Los frustrados votantes laboristas en el distrito electoral de Leeds de Rachel Reeves se hacen todos la misma pregunta después de ser ascendida a canciller: ¿cómo puede arreglar el país cuando ni siquiera puede arreglar este lugar?
Los lugareños de la alguna vez orgullosa comunidad de clase trabajadora de Armley dicen que el área se ha convertido en una zona prohibida y que el parlamentario no ha hecho nada por ellos en sus 14 años en el cargo.
Los bebedores del pub local White Horse en Armley Town Street dicen que no han visto a Rachel Reeves en persona desde que hizo campaña para las elecciones generales de 2019.
Si visita las instalaciones por la noche, un guardia de seguridad lo someterá a un control de seguridad completo al estilo de un aeropuerto, utilizando un detector de metales.
Las mujeres deben abrir sus bolsos en la puerta para realizar controles de armas y drogas antes de que se les permita la entrada.
Armley, los electores de la canciller de Leeds, Rachel Reeves, se preguntan cómo puede arreglar el país si no puede arreglar la ciudad.
Los lugareños dicen que el área se ha convertido en una zona prohibida y que el parlamentario no ha hecho nada por ellos en sus 14 años.
Los pensionistas temen tomar una pinta por la noche debido al aumento de la delincuencia y los pubs se han visto obligados a comprobar la seguridad de los clientes.
Los residentes dicen que rara vez habían visto a la señora Reeves antes y verán su rostro aún menos ahora que vive en el número 11 de Downing Street.
El exparacaidista Joe Mullen dijo que tenía miedo de caminar por las calles de noche a pesar de ser un exmiembro de las fuerzas armadas.
La cantidad de jubilados que reparten pintas durante el día puede sorprender. Pero dicen que tienen miedo de salir después del anochecer.
El ex paracaidista Joe Mullen, de 73 años, dijo: “Estoy ex armado e incluso tengo miedo de caminar por la calle de noche”.
“Sólo vi a Rachel Reeves una vez. Llamó a mi puerta antes de las últimas elecciones generales pero yo no sabía quién era.
‘Siempre voté al Partido Laborista, pero después de hablar con él voté al Partido Conservador. Mi preocupación es que Keir Starmer sea el próximo primer ministro cuando ya haya tenido suficiente.
“Si el país sigue así, yo también puedo votar por los comunistas.”
Asintiendo con la cabeza, Ted Hurst, de 72 años, cartero retirado del Royal Mail y ex conductor jefe del Royal Tank Regiment, dijo: “Este lugar solía ser hermoso. Ahora es como un agujero.
‘Nos sorprendió que Rachel Reeves se convirtiera en canciller. No ha cambiado nada aquí mientras fue nuestro diputado, así que no sé cómo va a reestructurar la economía nacional.
‘No hemos visto mucho de eso antes. Espero que lo veamos menos ahora que está en el número 11 de Downing Street”.
Recordaban la zona cuando era una comunidad muy unida, su calle principal llena de concurridas tiendas, como carnicerías, panaderías y boutiques.
La pastelería local era famosa en todo Leeds y adquirió una variedad de decoraciones para pasteles de bodas, incluidas parejas del mismo sexo.
La tienda cerró hace unos años al no poder encontrar comprador y ahora es un bar de uñas. A los inversores potenciales les gustó el negocio, pero no la ubicación de la tienda ni los pisos situados encima.
La calle de la ciudad ahora está dominada por tiendas de segunda mano y de caridad, incluida la recientemente renovada Cripta de San Jorge.
Armley, que alguna vez fue un próspero centro comercial y una comunidad muy unida, ahora está dominado por tiendas de segunda mano y de caridad.
El cartero retirado de Royal Mail, Ted Hirst, dice que lo que solía ser un lugar agradable ahora es un ‘agujero de mierda’
Khalid Mahmood, propietario de una tienda de kebab, 64 años. Dice que es difícil llevar un negocio en la zona y hay robos todas las semanas.
Esta organización benéfica galardonada desde hace 90 años está abierta los 365 días del año y ofrece de todo, desde muebles donados hasta comida caliente y cama para aquellos que lo necesitan para construir una casa.
La tienda de kebab regentada durante 20 años por Khalid Mahmood, de 64 años, fue grabada tras derribar la puerta a patadas.
Se encoge de hombros ante la pérdida, salió airoso. Y añadió: ‘Aquí hay robos todas las semanas.
‘Soy de Cachemira, donde nadie se ocupa de los pobres y me temo que aquí está sucediendo lo mismo. Hacer negocios aquí es difícil.
‘Verás algunas cosas en Armley. Tuve suerte de atravesar sólo una puerta rota.
‘Hay mucha gente agradable por aquí, gente de clase trabajadora a la que se supone que los políticos deben ayudar. Pero aquí también hay muchos problemas con el alcohol y las drogas, y mucha gente no quiere trabajar.
“Siempre he votado al Partido Laborista, pero ahora mis hijos no quieren votar por nadie”.
Afuera, Michael Anderson, de 35 años, que sólo tiene una pierna debido a una enfermedad ósea incapacitante, yace en la acera de la comunidad que ha sido su hogar durante 25 años.
Dijo: “Es difícil por aquí. Los niños pelean con espadas y cuchillos. Un grupo de ellos vino hacia mí con cuchillos y tuve que usar mis muletas para defenderme.
‘Me quitaron la muleta porque la estaba usando para defenderme. Hay apuñalamientos constantes. La otra semana, alguien apuñaló a dos niños cuando bajaban de un taxi en las afueras de Nisa.
‘Un amigo mío estaba tan deprimido que se arrojó desde el séptimo piso de su torre. Se cortó la médula espinal y solo sobrevivió porque su caída fue amortiguada por un dosel.
‘Rachel Reeves ha sido diputada aquí durante 14 años y no ha hecho mucho. Ahora es la segunda peor zona de Leeds y hay que solucionarla.’
Ian Murphy, de 76 años, un trabajador jubilado de procesos químicos, dijo: ‘Nadie ha hecho nunca nada por Armley, incluido nuestro diputado. No ha hecho nada por nosotros en 14 años.
‘El diputado no vive aquí. Creo que una vez tuvo un consultorio encima de un esteticista y un dentista en el centro comercial Bramley.
‘He vivido aquí durante 25 años y he visto algunas vistas a medida que iba cuesta abajo. Estaba aquí un día y una mujer al otro lado de la calle se quitó toda la ropa. Estaba borracho como un señor.
Ian Murphy, de 76 años, un trabajador jubilado de procesos químicos, dijo que Reeves no había hecho nada por su electorado en sus 14 años representando el escaño.
Un ruinoso edificio de ladrillo cubierto de graffiti en Armley, Leeds
Debbie Harrison, de 62 años, ex limpiadora, dijo: “Era una zona bastante segura para mí”. Ahora la gente tiene miedo de salir de noche.
“No puedo creer que Rachel Reeves sea Canciller cuando ni siquiera puede reconstruir su propio electorado. Ya no es una comunidad. Es una zona prohibida por la noche.
‘Ni siquiera se puede utilizar un cajero automático porque no es seguro. Hace apenas nueve años todavía podías caminar por la calle de la ciudad y sentirte seguro, pero ahora ya no.’
El trabajador jubilado de una central eléctrica, Paul Young, de 76 años, dijo: “Los llamamos la gente de la noche”. Son como zombis que salen de las sombras hacia ti.
“Mi hijo tiene que ir a trabajar a las 4 de la mañana y no puede encender un cigarrillo sin mendigar”.
Un monumento a la decadencia es el antiguo centro de Thekar Lane, justo al lado de la carretera de la ciudad, que ha estado en ruinas abandonadas durante más de una década.
El edificio sufrió un incendio en 2018 que Reeves describió en ese momento como una “llamada de atención” para que el Ayuntamiento de Leeds asegurara adecuadamente el edificio.
Obtuvo puntos políticos, pero seis años después el plan de reurbanización fracasó y el edificio sigue siendo una ruina carbonizada cubierta de graffiti.
