antiguas del país.
Algunas historias afirman que Philips inició el traslado a Hamburgo, llevó a los Beatles a Alemania y venció a Volkswagen. “Ni siquiera sé si Woodbine tenía contrato con los Beatles”, dice Al Nasir. “Pero ciertamente los recogió cuando a nadie más le importaba; los llevó a Hamburgo, un lugar en el que nadie más pensaba realmente”.
Después de que Brian Epstein comenzó a dirigir el grupo, su influencia y legado quedaron en gran medida fuera de las historias oficiales de los Beatles. Protagonizó brevemente la película Backbeat de 1994, financiada por Channel 4, protagonizada por Charlie Caine.
En 1992, mientras asistía a una obra de teatro con temática de los Beatles en Liverpool, Phillips vio una fotografía grupal utilizada en la gira de Hamburgo, pero fue rechazada. “Cuando vi eso me impactó”, dijo en 2000. “Era el recuerdo de los Beatles y el último”.
Phillips murió en 2000 a la edad de 72 años en un incendio doméstico. El verano pasado su familia descubrió una placa de la Fundación Windrush dedicada a él. Fuera de Jacarandá en Liverpool, que reconoció su influencia cultural.
El programa de la BBC, que se está filmando en Liverpool y Alemania, está inspirado en las memorias de Klaus Voormann, quien conoció a la banda cuando era joven artista en Hamburgo y finalmente diseñó la portada de su séptimo álbum de estudio, Revolver, lanzado en 1966.
Las cuatro películas biográficas de los Beatles de Sam Mendes también se estrenarán en 2028, y cada película estará dedicada a un miembro diferente: Paul Mescal interpretará a Paul McCartney, Harris Dickinson interpretará a John Lennon, Joseph Quinn interpretará a George Harrison y Barry Keohane interpretará a Ringo Starr.
