Los recortes de empleo en la Agencia Nacional de Ciencias significan que Australia ya no podrá presentar proyecciones climáticas para formar parte de informes globales y la capacidad del país para predecir daños futuros se reducirá significativamente, advirtieron destacados investigadores.
Múltiples fuentes han dicho a Guardian Australia que CSIRO planea despedir a un tercio del equipo que trabaja en el modelo climático nacional que proporciona proyecciones basadas en planes futuros de gobiernos, consejos, industria y agricultores.
Científicos de alto nivel dijeron que esto daría como resultado que Australia no tuviera modelos climáticos estándar internacional para contribuir con proyecciones al principal informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), el principal organismo científico del clima del mundo.
Se espera que la dirección de CSIRO confirme en una reunión de personal el jueves que está despidiendo a unos 100 científicos como parte de un plan anunciado en noviembre pasado para recortar entre 300 y 350 puestos de investigación a tiempo completo. Esto se produce tras el despido de 818 miembros del personal de apoyo el año pasado.
El director ejecutivo de la agencia, Doug Hilton, dijo que los últimos recortes se llevarían a cabo a pesar de que el gobierno albanés anunció 387 millones de dólares en fondos adicionales para la CSIRO en el presupuesto federal de la semana pasada. El nuevo dinero se destinará principalmente a mejorar edificios e infraestructuras de investigación, incluido el Centro Australiano de Preparación para Enfermedades en Geelong.
A alrededor de cinco de los 15 científicos de CSIRO que trabajan en el modelo, conocido como Simulador del Sistema Terrestre y Clima de la Comunidad Australiana (ACCESS), se les ha dicho que podrían perder sus trabajos.
La dirección de CSIRO dijo en una investigación del Senado en febrero que el impacto de los recortes sería mínimo porque tiene alrededor de 60 personas trabajando en modelos climáticos. Pero Andy Hogg, profesor de modelado oceánico y climático y director de Access-NRI, que apoya el desarrollo de software que respalda las proyecciones de CSIRO, dijo que no.
“Si nos fijamos en el grupo de personas con poder central, son entre 12 y 15, y entendemos que serán unas cinco”, dijo. “Estos recortes harán que nuestras capacidades básicas de ciencia climática en modelación atmosférica y oceanográfica sean útiles y en la comprensión de los conceptos que realmente impulsan nuestro tiempo y clima”.
Christian Jacob, profesor y modelador climático líder en la Escuela de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente de la Universidad de Monash, está de acuerdo. “Es un número relativamente pequeño de modelos climáticos en desarrollo. Ciertamente no son 60”, dijo. “Se están asegurando de que tengamos un modelo mejor en un año. Ya no estará”.
ACCESS es un modelo informático que se basa en datos nacionales e internacionales sobre la atmósfera, los océanos, la tierra y el hielo para permitir futuras simulaciones. Dirigido por CSIRO, proporciona estimaciones de alto nivel sobre cómo podría cambiar el país bajo diferentes escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero.
El modelo se basa en datos climáticos que científicos, gobiernos, consejos, industrias, agricultores y otros utilizan para análisis más matizados que pueden dar forma a las decisiones de planificación e inversión.
Jacob dijo que recortar la experiencia en modelos climáticos de CSIRO “eliminaría una capacidad fundamental” para prepararse para el futuro. “Australia ya no será vista como un contribuyente creíble a la evaluación internacional del cambio climático. Punto final”, dijo. “Me siento enojado. He sido modelador climático durante 30 años. Eso significará que no puedo pararme frente a la gente y decir que estamos brindando los mejores datos posibles”.
Una portavoz de CSIRO dijo que se mantendrían sus capacidades científicas climáticas.
“CSIRO continuará proporcionando datos, modelos y escenarios climáticos para gestionar los impactos del cambio climático”, dijeron. “Los cambios propuestos agudizan nuestros esfuerzos al reducir la actividad en áreas seleccionadas, incluido el modelado de la química atmosférica, la dinámica del océano Indo-Pacífico y cierto apoyo operativo para que podamos alinear mejor nuestra cartera climática con nuestras futuras prioridades científicas y ofrecer los resultados más sólidos posibles para Australia”.
Pero Hogg dijo que existía el riesgo de que Australia no pudiera presentar estimaciones este año para informar el séptimo informe de evaluación importante del IPCC entre 2028 y 2029.
Dijo que no había planes sobre cómo continuaría contribuyendo significativamente a las futuras proyecciones climáticas globales a pesar de que Australia es el único país con modelos centrados en el hemisferio sur. “Será difícil reconstruir esa capacidad. Costará el doble recuperarla más tarde”, afirmó.
Jacob dijo que los impactos potenciales incluían que Australia perdiera la capacidad de atraer talentos científicos internacionales de primer nivel y tuviera menos capacidad para comprender cuestiones como lo que significarían las gigantescas capas de hielo de Groenlandia y la Antártida para la costa de Australia.
“Necesitamos saber cómo están cambiando los climas de otros países porque serán importantes para nosotros… y existe la cuestión de si podemos confiar en otros países para obtener información como solíamos hacerlo”, dijo. “Creo que es un camino muy estúpido”.
Si bien los científicos criticaron la decisión de CSIRO, los investigadores (algunos dentro de CSIRO que hablaron bajo condición de anonimato) dijeron que los recortes no aumentaron la financiación directa de la agencia principalmente en línea con el aumento del gasto del gobierno federal a lo largo de los años.
Se espera que los directores de CSIRO obtengan el 70% de la financiación de fuentes externas, normalmente la industria u otro departamento gubernamental, antes de que se apruebe un nuevo proyecto de investigación.
El gobierno albanés dijo que la CSIRO recibe alrededor de mil millones de dólares en financiación anual y ha proporcionado 278 millones de dólares adicionales en 2025 y 387 millones de dólares en cuatro años en el último presupuesto. El ministro de Ciencia, Tim Ayres, no respondió a las preguntas sobre la reducción de la capacidad de modelización climática.
