Cuando el abolicionista Thomas Clarkson pronunció un sermón en la catedral de Manchester en 1787, durante la primera manifestación masiva de la ciudad contra el comercio transatlántico de africanos esclavizados, encontró “una gran multitud de negros de pie alrededor del púlpito”.
Sin embargo, se sabe poco sobre los mancunianos negros durante el período georgiano, lo que hace que una entrada redescubierta recientemente en los registros parroquiales de la catedral de Manchester sea particularmente significativa.
La entrada manuscrita da una idea de la vida de un adolescente africano esclavizado que vivía en la ciudad en el siglo XVIII, cuando se estima que vivían en Inglaterra unos 20.000 negros.
La entrada, fechada el 26 de diciembre de 1798, dice: “Indiana Mundy, 14 años. Una niña negra del Congo en la costa de África, fue eliminada en casa del Sr. Patton en St. Kitts y bautizada hoy por él en Archd Patton Md.”
Ahora se espera que Indiana (y otros esclavizados en Manchester) eventualmente sean honrados con un monumento en la catedral, financiado con fondos de la Lotería del Patrimonio. Se dará a conocer el Día de Clarkson, el evento anual de la catedral que se celebra el 28 de octubre para abordar el legado de la esclavitud.
Aunque la existencia del aviso de bautismo inusualmente detallado de Indiana se había observado en investigaciones anteriores, la oficial de investigación de la catedral Cathy Hurst redescubrió recientemente la entrada original por casualidad mientras trabajaba en los libros de contabilidad del siglo XVIII.
Otros registros revelan que Archibald Paton, el hombre que trajo Indiana a Manchester, era un médico de Liverpool que se había casado con Sarah Burton en la catedral apenas un año antes, en noviembre de 1797.
Se cree que Indiana fue un sirviente de la familia Patton en una época en la que los esclavos negros eran un símbolo de estatus. Los nombres “externos” también estaban de moda: Mundi, que en latín significa “mundo”, probablemente fue elegido por los Paton.
Malik Al Nasir es académico y autor de la Universidad de Cambridge. Buscando mi ruta de esclavos, Explica que los británicos que regresaban de las colonias británicas trajeron consigo esclavos para trabajar como sirvientes domésticos, lacayos, jornaleros o pajes. Las niñas fueron “recompensadas”, pero explotadas sexualmente.
Aunque sabemos poco de la experiencia de Indiana, “un bautismo indica que alguien formó un vínculo y simplemente quería incorporarlo a la familia”, añadió Al Nasir.
En el momento de la llegada de Indiana, esclavos de África occidental y central estaban siendo transportados a través del traicionero Pasaje Medio a colonias británicas como St. Kitts, que tenía alrededor de 70 plantaciones de azúcar a finales del siglo XVIII.
Durante la esclavitud, el bautismo tenía un significado político y espiritual para los negros. Según Al Nasir, el bautismo fue desalentado activamente en todas las colonias británicas. Los propietarios de las plantaciones temían que las enseñanzas cristianas (especialmente historias como la de Moisés sacando a los israelitas de la esclavitud) fomentaran la alfabetización y la resistencia.
También existía la creencia generalizada de que el bautismo confería libertad jurídica. Como explicó Al Nasir: “El argumento era que no se puede bautizar una cosa, sólo se puede bautizar a una persona, y como es una persona, no se puede tratarla como una propiedad”.
Este argumento resultó crucial para la causa abolicionista. En 1771, en Londres (20 años antes de su bautismo en Manchester, Indiana), un hombre negro esclavizado llamado James Somerset fue bautizado con tres padrinos abolicionistas, antes de negarse a trabajar para su “maestro” Charles Stewart. Fue un momento significativo en la historia británica negra.
Por orden de Stewart, Somerset es secuestrado para ser enviado a Jamaica. Pero el juez del caso judicial resultante, Somerset contra Stewart, dictaminó que ningún amo tenía derecho a detener por la fuerza a un esclavo con el fin de transportarlo y venderlo en el extranjero.
Somerset era un pueblo libre pero tenía un régimen estrecho. El juez, Lord Mansfield, cuya sobrina Dido Belle era de ascendencia mixta, no quería molestar a la clase mercantil que se beneficiaba de la esclavitud.
Sin embargo, el caso expuso el hecho de que ninguna ley permitía la esclavitud en suelo inglés, y el juez declaró que la esclavitud era “tan atroz que no se puede sufrir nada que la respalde, excepto el derecho positivo”. El efecto dominó fue profundo.
Benjamin Franklin, el político fundador de Estados Unidos, estuvo en la tribuna del caso Somerset. Regresó a Estados Unidos y guió el pensamiento jurídico en Londres. Según Al Nasir, esto contribuyó a la creciente convicción entre los colonos estadounidenses de que, como colonia británica, eventualmente se verían obligados a liberar a los esclavos, y esta perspectiva se convirtió en una de las fuerzas impulsoras detrás de la Guerra de Independencia estadounidense.
En Inglaterra, los esclavos escaparon de sus amos en Londres y se declararon libres. La noticia se extendió hasta Manchester. Los amos comenzaron a enviar esclavos al extranjero para mantener el control, mientras que otros buscaban ir precisamente a Inglaterra para recibir el bautismo y la libertad.
Después de la circulación del boletín
Sin embargo, los mancunianos negros no se encontraron con la turba de Clarkson en la catedral en 1787, ni se podía presumir libre a Indiana Mundy, bautizada cuatro años después.
El estatus legal de los esclavos en Inglaterra siguió siendo objeto de controversia, y aquellos que intentaron reclamar su libertad fueron recapturados y exiliados por amos que ignoraron el espíritu del gobierno de Somerset. Mientras tanto, el comercio transatlántico continuó entre los pueblos africanos esclavizados.
“Los barcos británicos todavía iban a África Occidental -hasta 1807, oficialmente- y traían gente no sólo al Caribe y África, sino a Liverpool, donde los vendían en el mercado”, dijo Al Nasir.
En este contexto, la visita de Clarkson a Manchester en 1787 fue un momento crucial en el abolicionismo de base. Sobrevivió a un intento de asesinato por parte de partidarios del comercio transatlántico en Liverpool antes de llegar a Manchester, donde encontró una audiencia receptiva. Como resultado de sus sermones, uno de cada cinco mancunianos (10.500) firmó una petición contra la trata de esclavos, que fue presentada al Parlamento.
Clarkson escribió más tarde sobre su visita a la catedral: “Cuando entré en la iglesia estaba tan llena que apenas podía llegar a mi casa… Me sorprendió ver una gran multitud de negros de pie alrededor del púlpito. Podría haber sido 40 o 50 de ellos.”
A pesar del papel central de Manchester en el comercio internacional de algodón basado en la mano de obra africana esclavizada, la firma de Clarkson en el “Libro de los extraños predicadores” de la catedral y los registros bautismales de Indiana se encuentran entre los pocos vínculos visibles con el edificio de la catedral.
Otros incluyen un monumento al reverendo Richard Assheton, un guardián de la catedral que heredó 244 trabajadores esclavos y una plantación jamaicana de su tío en 1732, y un monumento cerca de la entrada sur a Dontesy Hulme, un benefactor de la catedral que firmó una petición oponiéndose a la abolición.
“Como institución tenemos que lidiar con esta historia; no podemos simplemente celebrar el hecho de que fuimos importantes para el movimiento abolicionista”, dijo Hurst.
Los registros parroquiales ofrecen más información sobre la vida de los negros en los siglos XVII, XVIII y XIX: a menudo sobreviven entierros, bautismos y breves anotaciones.
El 20 de mayo de 1757, “Philip del Sr. John Moss, un negro” fue enterrado en la catedral de Manchester, mientras que Eliza Albarn de Manchester, de 22 años, “una niña morena de la Alta Alemania” fue enterrada en la catedral el 26 de agosto de 1831.
En otra parte del centro de la ciudad de Manchester, “Immy y Fanny, dos niñas de las Indias Occidentales, una de unos 15 años y la otra de unos 13, hijas naturales del Sr. Campbell de Escocia”, fueron bautizadas en Cross Street Chapel en 1771, mientras que “Frances Williams… una mujer negra” fue bautizada en St Mary’s Parsonage.
