Las cifras del NHS revelan que los niños y jóvenes con problemas de salud mental en Inglaterra pasan hasta tres días en una unidad de urgencias antes de conseguir una cama en una unidad especializada.
Una enfermera pediátrica que trabaja en el servicio de urgencias dijo que las esperas tan largas para los menores de 18 años que estaban en peligro eran “francamente bárbaras”, pero “se están volviendo mucho más normales”.
Algunos de los que terminan atrapados en Urgencias son tan inquietos y perturbadores que el personal utiliza sedantes para controlar su comportamiento.
El Royal College of Nursing (RCN) dijo que los retrasos pusieron de relieve una “falla catastrófica en todo el sistema” por parte de los servicios de salud mental del NHS para intervenir para evitar que los niños en edad escolar caigan en crisis. Buscar ayuda en A&E era a menudo “dañino y potencialmente traumático” para ellos, afirmó.
La solicitud de libertad de información de RCN a NHS Trusts en Inglaterra también encontró que el número de menores de 18 años en crisis de salud mental obligados a esperar al menos 12 horas antes de ser admitidos en una unidad de salud mental aumentó de 237 en 2019 a 802 en 2025.
Tres fideicomisos, Barts Health Trust y Lewisham and Greenwich Trust, ambos en Londres, y Morecambe Bay Trust, en Cumbria, dijeron al sindicato que niños y jóvenes esperaron tres días o más para tener una cama en sus urgencias.
Una enfermera de urgencias dijo que esperas tan largas eran “extremadamente angustiosas” para los pacientes involucrados y el personal que los atendía. Otro dijo: “A&E se considera una gran reserva para todos los niños rebeldes o en crisis. Pero A&E no ofrece un respiro para los niños con problemas de salud mental. A menudo puede exacerbar su trauma”.
El Dr. Sam Jones, investigador de salud mental del Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH), dijo que los niños en crisis de salud mental están más enfermos ahora que en el pasado.
“Junto con los niveles cada vez mayores de mala salud mental, la naturaleza de las necesidades está cambiando rápidamente. Los problemas son más complejos y graves, los niños más pequeños se ven afectados y las tasas de autolesiones y trastornos alimentarios siguen aumentando”, afirmó Jones.
El RCN estima que alrededor de 500.000 menores de 18 años han buscado ayuda para problemas de salud mental en unidades de urgencias en Inglaterra desde 2019. Dos tercios (80) de los fideicomisos solicitaron datos. Las respuestas muestran que los hospitales atendieron a un total de 330.367 pacientes entre 2019 y 2025.
Cuando se extrapoló esta cifra para incluir los 45 fideicomisos que no respondieron, se estimó que todos los fideicomisos tenían un total de alrededor de 492.350 niños y jóvenes con problemas graves de salud mental.
La profesora Nicola Ranger, secretaria general y directora ejecutiva de RCN, afirmó: “Medio millón de niños y jóvenes que acuden a Urgencias con una crisis de salud mental es prueba de un fallo catastrófico en todo el sistema”.
El RCN y el RCPCH están instando a los ministros y a los jefes del NHS a implementar una red planificada de unidades de emergencia de salud mental para que los menores de 18 años puedan buscar ayuda fuera de A&E.
Rebecca Gray, directora de la red de salud mental de NHS Alliance, dijo: “Con demasiada frecuencia, los jóvenes con enfermedades mentales van a los departamentos de emergencia de los hospitales y (enfrentan) esperas muy largas en entornos inapropiados o incluso dañinos. Esto es malo para los pacientes y el personal”.
Un portavoz del NHS de Inglaterra dijo: “Las urgencias ocupadas no son el lugar adecuado para alguien que sufre una crisis de salud mental, por lo que los niños pueden acceder a apoyo las 24 horas del día, los 7 días de la semana a través del NHS 111, evaluación de crisis, respuesta rápida y coordinación del tratamiento en el hogar si es necesario.
“El NHS también ha ampliado los servicios de salud mental: un 70% más de niños acceden a apoyo que antes de la pandemia, mientras que se están desplegando equipos de apoyo de salud mental en las escuelas para brindar apoyo temprano y prevención”.
