Los médicos de cabecera podrán ofrecer un nuevo análisis de sangre a personas sospechosas de padecer la enfermedad de Alzheimer como parte de un ensayo innovador en Escocia, con la esperanza de que más adelante se pueda implementar en todo el Reino Unido.
Más de 50 médicos de cabecera del centro y norte de Escocia participan en el estudio, llamado Bringing Alzheimer’s Disease Biomarkers to General Practice (BriDGe).
El objetivo es derivar hasta 500 pacientes para un ensayo, lo que lo convertirá en el estudio más grande del Reino Unido sobre pruebas de sangre para el Alzheimer en la práctica general.
El proyecto explorará cómo los análisis de sangre pueden acelerar el diagnóstico, ayudar a los médicos de cabecera a decidir cuál es la mejor atención para los pacientes y brindar a las personas un acceso más temprano al apoyo y al tratamiento.
Se estima que un millón de personas viven con demencia en el Reino Unido y se espera que esta cifra aumente a 1,4 millones en 2040.
Alrededor de 90.000 personas en Escocia viven con enfermedades cerebrales degenerativas y 3.000 tienen menos de 65 años.
Los científicos han pasado décadas buscando una cura, pero hay evidencia de que la prevención puede ser la mejor defensa por ahora.
Un importante consenso de expertos de renombre mundial a principios de este año, basado en la Comisión Lancet sobre Demencia, concluyó que casi la mitad de todos los casos en todo el mundo podrían prevenirse, o al menos retrasarse varios años, si se tomaran medidas para abordar 14 factores de riesgo.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia
Estos incluyen la obesidad, la presión arterial y la pérdida de audición por fumar y el consumo excesivo de alcohol, la soledad y el estilo de vida sedentario.
Identificar a las personas en riesgo de demencia permite a los médicos alentar a los pacientes a realizar cambios en el estilo de vida que pueden retrasar la aparición de la enfermedad y también abrir más opciones de tratamiento.
Los análisis de sangre utilizados en el estudio escocés buscan dos proteínas particulares que están relacionadas con la afección, p-tau181 y p-tau217.
Cuando se encuentran en la sangre, estas proteínas reflejan los cambios cerebrales asociados con el Alzheimer, y estudios internacionales demuestran que pueden detectar o descartar la afección antes y con mayor precisión que muchas pruebas o escaneos de memoria existentes.
El estudio tiene como objetivo desarrollar la experiencia y la confianza de los médicos de cabecera en el uso de las nuevas pruebas y evaluar su valor en las primeras etapas de la progresión de la enfermedad, donde una información más rápida y precisa puede marcar la mayor diferencia para los pacientes y sus familias.
La Dra. Sheelagh Harwell, médico de cabecera asociado principal de GP-Plus en Edimburgo, fue uno de los médicos que participó en el estudio.
Dijo: ‘El estudio BRIDG presagia un momento emocionante en la práctica general a medida que estén disponibles nuevos análisis de sangre para diagnóstico.
‘El asesoramiento está pasando de que los médicos discutan el riesgo de demencia con los pacientes a discutir la salud del cerebro.
En 2022, Chris Hemsworth descubrió que tenía el ‘gen de la demencia’
“El diagnóstico precoz de la enfermedad de Alzheimer puede ayudar a los pacientes a realizar cambios en su estilo de vida, permitiéndoles acceder a ayuda más rápidamente y planificar el futuro”.
Actualmente, la forma más precisa de saber si usted está en riesgo de padecer demencia es mediante pruebas genéticas, que son prohibitivamente caras.
El actor australiano Chris Hemsworth se tomó un descanso en 2022 tras enterarse de que había heredado dos copias de APOE4, conocido como el ‘gen del Alzheimer’, de sus padres.
Los estudios demuestran que tener ambas copias aumenta el riesgo de 10 a 15 veces. Tener una copia puede duplicar el riesgo de una persona.
La estrella de Hollywood, de 42 años, recibió el diagnóstico de shock después de someterse a pruebas genéticas en la serie documental de National Geographic Limitless junto a Chris Hemsworth.
“Piensas constantemente que vas a vivir para siempre, especialmente cuando eres joven. Luego que me dijeran que esto podría ser lo que te sacaría de quicio, me desconcertó un poco”, dijo Hemsworth en el programa.
Después de la prueba, Chris realizó cambios en su ya extensa rutina de ejercicios y ahora se concentra más en la salud de su cerebro.
En una entrevista con Men’s Health, dijo que está “incorporando más soledad a su vida” y se está centrando en ejercicios cardiovasculares en lugar de levantar pesas pesadas.
Ella dijo: “Siempre he sido bastante constante con mis compromisos de ejercicio, pero últimamente he sentido realmente la importancia de tomarme un tiempo para mí y estar quieta sin voces ni estímulos externos”.
La iniciativa escocesa surge cuando se presentó una nueva investigación sobre un posible análisis de sangre que predice la demencia en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer 2026 en Londres y se publicó simultáneamente en JAMA.
Un equipo del Mass General Brigham y la Facultad de Medicina de Harvard ha descubierto que medir los niveles de p-tau217 puede ayudar a identificar a las personas en riesgo de deterioro cognitivo relacionado con el Alzheimer hasta una década antes de que aparezcan los síntomas.
Siguieron a casi 2.700 adultos (con una edad promedio de 70 años) que estaban cognitivamente sanos al inicio del estudio durante unos cinco años, y a algunos se les dio seguimiento durante más de una década.
Aquellos con niveles muy altos del biomarcador tenían un riesgo estimado del 38 por ciento de desarrollar deterioro cognitivo en cinco años y un riesgo del 78 por ciento en diez años. Aquellos en los estratos moderadamente elevados todavía enfrentaban un riesgo del 15 por ciento a los cinco años y un riesgo del 45 por ciento a los diez años.
El análisis de sangre proporciona información predictiva útil más allá de los escáneres cerebrales y las pruebas genéticas, lo que genera esperanzas de que eventualmente pueda usarse para identificar pacientes asintomáticos para ensayos de prevención y guiar un seguimiento o tratamiento más temprano.
Los investigadores dijeron que los hallazgos proporcionan algunas de las pruebas más claras hasta el momento de que el riesgo de Alzheimer puede detectarse años antes de que comiencen los problemas de memoria.
Sin embargo, los expertos enfatizan que p-tau217 no puede predecir el futuro de una persona por sí solo, y que la edad, la genética, la función renal, la obesidad y el origen étnico pueden influir en los niveles de biomarcadores y el riesgo de demencia.
En la conferencia también se presentó el anuncio de un nuevo ensayo sobre el potencial de trontinemab, un fármaco revolucionario que los científicos creen que podría “revertir” el Alzheimer.
El estudio, llamado Preventron, reclutará voluntarios cognitivamente sanos de entre 55 y 80 años en países de todo el mundo, incluido el Reino Unido.
El fármaco, administrado en forma de infusión mensual, se administrará a unas 1.600 personas que no tienen problemas de memoria actuales pero que tienen un alto riesgo de padecer la enfermedad, al tener niveles elevados de p-tau217 en la sangre.
