Catorce empleados de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos regresaron a trabajar esta semana después de pasar ocho meses de licencia administrativa para firmar una carta pública criticando a la administración Trump.
La llamada “Declaración de Katrina”, enviada en agosto pasado a los miembros del Congreso y a un consejo federal formado para ayudar a determinar el futuro de FEMA, fue escrita como una reprimenda al personal sobre la peligrosa erosión de la capacidad de Estados Unidos para prepararse y responder a los desastres naturales.
El vigésimo aniversario de Katrina, la catastrófica tormenta que mató a 1.833 personas y devastó partes de Nueva Orleans y la costa del Golfo en 2005, sirvió como advertencia de que el escenario estaba preparado para que la historia se repitiera.
Más de 190 empleados actuales y anteriores de FEMA firmaron la carta. Treinta y seis firmaron con sus nombres. Aquellos que todavía estaban empleados activamente en la agencia fueron puestos en licencia administrativa remunerada indefinida un día después.
El equipo fue reincorporado brevemente en diciembre antes de regresar con licencia, momento en el que un portavoz del DHS culpó a “burócratas que actuaban más allá de su autoridad”.
Abby McIlraith, especialista en manejo de emergencias de FEMA entre los trabajadores reintegrados, dijo que el grupo recibió correos electrónicos el miércoles indicándoles que regresaran a trabajar. Regresó a la oficina de FEMA en Maryland el jueves, esperando recuperar el acceso a sus dispositivos de trabajo. “Me siento bastante reivindicada”, dijo. “Hicimos lo correcto”.
Su reinstalación marca uno de muchos cambios de sentido por parte del nuevo Secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, una señal de que puede estar alejándose del enfoque más duro hacia FEMA que adoptó su predecesora, Christy Noem, antes de ser despedido como líder del DHS.
Presionado por el senador demócrata Andy Kim de Nueva Jersey sobre el destino de los trabajadores suspendidos en su audiencia de confirmación en el Senado, Mullin calificó de ilegales las represalias de los denunciantes y prometió actuar “dentro de la ley”.
Mullin también revirtió la política de Noem de que su oficina autoriza más de $100,000 en gastos del DHS y más de $1,000 millones en subvenciones y reembolsos atrasados de FEMA a estados, tribus y territorios desde que asumió el cargo el mes pasado.
La política de 100.000 dólares es una de varias acciones criticadas en la carta pública. Otros incluyeron la decisión del DHS de reasignar algunos empleados de FEMA al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas; no nombrar a un administrador calificado de FEMA como lo exige la ley; y deficiencias en los programas de mitigación, la capacitación en preparación y la fuerza laboral de FEMA. Las preocupaciones describen muchas está en la carta.
En 2025 se recortaron millones de dólares en fondos de preparación nacional, y FEMA perdió casi un tercio de su personal de tiempo completo (entre ellos líderes experimentados) debido a despidos, jubilaciones y renuncias. La carta también pedía que FEMA fuera retirada del DHS y restituida a una agencia a nivel de gabinete.
Según funcionarios y expertos en gestión de emergencias, la agencia todavía se ve gravemente obstaculizada por la próxima temporada de alto riesgo de huracanes, calor extremo e incendios.
“Estoy muy feliz de que estos funcionarios de carrera obtengan lo que les corresponde y vuelvan a trabajar”, dijo un ex empleado de FEMA que habló con The Guardian bajo condición de anonimato. “Pero puede que sea demasiado poco y demasiado tarde”.
Los expertos dicen que es posible que los peores efectos no se manifiesten hasta después de un desastre.
Ya hecho Grave retraso en la asistencia Distribuido a las comunidades afectadas por el huracán Helen, que azotó el sureste de Estados Unidos en 2024. A los funcionarios de la administración les llevó más de 72 horas autorizar el despliegue de equipos federales de búsqueda y rescate después de que 15 personas murieran en julio pasado cuando las inundaciones arrasaron los campamentos de verano del río Guadalupe y las comunidades cercanas en Texas.
Cuando tornados mortales azotaron el Medio Oeste y las Grandes Llanuras en marzo, los equipos de búsqueda y rescate estatales y locales Key tuvo que desplegarse sin equipo de seguimiento de tornadosPorque se permitió que un contrato de Fema de $200,000 expirara en febrero
El ex empleado dijo: “Cuando piensas en las posibles vidas perdidas y en las personas que no se recuperaron porque no recibieron la ayuda que necesitaban porque había menos gente en el trabajo… ¿qué logró todo esto además de ponernos en una posición más débil para enfrentar los desastres?”
Mientras tanto, Donald Trump ha pedido repetidamente a los estados que asuman más responsabilidad en la respuesta y preparación ante desastres, pero la mayoría no están preparados para tomar el relevo. Los cambios clave pueden tardar años en realizarse, según Bill Turner, director de manejo de emergencias del Departamento de Servicios de Emergencia y Seguridad Pública de Connecticut, quien también se desempeña como presidente del comité de resiliencia de la Asociación Nacional de Manejo de Emergencias, una asociación profesional sin fines de lucro para los administradores de emergencias estatales y locales de EE. UU.
La propuesta de presupuesto de Trump para el próximo año, si se adopta, recortaría los programas de subvenciones dependientes a 1.300 millones de dólares para impulsar la preparación a nivel estatal y local.
El futuro de FEMA puede volverse más claro la próxima semana, cuando el Consejo de Revisión de FEMA designado por Trump presente su tan esperado informe de recomendaciones de meses de duración. Se espera que proponga cambios radicales a la agencia.
McIlreath dijo que está prestando mucha atención a los cambios propuestos por el consejo y no le preocupa lo que les sucedió a él y a sus colegas. Dijo: “Continuaré hablando hasta que se restablezca la capacidad de FEMA y se atienda a los sobrevivientes del desastre”.
Contribuyó con informes de Associated Press
