Fue un día incómodo para el gobierno de Taiwán. Cuando Donald Trump se reunió con Xi Jinping en Beijing el jueves, muchos temieron que el impredecible líder estadounidense pudiera ignorar el apoyo de larga data de Washington a Taipei.
Pero más allá de una declaración enérgica de Xi que enfatiza el reclamo de China sobre Taiwán, que reclama como parte de su territorio a pesar de nunca haberlo gobernado, las primeras señales parecen buenas para Taipei.
Un Trump inusualmente tímido lanzó preguntas de los periodistas sobre Taiwán después de que él y Xi salieran de sus primeras conversaciones el jueves por la noche. Una lectura de la reunión en la Casa Blanca no mencionó el asunto.
Pero ese bienvenido silencio comenzó a desmoronarse a bordo del Air Force One el viernes, cuando Trump dijo a los periodistas que pronto “decidiría” sobre un paquete de armas multimillonario pendiente para Taipei, entregado como parte del compromiso de Washington de ayudar a Taiwán a mantener sus capacidades de autodefensa.
Una entrevista con Fox News, transmitida más tarde ese día, proporcionó más fragmentos, cuando Trump declaró que “no buscaba” “viajar 9.500 millas para librar una guerra” en defensa de Taiwán.
Luego describió la venta de armas a Taipei como una “muy buena moneda de cambio” para Washington con Beijing, y agregó que “no buscaba ser independiente”.
Washington ha mantenido durante mucho tiempo una postura ambigua sobre si defendería a Taiwán si China atacara.
Los comentarios de Trump han generado preocupación entre el gobernante Partido Democrático Progresista (PPD) de Taiwán, que apoya la continuación de la independencia de facto.
El domingo, el presidente de Taiwán, Lai Ching-tae, emitió una declaración subrayando que las ventas de armas estadounidenses eran “el elemento disuasorio más importante” para el conflicto regional. Describió la seguridad de Taiwán como un “interés global fundamental”, y dijo: “Garantizar la paz y la estabilidad a través del Estrecho de Taiwán siempre ha sido el alto consenso y el interés común de Taiwán (y) Estados Unidos”.
Pero Taipei puede estar molesto, dijo J. Michael Cole, investigador principal del Instituto Global de Taiwán, advirtiendo contra la interpretación excesiva de los comentarios de Trump.
“Tenemos que recordar que tiene una tendencia a decir mucho, a veces contradiciéndose dentro de las 24 horas, en este momento, basándose en lo que escuchó recientemente o con quién habló”, dijo Cole.
“Mi expectativa es que, a pesar de los recientes comentarios, la administración Trump analice las políticas de larga data de Estados Unidos”.
Cole destacó los comentarios del secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, confirmando el compromiso continuo de Washington con el status quo como un indicador más fiable, e instó a los observadores a “prestar más atención a lo que Estados Unidos haga en las próximas semanas y meses”.
Ese sentimiento fue compartido por el legislador del PPD Kuan-ting Chen, quien dijo: “Ningún comentario hecho durante la interacción de alto nivel entre Taiwán y China debe ser sobreinterpretado”. Chen añadió, sin embargo, que los comentarios de Trump en Taipei “no deberían ignorar los riesgos que China puede expandirse y explotar”.
Beijing intentó hacer precisamente eso, y los medios estatales sugirieron que los comentarios de Trump sobre la independencia habían enviado “ondas de choque” a través de Taiwán, asestado un “duro golpe” al PPD y emitido una clara advertencia a las “fuerzas separatistas” de Taiwán.
Si bien el planteamiento de Beijing puede haber rayado en lo hiperbólico, los comentarios del líder estadounidense exacerbaron las fracturas preexistentes entre el PPD y el opositor Kuomintang (KMT), que alguna vez combatieron contra el Partido Comunista Chino durante la Guerra Civil China, pero que hoy favorecen relaciones más cálidas a través del Estrecho.
Yang Kuang-shun, cofundador de US Taiwan Watch, un grupo de expertos con sede en Taipei, dijo que el KMT aprovecha cualquier señal aparente de que Washington no apoya plenamente la independencia de Taiwán para “impulsar su agenda de oposición a la independencia de Taiwán”.
En los días posteriores a la conferencia de Beijing, el KMT pidió al PPD que abandonara lo que consideraba la plataforma independentista del partido gobernante. También ha criticado el manejo por parte del PPD de las relaciones a través del Estrecho, que se han vuelto cada vez más tensas bajo el gobierno de Lai, a quien Beijing ha tildado de peligroso “separatista”.
Charles I-Hsin Chen, ex legislador del KMT y presidente del Comité de Asuntos Exteriores y Defensa Nacional, dijo que el PPD “hizo una apuesta unilateral en su relación con Estados Unidos”, citando la declaración de Trump como muestra de que Taiwán “no puede vincular todo” a Washington.
“Esto resalta la necesidad de que Taiwán avance hacia un enfoque equidistante entre Estados Unidos y China, es decir, que dé igual importancia a las relaciones a través del Estrecho y a las relaciones con Estados Unidos, para proteger los mejores intereses de Taiwán”, dijo.
Chen, sin embargo, expresó su preocupación por enmarcar los paquetes de armas de Trump como una moneda de cambio, diciendo que Taiwán podría verse reducido a un “peón a seguir” sin “ninguna iniciativa ni organización”.
La preocupación de que Taiwán pueda convertirse en un peón entre las superpotencias es uno de los pocos puntos de acuerdo entre el PPD y el KMT, aunque las partes no están de acuerdo sobre las causas y las soluciones.
Chen dijo que la cooperación en materia de adquisición de armas entre Taiwán y Estados Unidos “no requiere el consentimiento de ningún tercer país”, refiriéndose a China, y que “debería seguir siéndolo”.
“Si las ventas de armas a Taiwán se describen como moneda de cambio, Beijing podría utilizarlo para poner a prueba los límites del compromiso de Washington con Taiwán”, dijo. “Taiwán debe dejar claro a la comunidad internacional que no se puede comerciar con él”.
