Las familias de dos académicos que enfrentan la pena de muerte en Arabia Saudita han apelado a la Universidad de Cambridge para que abandone una propuesta para impartir un curso de capacitación para el personal del Ministerio de Defensa de Riad.
The Guardian reveló la semana pasada que la Judge Business School de Cambridge ha sido aprobada para brindar capacitación en “desarrollo de liderazgo” y “gestión de la innovación” para el personal del Ministerio de Defensa saudí, a pesar de la oposición interna a la universidad por el historial del reino en materia de derechos humanos y libertad académica.
Los hijos de dos hombres juzgados en un tribunal saudí durante casi una década han pedido al canciller de Cambridge, Chris Smith, y a su vicecanciller, la profesora Deborah Prentice, que bloqueen cualquier acuerdo.
La carta afirma que “una asociación tan prestigiosa corre el riesgo de legitimar la falsa narrativa de reforma de (el príncipe heredero saudita) Mohammed bin Salman a pesar de la evidencia de continuos abusos contra los derechos humanos. Las autoridades saudíes ejecutaron al menos a 356 personas el año pasado, la mayor cantidad en la historia moderna del Reino”.
Según organizaciones internacionales de derechos humanos, el fiscal de Arabia Saudita ha pedido la pena de muerte para los eruditos y autores islámicos Hassan Farhan al-Maliki y Salman al-Odah “por una serie de cargos vagamente formulados”.
Una carta conjunta de sus respectivos hijos, Abubakar Al-Malki y Abdullah al-Odah, decía: “Nos sentimos obligados a acercarnos como familias que han pasado años observando el sufrimiento de nuestros seres queridos para practicar la libertad que representa la universidad”.
Al-Maliki, un reformador y comentarista religioso, está encarcelado desde 2017 y acusado de múltiples delitos, incluida la realización de entrevistas con medios extranjeros y la posesión de libros prohibidos.
En 2017, Al-Odah fue arrestado por sus publicaciones en las redes sociales y acusado ante el secreto Tribunal Penal Especial del país de “ridiculizar los logros del gobierno”, entre otros cargos.
Jeed Basyouni, de Restaurar las organizaciones de derechos humanosDijo: “Las universidades se enorgullecen de ser el hogar del libre pensamiento y el debate académico. Incluso frente a la presión externa, la libertad de expresión se mantiene como un principio fundamental de la educación superior.
“Hassan y Salman corren el riesgo de ser ejecutados porque se atrevieron a expresarse como académicos y figuras públicas. Un acuerdo así es una burla de los valores que instituciones como Cambridge dicen representar y corre el riesgo de legitimar aún más el duro gobierno de Mohammed bin Salman”.
El Comité de Bienestar Social y Asuntos Legales Externos de Cambridge, que examina las propuestas de riesgo reputacional, aprobó a principios de este año una solicitud para buscar un “memorando de entendimiento” (MoU) con el Ministerio de Defensa saudí para desarrollar cursos de educación ejecutiva para la Judge Business School.
Un portavoz de la universidad declinó hacer comentarios sobre la carta y se refirió a una declaración anterior de la escuela de negocios, que decía: “La Cambridge Judge Business School no ha firmado tal MoU con el Ministerio de Defensa de Arabia Saudita”.
Los documentos vistos por The Guardian muestran que los funcionarios de Jazz Business School solicitaron y recibieron permiso del comité de benéficos “para celebrar un memorando de entendimiento” con el ministerio saudita en una reunión en enero. Prentice es el presidente del Comité de Beneficio.
Altos académicos de Cambridge dijeron que estaban “horrorizados” por la propuesta, mientras que Jemimah Steinfeld, directora ejecutiva del Índice de Censura, la describió como “escandalosa”.
“Incluso si se llega a un acuerdo para proteger la libertad académica estatal, la autocensura tiene un hábito terrible cuando hay dinero en juego”, dijo Steinfeld.
La carta a los hijos de los académicos encarcelados añadía: “En nuestra opinión, la única salvaguardia significativa es insistir en que Arabia Saudita ponga fin a su represión de la libertad de expresión y libere a aquellos que están siendo procesados por cosas distintas a su fe, como condición previa para el compromiso”.
