Los sindicatos deben dejar de “emitir cheques” para los solicitantes de prestaciones de salud y discapacidad y, en su lugar, proporcionar más apoyo laboral, ha dicho el Secretario de Trabajo y Pensiones.
Pat McFadden dice que el gobierno se está preparando para lanzar un nuevo esfuerzo de reforma de la asistencia social para alentar a más personas con problemas de salud a trabajar y no recibir beneficios.
“No creo que el gobierno haga su trabajo simplemente emitiendo un cheque. Creo que le debemos a la gente más que eso”, dijo a The Guardian.
“Por supuesto, para aquellos que nunca podrán trabajar, el sistema siempre debería estar ahí y siempre debería estarlo. Pero para aquellos que pueden trabajar o cambiar sus circunstancias, debemos ayudarlos a hacerlo”.
En una visita a un centro de empleo en el sur de Londres, McFadden indicó que la reforma de la asistencia social podría constituir la columna vertebral de la respuesta laborista a dos informes históricos respaldados por el gobierno.
Los ministros esperan las recomendaciones finales del informe de Alan Milburn sobre el desempleo juvenil y la revisión de las prestaciones por discapacidad de Stephen Timms. Sin embargo, ambos ya han puesto de relieve problemas profundamente arraigados en el sistema de bienestar social y han pedido al gobierno que tome medidas.
En su informe provisional publicado la semana pasada, la revisión de Tims concluyó que el Pago de Libertad Personal (PIP), reclamado por alrededor de 4 millones de personas en Inglaterra y Gales, “no estaba funcionando” y sugirió que se necesitaban propuestas audaces y radicales para reformarlo.
La primera fase de la revisión de Milburn a finales de mayo pedía un “reinicio de todo el sistema” que involucrara la asistencia social, las escuelas y los empleadores, a medida que el número de jóvenes sin trabajo o sin educación aumentaba a más de un millón.
McFadden, quien encargó ambas revisiones, dijo que se está trabajando en la respuesta del gobierno en anticipación a un informe final este otoño. “Incluso antes de que informen, ya estoy hablando con el Departamento de Educación (y) el Departamento de Salud. Tenemos que responder a esto como gobierno.
“Mi trabajo es elaborar un plan, una propuesta, (que) cambie la cuestión del estado de bienestar de una simple pregunta: ‘¿A qué beneficios tienes derecho?’, a ‘¿Cómo podemos ayudarte a vivir una vida plena?'”
McFadden ha insinuado anteriormente que el Partido Laborista podría hacer un nuevo intento de reformar el sistema de bienestar social después de que el gobierno se viera obligado a dar un humillante giro parcial para evitar una revuelta secundaria por un paquete de recortes de 5.000 millones de libras.
Los ministros están lidiando con restricciones más estrictas a las finanzas públicas, incluido un creciente proyecto de ley de asistencia social en medio de un creciente número de casos de prestaciones relacionadas con la salud, así como una creciente presión para el gasto en defensa.
Se están planteando preguntas sobre cómo responderá el Partido Laborista antes de la esperada llegada de Andy Burnham como primer ministro la próxima semana, junto con la composición del gabinete del diputado de Makerfield.
Después de la circulación del boletín
McFadden ha sido presentado como candidato a canciller por algunos parlamentarios laboristas, quienes han sugerido que debería ser una mano segura para Ed Miliband en medio de la agitación en los mercados financieros. Otros piden cambios más radicales para ayudar al Partido Laborista a revertir los decepcionantes índices de audiencia en las encuestas de opinión a medida que se acaba el tiempo antes de las próximas elecciones generales.
Sugiriendo que se concentrara en su trabajo actual, el Secretario de Trabajo y Pensiones dijo que la reforma de la asistencia social seguiría siendo una prioridad para Burnham. El Primer Ministro en funciones también ha manifestado su voluntad de abordar la cuestión.
“Es una agenda para todas las temporadas”, dijo McFadden. “Porque el Partido Laborista siempre debería creer en las oportunidades y el trabajo”.
La noticia llega cuando el gobierno anunció que ahora está apoyando a 100.000 personas con el nivel más alto de beneficios relacionados con la salud (por capacidad limitada para trabajar y actividades relacionadas con el trabajo) a través de su plan Pathways to Work, que brinda apoyo sin condiciones para ayudar a los solicitantes a ganar más confianza para participar en el mercado laboral.
Al reunirse con entrenadores laborales y personas con problemas de salud respaldados por el plan en Kennington Jobcentre, McFadden dijo que el programa demostraba que el Partido Laborista necesitaba abordar la reforma de la asistencia social ofreciendo más apoyo al empleo.
“Hay que invertir en apoyo”, afirmó. “En el pasado, a las personas se les daba de baja (beneficios) y se les cancelaba. Esto – como escuchamos en el grupo de esta mañana – a menudo deja a las personas sintiéndose aisladas, deprimidas, empeorando, no mejorando”.
