El Ministro de Defensa, Richard Marles, calificó el “fondo marino como un campo de batalla” en un discurso beligerante instando a Beijing a ser más transparente sobre sus actividades marítimas y a apuntar a los débiles controles internacionales sobre los buques de la llamada “flota en la sombra”.
La advertencia se produjo cuando Estados Unidos, Reino Unido y Australia anunciaron un nuevo proyecto AUCAS para desarrollar nueva tecnología de drones submarinos para proteger los cables submarinos.
El mismo anuncio también reveló que Australia comprará tres submarinos de segunda mano clase Virginia de los EE. UU. bajo Acus, en lugar de una combinación de viejos y nuevos, en un movimiento para “simplificar la gestión de la cadena de suministro, los requisitos operativos y de mantenimiento y maximizar la eficiencia de costos”.
En su intervención en el Diálogo Shangri-La en Singapur, Marles dijo que los cables submarinos de Internet – “las arterias de la civilización moderna” – estaban siendo cortados a un ritmo sin precedentes, dejando a naciones insulares como Australia sumamente vulnerables.
“El fondo marino se está convirtiendo en un campo de batalla. Las sombras se están convirtiendo en un arma de la flota”, dijo en la conferencia de defensa más grande de Asia.
“Durante los últimos 18 meses, hemos tenido una escala y una frecuencia sin precedentes históricos.
“No es una especulación. Es un patrón de comportamiento documentado. Y debemos dar cuenta de ello honestamente”.
Marles citó cinco incidentes de corte de cables en el Estrecho de Taiwán en los últimos 18 meses, atribuidos a China, y tres en el Mar Báltico presuntamente perpetrados por Rusia.
“Ahora bien, tal vez fueron accidentes. Pero incluso si lo fueran, pone de relieve la vulnerabilidad de esta importante parte de la infraestructura mundial”, dijo Marles.
“Si son intencionales, nos preguntamos: ¿están los países poniendo a prueba nuestros tiempos de respuesta, nuestros umbrales de atribución y nuestra voluntad política de responder?”.
El secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, anunció el primer “proyecto emblemático” del segundo pilar del Tratado Aucus, cuyo primer pilar es el proyecto del submarino nuclear.
“Este proyecto emblemático entregará un conjunto de cargas útiles UUV multimisión altamente adaptables diseñadas para respaldar las operaciones submarinas y mantener nuestra ventaja colectiva en el dominio marítimo”, dijo a los periodistas en una sesión informativa en Singapur.
El secretario de Defensa del Reino Unido, John Healy, dijo que la tecnología planeada, una “gama de sofisticados sensores y sistemas de armas” para drones submarinos, “proporcionaría rápidamente a nuestras fuerzas la tecnología de campo de batalla más avanzada”.
Los sistemas se desplegarán en embarcaciones submarinas no tripuladas, añadió Haley.
Alrededor del 99% del tráfico de Internet de Australia fluye a través de sólo 15 cables submarinos, afirmó Marles.
“Nuestro sistema financiero, nuestro sistema de salud, nuestras comunicaciones, nuestras asociaciones de inteligencia, nuestra capacidad de funcionar como una economía moderna y un estado funcional: todo esto depende críticamente de una infraestructura que esté abierta, que no pueda moverse y… ser cortada con un ancla en medio de la noche”.
Marles dijo que China tiene “una oportunidad real” de hacer una contribución más estable a la región de Asia y el Pacífico.
“Un compromiso con la transparencia en torno a sus actividades marítimas será una contribución significativa a la estabilidad regional de la que depende la propia prosperidad de China.
“Los patrones existentes de actividad en la zona gris son incompatibles con un orden regional pacífico y estable”.
Marles dijo que el problema con los buques de la “flota en la sombra” (buques que operan en la zona gris entre el transporte marítimo comercial y los aparatos estatales de aplicación de la ley) se extiende más allá de la vulnerabilidad de los cables submarinos.
“Estas mismas redes de buques no registrados y con banderas favorables se utilizan para evadir sanciones, para transportar la energía que sustenta la guerra de Rusia en Europa, para la pesca ilegal y para el tráfico de personas y drogas”.
Hegseth dijo que la administración Trump no permitiría que China domine el Pacífico, pero no mencionó directamente a Taiwán.
Hegseth presionó aún más a los aliados en Europa y Asia para que gastaran más en defensa, argumentando que Estados Unidos quería “socios, no protectores”. E invocó a Theodore Roosevelt para declarar que Estados Unidos “hablaría en voz baja, pero empuñaría un gran garrote”.
Hegseth dijo que Estados Unidos quiere trabajar con sus aliados para crear un “equilibrio estable” en la región de Asia y el Pacífico.
“Un Pacífico dominado por cualquier hegemonía desharía el equilibrio de poder regional y alteraría el equilibrio que todos queremos preservar”, afirmó Hegseth.
“El Departamento de Guerra (un nombre alternativo informal para el Departamento de Defensa de Estados Unidos) está trabajando con sumo cuidado para evitar tales preocupaciones”.
Advirtió que la solicitud récord de presupuesto de defensa de la administración Trump (1,5 billones de dólares) “desbloquearía el arsenal de libertades de Estados Unidos y extendería el dominio militar de Estados Unidos en las próximas décadas”.
Pero no mencionó directamente a Taiwán, un tema seguido más de cerca por funcionarios y ministros de otros países a raíz de una cumbre improvisada entre Donald Trump y Xi Jinping en Beijing este mes, así como el congelamiento de las ventas de armas estadounidenses a Taiwán.
En Taiwán existe preocupación de que el compromiso de la Casa Blanca de Trump con la isla autónoma sea menos fuerte que el de administraciones estadounidenses anteriores.
El año pasado, Hegseth expresó su postura, advirtiendo sobre la amenaza “real” y potencialmente “inminente” de una invasión china de la isla. Dijo que el ejército chino estaba “ensayando para el verdadero negocio”.
La política de “Una China” de Beijing considera a Taiwán como parte integral de su propio territorio y promete “reunificar” la isla democrática y autónoma, utilizando la fuerza si es necesario.
El gobierno de Taiwán rechaza el reclamo de soberanía de Beijing e insiste en que el pueblo de la isla debe determinar su propio futuro.
