Un juez de inmigración en Charlotte, Carolina del Norte, ordenó recientemente la deportación de un joven asesinado en 2024, alegando que no se presentó ante el tribunal.
La jueza Amy Lee ordenó la deportación de Levi Méndez-Maldonado en ausencia el 21 de mayo. Méndez-Maldonado, originario de Honduras, llegó a los Estados Unidos como menor no acompañado a los 17 años y Muerto a tiros En noviembre de 2024.
Becca O’Neill, abogada de Carolina Immigrant Network, se estaba preparando para representar a Méndez-Maldonado, un joven padre y mecánico, en su caso de asilo y defensa de deportación antes de su muerte.
En diciembre de 2024, recibió notificación de una audiencia preliminar para Méndez-Maldonado programada para el 21 de mayo de 2026. Como todos los inmigrantes detenidos y procesados en la frontera, fue puesto en proceso de deportación a su llegada. Esta cita en la corte será el primer paso de un proceso que podría llevar años.
O’Neill asistió a la reunión del 21 de mayo en su nombre. Al comienzo de la audiencia, informó a Lee de la muerte de su cliente. O’Neill presentó ante el tribunal al Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg (CMPD) los registros de la muerte de Méndez-Maldonado. Según O’Neill, Lee consideró que los registros de CMPD no eran prueba suficiente de muerte a pesar de que se presentó un certificado de defunción a fines de 2024. Los padres solicitaron, pero no recibieron, una copia de la grabación judicial. No fue posible contactar a la oficina de Lee para hacer comentarios.
El juez y los fiscales federales procedieron con la audiencia según lo planeado sin reconocer el motivo de la ausencia de Méndez-Maldonado, dijo O’Neill.
“Todo duró unos cinco minutos. El abogado actuó como si estuviéramos hablando del clima. El juez no se tomó un momento para recomponerse cuando escuchó que estaba muerto”.
La orden del tribunal decía: “A pesar de la notificación por escrito, el demandado no se presentó a la audiencia y no se demostraron circunstancias excepcionales para la falta de comparecencia. Por lo tanto, el Tribunal de Inmigración llevó a cabo la audiencia en ausencia”. La orden del juez obtenida por The Guardian no hacía mención de su muerte.
Sorprendido, O’Neill no impugnó la orden final.
“Esa es la generalidad del mal. Es todo tan normal y extraño. Sólo una orden repetitiva: no se presentó en el tribunal, no mostró una buena causa. Bueno, está muerto. Y lo sabes porque viste un sitio web del gobierno que decía que está muerto”.
Stefania Arteaga, fundadora y directora ejecutiva de Carolina Immigrant Network, dijo: “Esto demuestra que incluso después de la muerte no se puede escapar de la deportación”.
Los defensores dicen que la decisión del juez y la desestimación de la muerte de Méndez-Maldonado por parte del tribunal federal le roban aún más la dignidad a la comunidad inmigrante durante la Operación Red de Charlotte.
“El sistema está diseñado para deshumanizar a los no ciudadanos, especialmente si los no ciudadanos no son blancos ni negros. Se ve lo que ocurrió en Charlotte el año pasado, la violencia y los ataques activos contra estas comunidades”, dijo O’Neill. “La cuestión es que todo el sistema es así. No tiene que estar afuera de la casa de alguien con equipo táctico (Aduanas y Protección Fronteriza). Está sucediendo en los tribunales. A estos jueces y abogados no les importa”.
El Tribunal de Inmigración de Charlotte maneja casos en Carolina del Norte y del Sur. En 2025, proporcionó asistencia legal en aproximadamente el 1% de los casos. El tribunal actualmente tiene un retraso Alrededor de 129.000 casos pendientesNoveno más grande del país.
“Creo que es un juego de números”, dijo Arteaga. “Se hace hincapié en los resultados en lugar de comprender plenamente el alcance de la situación”.
De 2020 a 2025, Lee negó casi el 90% de sus 550 casos de asilo en Charlotte. Sus estadísticas le sitúan en algún punto medio de sus compañeros de una misma cancha Seguimiento de la inmigración.
O’Neill describió a Lee como duro. A principios de este año, Lee ordenó que uno de sus clientes fuera trasladado a Ecuador, Guatemala u Honduras. “Mi cliente es mexicano”, dijo. Actualmente, los gobiernos permiten acuerdos de asilo con terceros países, deportando a personas a países extranjeros con los que tienen pocos o ningún vínculo. O’Neill presentó un recurso de reconsideración, argumentando que su cliente nunca había estado en ninguno de esos países. Afirmó que Lee le dijo que “se callara” y que no daría marcha atrás en su decisión. “Él no se da el gusto” es una respuesta diferente.
Paul Hunker, un ex abogado del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) con sede en Dallas convertido en abogado de inmigración, dijo que el juez podría haber retrasado su decisión. Reglamento Federal 239.2 Permite la cancelación de avisos para presentarse en el tribunal de inmigración por diversos motivos, incluida la muerte.
Hunker, quien fue el abogado principal de ICE en Texas de 2003 a 2024, señaló que la administración Biden ha visto un número récord de inmigrantes procesados en la frontera. Pero cree que una segunda administración Trump da a las agencias “órdenes de marcha” para negar ayuda a tantos inmigrantes como sea posible.
“La administración está presionando a los abogados de ICE para que obtengan resultados (y) nunca acepten una fianza”, dijo. “Si una persona no es un peligro para la comunidad, debería ser liberada bajo fianza. Bajo la primera administración Trump, reabriríamos un caso y lo desestimaríamos. Y luego un inmigrante puede seguir su camino feliz y eso es genial. Pero ahora ICE no hará eso”.
Tanto O’Neill como Arteaga dijeron que nunca habían enfrentado una orden de deportación para un inmigrante fallecido en más de 20 años trabajando en Carolina del Norte. Uno de esos incidentes ocurrió en California en 2024, cuando José Mario Rodríguez Grimaldi, de 88 años, frente a Procedimiento de deportación tres años después de su muerte. Los Angeles Times informó que el Departamento de Seguridad Nacional envió múltiples avisos a la residencia que compartía con su hija. La publicación confirmó varios casos similares con al menos otros tres abogados de inmigración.
Méndez-Maldonado siguió los canales adecuados para solicitar estatus legal. Como entró solo al país cuando tenía 17 años, necesitaba un patrocinador estadounidense para ser liberado y tener la oportunidad de solicitar asilo. Su hermano mayor lo apadrinó y actuó como su tutor legal durante un año. Méndez-Maldonado ingresó por Texas, donde su primer abogado lo ayudó a solicitar asilo a los 18 años en mayo de 2024.
Luego se mudó a Carolina del Norte, donde O’Neill se hizo cargo de su caso. Su caso de asilo estaba pendiente en el momento de su muerte. O’Neill dijo que su objetivo era quedarse en Estados Unidos y obtener una tarjeta verde.
El largo proceso de navegar por el sistema de inmigración es aún más desafiante para los niños.
“Levi era raro en el sentido de que tenía representación legal y representación gratuita”, dijo O’Neill.
La mayoría de los jóvenes no lo hacen. “Tengo clientes que vienen con menores de tan solo cuatro años que terminan con una orden de expulsión por no ir a la corte. ¿Cómo sabe un niño de cuatro años cuándo es la fecha de su audiencia? Depende de sus patrocinadores, quienes a menudo no se inscriben”.
O’Neill perdió contacto con Méndez-Maldonado y lo llamó durante varios meses para darle la buena noticia en 2025: su permiso de trabajo había sido aprobado. Finalmente, un colega le dijo que había muerto a causa de una herida de bala.
La audiencia de mayo será la primera comparecencia de Méndez-Maldonado ante el tribunal de inmigración de Charlotte, una oportunidad para convencer al gobierno de Estados Unidos de que es elegible para quedarse. La unidad de homicidios del CMPD confirmó a The Guardian que la investigación sobre su muerte aún estaba abierta, pero no proporcionó más detalles.
