Los científicos han descubierto un continente perdido en las profundidades del brazo sur del Océano Ártico, que se formó hace 60 millones de años.

Investigadores de la Universidad de Derby en el Reino Unido descubrieron accidentalmente una masa de tierra de 400 kilómetros de largo debajo del estrecho de Davis, entre Canadá y Groenlandia, mientras estudiaban los movimientos de placas tectónicas de la región.

El recién descubierto protomicrocontinente del Estrecho de Davis, un bloque tectónico que se separó de un continente, se creó mediante la “extensión entre Groenlandia y América del Norte y una extensión prolongada del fondo marino”, explicaron los investigadores.

El equipo sugirió que el protomicrocontinente se separó de Groenlandia después de que la tectónica se separara entre el país y Canadá hace unos 118 millones de años.

Los científicos han descubierto un microcontinente sumergido entre Canadá y Groenlandia que se formó hace 60 millones de años.  Imagen: Estrecho de Davis donde se descubrió el microcontinente.

Los científicos han descubierto un microcontinente sumergido entre Canadá y Groenlandia que se formó hace 60 millones de años. Imagen: Estrecho de Davis donde se descubrió el microcontinente.

Investigadores de la Universidad de Derby estaban reconstruyendo los movimientos tectónicos de placas en el área cuando encontraron una gruesa corteza que se extendía alrededor de 400 kilómetros debajo del estrecho de Davies.  En la foto: El protomicrocontinente del Estrecho de Davis se encuentra bajo el agua en el Estrecho de Davis.

Investigadores de la Universidad de Derby estaban reconstruyendo los movimientos de placas tectónicas en el área cuando encontraron una corteza gruesa que se extendía alrededor de 400 kilómetros debajo del estrecho de Davies. En la foto: El protomicrocontinente del Estrecho de Davis se encuentra bajo el agua en el Estrecho de Davis.

“El rift y la formación de microcontinentes es un proceso continuo; con cada terremoto podemos estar trabajando para que el próximo microcontinente se rompa”, dijo el Dr. Jordan Fethian. Phys.org.

“Nuestro trabajo tiene como objetivo comprender mejor su estructura para predecir la evolución futura”.

Los investigadores identificaron el nuevo microcontinente utilizando una combinación de mapas de gravedad, datos de reflexión sísmica y datos de espesor de la corteza procedentes de modelos de placas tectónicas.

Los mapas de gravedad contienen información sobre la densidad de las rocas y la profundidad y distribución de las rocas fuente de discordancia.

El equipo se centró en cómo se formaron las discordancias de la corteza terrestre mediante la creación de reconstrucciones de movimientos tectónicos que abarcaron unos 30 millones de años.

Describieron el protosubcontinente como más grande que otros subcontinentes, midiendo entre 11 y 14 millas de espesor, y dijeron que comprender cómo se formó es importante para la ciencia actual.

El microcontinente promedio suele tener entre tres y 15 millas de espesor.

Las técnicas de mapeo rastrearon cómo cambiaron los movimientos del fondo marino a lo largo de millones de años e identificaron “un terreno desprendido de corteza continental relativamente gruesa que se separó de Groenlandia en una fase recientemente reconocida de extensión (de este a oeste) a lo largo del oeste de Groenlandia”, según el estudio. El Estudiar.

Los investigadores dicen que el Estrecho de Davis tiene una de las mayores concentraciones de estructuras de falla conocidas con cambios bien definidos en el movimiento de las placas que pueden ayudar a comprender cómo se forman los microcontinentes.

Los protomicrocontinentes son partes de la litosfera continental, que es una parte de la corteza exterior de la Tierra que está dividida en varias placas tectónicas: losas de roca.

Aproximadamente entre 50 y 120 millas debajo de la superficie de la Tierra, hay una capa semilíquida de roca que se calienta y posteriormente se funde, lo que hace que la roca fluya.

El movimiento empuja las placas tectónicas, provocando que se froten entre sí durante millones de años y provocando terremotos y erupciones volcánicas.

Cuando esto suceda, la masa terrestre se separará de los continentes principales, creando sus propios protomicrocontinentes.

Los protomicrocontinentes son partes de la litosfera continental, una parte de la corteza exterior de la Tierra que está dividida en diferentes placas tectónicas: losas de roca.  Imagen: Las placas tectónicas han estado moviéndose durante millones de años.

Los protomicrocontinentes son partes de la litosfera continental, una parte de la corteza exterior de la Tierra que está dividida en diferentes placas tectónicas: losas de roca. Imagen: Las placas tectónicas han estado moviéndose durante millones de años.

El equipo de investigación utilizó mapas creados a partir de datos de reflexión sísmica y de gravedad para determinar la edad y la ubicación de las fallas mostrando imágenes de la superficie de la Tierra mediante ondas sonoras.  Ilustrado: Una visión general de las placas tectónicas ubicadas en el estrecho de Davis.

El equipo de investigación utilizó mapas creados a partir de datos de reflexión sísmica y de gravedad para determinar la edad y la ubicación de las fallas mostrando imágenes de la superficie de la Tierra mediante ondas sonoras. Ilustrado: Una visión general de las placas tectónicas ubicadas en el estrecho de Davis.

La brecha inicial entre Canadá y Groenlandia comenzó hace unos 118 millones de años, pero el fondo marino no comenzó a extenderse hasta hace 61 millones de años en lo que hoy se conoce como Estrecho de Davis.

Unos tres millones de años después, los científicos informan que la expansión del fondo marino se desplazó del noreste-suroeste al norte-sur, rompiendo el protomicrocontinente del Estrecho de Davis.

Esta migración duró unos 33 millones de años y sólo se detuvo cuando Groenlandia chocó con la isla Ellesmere, al norte.

Los investigadores dijeron que esperan que sus hallazgos puedan usarse para comprender cómo se forman otros protosubcontinentes en todo el mundo, incluido el microcontinente Jan Mayen al noreste de Islandia y Gulden Drak Knoll frente a la costa de Australia Occidental.

“El rift y la formación de microcontinentes son acontecimientos absolutamente continuos: con cada terremoto podemos actuar para que el siguiente microcontinente se rompa”, afirma Fethian. Phys.org.

“Nuestro trabajo tiene como objetivo comprender mejor su estructura para predecir la evolución futura”.

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