Un grupo de más de 60 organizaciones benéficas convocó el miércoles antes del discurso del Rey, y los ministros pidieron una nueva ley de aire limpio que prohibiría la quema de leña, eliminaría los vehículos diésel de las carreteras y municipalidades para reducir la contaminación.
Los laboristas plantearon la perspectiva de una Ley de Aire Limpio mientras estaban en la oposición en 2023, pero fue eliminada del manifiesto electoral final y el gobierno no tomó ninguna medida para restablecerla.
Jemima Hartshorne, fundadora y directora de la organización benéfica Mums for Lungs, uno de los grupos detrás de la carta, dijo: “La contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental para la salud de este país. La contaminación del aire nos está costando alrededor de £27 mil millones al año y está relacionada con el asma, las sibilancias, el cáncer y la demencia. Sabemos que el aire sucio está dañando nuestra economía y es malo para todos nosotros. El problema”.
El llamamiento de organizaciones con más de 230.000 miembros llevó a uno de los principales expertos del país en contaminación y salud a pedir a los ministros que prohibieran la quema de leña en las zonas urbanas. Stephen Holgate, Asesor Especial del Real Colegio de Médicos sobre Calidad del Aire, dijo al British Medical Journal (BMJ) Es “vergonzoso” que tan pocas quejas sobre la quema de leña hayan dado lugar a medidas coercitivas. Entre agosto de 2024 y agosto de 2025, se presentaron al menos 15.195 denuncias contra la quema de leña en Inglaterra, pero sólo se impusieron 24 multas.
Las normas actuales sobre el aire se remontan a los días en que el carbón era el principal culpable del aire sucio. “Ahora sabemos que estas partículas (procedentes de la quema de madera) son al menos tan tóxicas, si no más, que las que provienen del carbón”, dijo Holgate. “Así que ahora tenemos regulaciones para detener esto, pero estas regulaciones nunca se aplican. Sin embargo, tenemos miles de quejas sobre este problema”.
Hartshorn también pidió la eliminación gradual de las estufas de leña y ayuda a las personas de las zonas rurales que dependen de ellas para cambiar a sistemas de calefacción más limpios y con bajas emisiones de carbono, como las bombas de calor.
“La quema innecesaria de leña está aumentando en este país”, afirmó, señalando la venta de cohetes de leña a personas de zonas urbanas en los últimos años.
El BMJ también reveló que la Asociación de la Industria de Estufa había presionado al gobierno escocés. (SIA), que representa a los fabricantes de estufas de leña, abandonó anteriormente los planes de prohibir las estufas de leña en los hogares nuevos. El gobierno del Reino Unido también fue presionado con ocho reuniones entre el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales y representantes de la SIA entre octubre de 2021 y junio de 2024, mientras los conservadores estaban en el poder. Los ministros conservadores o funcionarios de Defra se reunieron con defensores del aire limpio sólo dos veces en el mismo período.
Desde que el Partido Laborista asumió el poder, ha habido tres reuniones entre Defra y la SIA y 14 con activistas por el aire limpio. El gobierno adoptó una consulta sobre la quema de leña a principios de este año, pero los activistas dijeron que era ineficaz, ya que de hecho descartó cualquier prohibición sobre las estufas en favor de posibles advertencias sanitarias.
El Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local (MHCLG) se negó a proporcionar detalles sobre cualquier reunión con la industria de estufas, como lo solicitó el BMJ en virtud de la Ley de Libertad de Información. El mes pasado, el MHCLG emitió nuevas directrices para los constructores de viviendas, denominadas Future Homes Standard, que permitirán la instalación de estufas de leña en viviendas nuevas, aunque las normas indican que se deben instalar bombas de calor con bajas emisiones de carbono.
Hartshorne dijo: “Estoy consternado por el lobby y devastado por todos los niños, cientos de miles de ellos, que están siendo hospitalizados, luchando por respirar y asustados, porque nuestro aire los está enfermando”.
Y añadió: “Este gobierno está comprometido a criar una generación saludable de niños. Bueno, esa es la prueba: ¿cortarán los lazos con la SIA y otras organizaciones de presión de la industria y finalmente arreglarán a nuestros niños y la salud pública? (Deben) dejar de vender nuevas estufas de leña y dejar de quemar toda la leña innecesaria”.
Un portavoz de SIA dijo: “Nuestro compromiso con los gobiernos de Escocia y el Reino Unido se ha llevado a cabo de manera abierta y de acuerdo con los procesos democráticos estándar que se siguen en todos los casos.
“Reconocemos plenamente la importancia de proteger la calidad del aire y la salud pública, y apoyamos acciones proporcionadas y basadas en evidencia que generen reducciones significativas de emisiones”, dijo el portavoz. “Nuestra posición es apoyar continuamente la transición hacia estufas modernas que cumplan con el diseño ecológico, al mismo tiempo que promovemos las mejores prácticas en el uso de combustible y la gestión de estufas”. El portavoz añadió que una prohibición de la quema de madera tendría un “impacto negativo en la economía rural y manufacturera del Reino Unido”.
Pero se ha descubierto que las estufas de diseño ecológico, aunque representan una mejora con respecto a los modelos más antiguos, emiten contaminantes al aire.
Un portavoz del gobierno dijo: “Nuestras nuevas reglas reducirán las pérdidas por incineración en los hogares y continuaremos monitoreando la contaminación de esta fuente para informar cualquier acción futura”.
Un portavoz del gobierno escocés dijo: “Como hemos dicho antes, al revisar estas regulaciones, el gobierno escocés escuchó las preocupaciones de las comunidades rurales e insulares sobre la resiliencia en caso de mal tiempo o cortes de energía, así como el uso generalizado de biomasa y turba por otras razones. Calderas de gas y petróleo contaminantes de casas y edificios nuevos”.
