“No te importa si acabamos contigo aquí, ¿verdad?” Una camarera un poco arrogante me pidió que me acompañara a una mesa ya ocupada.
Parecía que mi almuerzo en solitario en el Cowdrey Park Café en West Sussex estaba a punto de convertirse en una experiencia comunitaria cuando me uní a un grupo que parecía indignado ante la perspectiva de compartir sus condimentos.
Verá, ¿por qué preocuparse por las preferencias de los clientes cuando puede evitar limpiar otras mesas? Y la indiferencia continúa con retrasos y errores al perder el chip de un plato principal de carne, todo ello acompañado por el ruidoso iPad de un niño.
Bienvenido a la desgarradora realidad de la hospitalidad británica, donde las porciones pequeñas, los malos precios y el servicio pueden hacerte sentir más codicioso que satisfecho, con un regusto muy amargo.
Los famosos chefs multimillonarios que sirven asados de pub a 175 libras por cabeza quieren recordarnos un sector arrodillado por la inflación de los alimentos, los costos de la energía y el aumento del IVA.
Y sí, los tiempos son difíciles: tres establecimientos hoteleros cerraron todos los días en el primer trimestre de este año, según cifras de la firma de inteligencia de mercado NIQ.
Sin embargo, las historias tristes todavía pueden quedar un poco desgastadas cuando muchas instituciones las tratan con triste complacencia.
Apareciendo donde vivo en West Sussex en South Downs. Lleno de cafeterías donde se admiten perros y pubs elegantes, este idilio rural se ha convertido en la meca de los propietarios de segundas viviendas adinerados de Londres.
Caroline Bullock (en la foto) dice: “La realidad desgarradora de la hospitalidad británica son las porciones insignificantes, la mala relación calidad-precio y el servicio que pueden hacerte sentir más desanimado que satisfecho, con un regusto amargo”.
Esto probablemente explica cómo me ignoré a mí mismo y traté de llamar la atención del dueño del café la otra semana porque estaba prestando atención a un perro salchicha desconcertado.
Cuando finalmente llegó mi brunch con huevos de pavo, el plato era una pálida imitación del que comí allí hace quince días. Dos huevos escalfados fueron reemplazados por un huevo frito y me faltaba el queso feta a pesar de que me cobraron más por el privilegio.
Vale, entonces el sector siempre vive o muere con márgenes muy pequeños, pero estamos hablando de ingredientes baratos en las alacenas y de mezquindades que insultan la inteligencia del consumidor.
Desafortunadamente, la incivilidad es endémica. Mientras luchaba por encontrar bocados ligeros de menos de £ 20 en un elegante hotel de la misma ciudad, pedí sopa que venía en un molde para adolescentes solo para que el camarero “consultara con el chef” cuando le pregunté si había un panecillo.
Cuando llegó el panecillo, que es del tamaño de una pequeña bola de masa, ya se habían acabado las cinco cucharas y la sopa.
“La sopa normalmente no viene con nada más, pero en esta ocasión no te cobraremos más”, informó solemnemente el camarero.
Pensé que estábamos en una crisis de costo de vida, no en un racionamiento de guerra.
¿Y qué pasa con los pubs? Tan a menudo elogiados como el pegamento que une a una comunidad, pero con precios cada vez más prohibitivos, ahora atraen a un público muy selecto.
“El Swan Inn, en Fittleworth, normalmente frente a un Aston Martin, donde una vez una mujer pidió “deconstruir” su focaccia de mozzarella y salami”, escribió Caroline.
The White Horse, cerca de Chichester, donde Caroline afirma: “Las opciones de bistec van desde £ 42 hasta un Chateaubriand de £ 95, una oferta que incluye una salsa y un acompañamiento; sí, si quieres verduras y patatas fritas, eso es extra…”
Dirígete al White Horse cerca de Chichester, donde las opciones de carne van desde £42 a £95 Chateaubriand, una oferta que incluye una salsa y un acompañamiento; sí, si quieres verduras y papas fritas, es extra…
Y está mi propio local, The Swan Inn en Fittleworth, generalmente con un Aston Martin afuera, donde una vez una mujer pidió “deconstruir” su focaccia de mozzarella y salami.
Incluso en este tipo de lugar con precios elevados y pretensiones, el servicio a menudo puede ser insuficiente, como llevar sus propios cubiertos y condimentos al personal de otro lugar.
El sector puede estar a merced de tensiones geopolíticas, pero tiene cierto control sobre el reclutamiento y la capacitación.
Entonces, ¿qué tal obligar al personal a sonreír y entablar una pequeña charla mientras los clientes completan sus facturas de almuerzo de tres cifras con el cargo obligatorio por servicio del 10 por ciento? No es preguntarle al mundo.
El puente Halfway, cerca de Petworth, es un buen ejemplo: añade un cargo por servicio del 12 por ciento a los precios ya inflados.
La última y última vez que almorcé aquí me obsequiaron con comentarios distantes del debate del equipo del bar, a quien le tocaba comprobar que mi comida estaba bien.
La chica que estaba sacando pajitas cortas vino y me preguntó mecánicamente antes de informar a los demás.
“Un pub llamado Squire and Horse en el pueblo de Bury en West Sussex es un antídoto bienvenido: un recordatorio de que todavía es posible disfrutar de una buena comida y de un buen precio”, afirmó Caroline.
Más tarde, escuché a un novato recibir un tutorial sobre cómo preparar café; sí, es bueno saber que mi flat white de £ 4 se duplicó como ejercicio de entrenamiento (y sí, me devolvieron el batido tibio y espumoso).
Agregue espacios mixtos donde no dude en limpiarlos cuando se haya quedado más tiempo que su bienvenida.
He perdido la cuenta de la cantidad de casos recientes en los que operaciones de limpieza intrusivas y prolongadas (apilado de sillas y barrido de pisos) comenzaron mucho antes de cerrar, privando a las personas del disfrute de aquellos que principalmente se ocupaban del final.
Sin mencionar una noche reciente en un pub donde me dijeron que no podía pedir un postre (a las 8 p.m.) porque la cocina ya estaba cerrada, un detalle que nadie había pensado en compartir antes.
Afortunadamente, la situación no es del todo mala. Un pub en el pueblo de Bury, en West Sussex, llamado Squire and Horse, es un antídoto bienvenido: un recordatorio de que todavía es posible disfrutar de buena comida y buen precio.
Aquí, sin cargos automáticos por servicio, personal atento y un asado perfecto que no requiere una segunda hipoteca, sus esfuerzos se ven recompensados con locales llenos durante toda la semana.
Es la prueba de que, incluso en un tiempo limitado, se puede encontrar esa fórmula difícil de alcanzar que respeta al cliente y no compromete el valor. Lamentablemente, esto es muy raro.
