En un anfiteatro semicubierto en el este de China, Wang Shuangshuang, de 20 años, bloqueó sus hombros con el cuello de un toro, obligándolo a arrodillarse con sus cuernos.
La lucha de toros china, o “guanyue”, se remonta a más de 600 años, pero sigue siendo un deporte poco conocido a nivel nacional e internacional.
Estudiantes como Wang se inscriben esporádicamente en la competencia, pero la falta de financiación y exposición significa que pocos la adoptan como una carrera de tiempo completo, lo que la convierte en una lucha existencial.
“Nuestra tradición no está viva ni muerta”, dijo a la AFP el maestro Han Haihua, de 72 años, en la ciudad de Jiaxing, al sur de Shanghai.
“Para atraer talento se necesita dinero… No estoy alardeando: dame 30 o 50 niños, entrénalos aquí durante tres años y le contaré a todo el mundo sobre Guanyue”.
Guanyue fue traído a Jiaxing por inmigrantes musulmanes Hui y evolucionó de una habilidad de pastoreo a una competencia folclórica.
A diferencia de las corridas de toros españolas, los luchadores chinos no usan armas y no matan al animal al final de la pelea.
En lugar de eso, agarran los cuernos del toro e intentan tirarlo al suelo y ganar puntos extra si pueden saltar sobre su lomo o arrastrarse debajo de su vientre.
Según Han, a principios de la década de 2000, Guanyu recibió el apoyo de Xi Jinping, entonces secretario provincial del partido, quien presionó para que tradiciones como las corridas de toros se incluyeran oficialmente como “patrimonio cultural intangible”.
Hoy en día, una competencia anual organizada por la escuela de artes marciales de Han se lleva a cabo en el anfiteatro “China Bullfighting Hall”, cuya placa tiene la inscripción del novelista de artes marciales Jin Yong.
Nueve estudiantes universitarios participaron este año en las preliminares, luchando contra toros que pesaban cientos de kilogramos y lucían cuernos rígidos y rechonchos.
“Hay que dejarse llevar, mover constantemente los hombros para seguir su resistencia, bloquear su cuello y luego tirarlo hacia abajo”, dijo Wang.
“Fuerza y estrategia, no pueden faltar”.
‘sangre caliente’
Su compañero competidor Xu Zhiqian, también de 20 años, dijo que disfrutaba probando su fuerza contra la naturaleza.
“Creo que este juego es muy juvenil, muy apasionado”, dijo.
Tanto Wang como Xu derribaron a sus toros en la final de la competencia, ante la presencia de cientos de personas.
Pero Xu dijo que planea trabajar en su campo de estudio, y aunque Wang dijo que estaba “considerando” seguir a Guanyu, no estaba seguro.
Li Bo, de treinta años, es un raro ejemplo de alguien que ha hecho carrera con ello.
Se unió a la escuela de artes marciales de Han cuando era adolescente, debido a su amor por las películas de kung fu.
Han ahora lo considera el mejor practicante de guanyu en China, pero a Li le preocupa que otros no sigan sus pasos.
“Nadie quiere hacer esto a tiempo completo. Hace que nuestro legado sea muy difícil”, afirmó Lee.
Para mantenerse a flote, la escuela organiza actuaciones en lugares turísticos y gestiona una tienda de panecillos al vapor halal.
Lee también se acercó a los medios de comunicación, vendió recuerdos, organizó torneos regulares y adaptó la historia de Guanyin para espectáculos teatrales en un esfuerzo por elevar su perfil.
‘prometido’
El Maestro Han recuerda la emoción del deporte.
Todavía recuerda la fecha exacta en 1982 cuando interpretó Guanyue en una reunión deportiva nacional de minorías étnicas, y un alto funcionario del gobierno la llamó “una verdadera corrida de toros al estilo chino”.
En décadas posteriores, el deporte apareció en películas y televisión, pero esa prominencia se ha desvanecido.
Si bien las corridas de toros españolas han sido durante mucho tiempo el objetivo de los activistas por los derechos de los animales, en China no ha surgido tal controversia pública en torno a Guanyue.
Después de que fuera consagrado como patrimonio cultural inmaterial, el gobierno proporcionó lugares gratuitos, asignó subsidios anuales para apoyar competencias periódicas y atrajo patrocinios.
Sin embargo, Han insiste en que ese apoyo todavía no es suficiente para estimular el juego profesional.
“Nuestras áreas de cría y entrenamiento de ganado son instalaciones temporales dentro de la escuela de artes marciales”, explicó Lee.
Cuando la AFP los visitó este mes, los toros permanecieron en el baño de un edificio residencial cercano durante la competición.
A pesar de las probabilidades, Han se mantiene desafiante.
“Me comprometo a mantener viva esta tradición”, afirmó a la AFP.
“Recaudaré dinero o pediré prestado dinero para que siga funcionando”.
