Los fiscales de Texas establecieron el jueves que un sacerdote católico romano está siendo juzgado allí por cargos de haber utilizado ilegalmente su posición como sacerdote para tener relaciones sexuales con tres feligreses espiritualmente vulnerables, incluido tener un hijo con un sacerdote diferente alrededor de 2023, mientras trabajaba fuera de Nueva Orleans.
El explosivo acontecimiento se produjo el tercer día del juicio de Anthony Odiong en un tribunal estatal en Waco, Texas, donde trabajó antes de mudarse a Luling, Luisiana.
Mientras preparaba el caso contra Odiong, la entonces empleada del Departamento de Policía de Waco, Melissa Beseda, viajó al área metropolitana de Nueva Orleans para obtener una muestra de ADN de una niña cuya madre tenía motivos probables para creer que los investigadores tenían una relación sexual con Odiong, cuando él le dio dirección espiritual en su papel como pastora en Luling.
La mujer, bajo el seudónimo de Presley Jones, también proporcionó una muestra de ADN, y una se obtuvo de Odiong, de 57 años. Bajo examen directo del primer asistente del fiscal de distrito del condado de McLennan, Ryan Calvert, Beseda testificó que las pruebas de estas muestras determinaron que Odiong es el padre de la hija de Jones, que tiene unos tres años.
Odiong no ha sido acusado de ningún delito contra Jones, cuya existencia ya ha sido informada en los medios, pero reveló por primera vez el jueves que conoció al sacerdote mientras ministraba en Nueva Orleans en los últimos años.
No obstante, las autoridades mantienen que Jones y la hija de Odiong están vivas, lo que revela evidencia de su patrón de tener relaciones sexuales con feligreses que conoció a través de su trabajo administrativo, lo que se considera un delito grave de agresión en Texas.
Los monitores en la sala del tribunal del juez Thomas West le mostraron a Odiong una fotografía de él sosteniendo a su hija junto a su madre mientras Calvert interrogaba a Beseda. Odiong estaba vestido con una túnica sacerdotal blanca que hacía juego con el color de las túnicas que llevaban la madre y la hija. Los tres estaban dentro de una iglesia en el suburbio de Metairie, en Nueva Orleans, a relativamente poca distancia de Luling.
“Sentí que mi vida había terminado”
Mientras tanto, también el jueves, la mujer que inició el caso penal pendiente contra Odiong contó su historia públicamente por primera vez. Ella contó al jurado cómo estaba trabajando en la Universidad de Baylor en Waco y atravesando un tumultuoso divorcio con el padre de sus siete hijos cuando conoció a Odiong en el campus en 2008.
Odiong era sacerdote en una iglesia católica a la que asistían el personal y los estudiantes de Baylor, y un día se le acercó cuando ella lloraba por su situación allí, dijo la mujer, que eligió el seudónimo de Mary Doe. Él la abrazó, la invitó a su oficina para hablar sobre lo que le molestaba y le sugirió con éxito que estuviera con ella como guía espiritual después de que ella detallara el fin de su matrimonio abusivo y la custodia primaria de sus siete hijos, todos menores de 12 años en ese momento, dijo la mujer.
Durante las siguientes semanas, dijo, Odiong la besó en la boca y la acarició mientras la dejaba en varios lugares alrededor de su casa y su iglesia. Dijo que eventualmente tuvieron relaciones sexuales, principalmente en su casa cuando sus hijos visitaban a su padre, y continuaron haciéndolo durante años.
Él alivió su culpa por haberlo contactado diciendo que el comportamiento era normal y que su conexión era “espiritual”, explicó. A medida que su relación física se intensificaba, testificó ella, él supuestamente bromeó: “Oh cariño, si no bajas el tono, vamos a tener relaciones sexuales”.
La mujer describió cómo terminó su relación sexual cuando su hijo, de unos 14 años, los sorprendió actuando en su dormitorio después de una pequeña fiesta en una casa en 2011. Haciéndose eco del testimonio de su hijo el miércoles, dijo que su hijo corrió a la casa de un administrador de Baylor que vivía cerca e informó lo que vio.
La mujer le dijo al primer asistente del fiscal de distrito Calvert que “sentí que mi vida había terminado”. “Sigue empeorando cada vez”.
Dijo que el informe de su hijo llegó rápidamente a los funcionarios de la iglesia católica bajo la supervisión de Odiong, y acordaron hablar con su hijo, dijo. Pero después de que su exmarido amenazó con quitarle la custodia de sus hijos y le advirtieron que podría perder su trabajo si avergonzaba a Baylor, su hijo mintió a los funcionarios de la iglesia diciéndoles que tal vez no había entendido bien lo que vio con Odiong y su madre.
Finalmente, dijo la mujer, se volvió a casar. Dijo que había leído un artículo de investigación publicado por The Guardian en febrero de 2024 que acusaba a Odiong de coerción sexual, tocamientos no deseados y control financiero abusivo como sacerdote en Texas.
La historia continuó después de que la Arquidiócesis de Nueva Orleans anunciara en diciembre de 2023 que, años después de enterarse de las acusaciones, había destituido a Odiong de su ministerio en St. Anthony of Padua Luling. Ha sido pastor allí desde 2015, después de haber pasado varios años en Waco y sus alrededores, además de estudiar en el extranjero en Roma.
El artículo de The Guardian señala que Texas considera que tal comportamiento por parte de un clero religioso es un abuso sexual particularmente grave. Dijo que inicialmente creyó que el artículo del Guardian trataba sobre él y que su historia se había filtrado de alguna manera. Luego se dio cuenta de que era inverosímil, que la historia trataba sobre otras mujeres y, a instancias de su marido, acudió a la policía de Waco con una copia del artículo para denunciar a Odiong.
La mujer dijo que no tenía expectativas de que los investigadores siguieran adelante con sus acusaciones. Sin embargo, acudir a la policía “sentí que recibiría la más mínima justicia si nadie más que (mi marido) lo supiera”.
De hecho, su informe provocó una investigación que identificó a dos mujeres más de las que Odiong fue acusada de abusar explotando su estatus clerical. Esto dio lugar a cargos penales en su contra y a un juicio en Waco.
Una de esas dos mujeres adicionales, cuyos padres fueron entrevistados previamente en la cobertura de la acusación, testificó el miércoles por la tarde que también se sometió a la guía espiritual de Odiong mientras se encontraba en medio de un matrimonio abusivo y finalmente fallido con el entrenador de Baylor. Después de elegir el seudónimo de Jane Doe, dijo que Odyeong finalmente la besó en contra de su voluntad. Y dijo que él la obligó a permitir que su entonces esposo mantuviera una forma de coito que ella encontraba incómodamente dolorosa como último esfuerzo para salvar su matrimonio, lo que los fiscales ahora califican como agresión por parte de Odiong.
En el contrainterrogatorio, el abogado de Odiong, Gerald Villarreal, le preguntó si había iniciado la dirección espiritual de su cliente debido a problemas con otro sacerdote. Ella dijo que no. Villarreal también admitió que había estado en contacto con Odiong durante varios años mientras su hijo se mudaba con ellos, antes de denunciarlo a la policía de Waco.
desconocido donde
Junto con Jane y Mary Doe, se esperaba que testificara la tercera mujer acusada por Odiong. Pero antes de que comenzara el juicio el jueves, Calvert dijo que la mujer huyó de su casa con su teléfono celular y no estaba claro dónde había estado.
Calvert dijo que la mujer estaba en un estado “muy emocional y frágil” a medida que avanzaba el juicio y en un momento casi colapsó. Dijo que los fiscales decidieron no emitir una orden activa de arresto contra él y continuarán con el caso.
Odiong se declaró inocente de los cargos de agresión sexual en primer y segundo grado en su contra. Se enfrenta a cadena perpetua por cualquier cargo de primer grado.
También argumentó que los fiscales lo acusaron de exceder un plazo en el que legalmente podían hacerlo. Pero los fiscales acusaron a Odiong en virtud de una ley que excluye la consideración de tales plazos de prescripción si hay causa probable para sospechar que un delincuente sexual acusado ha tenido al menos cinco víctimas.
Calvert sugirió el jueves que la policía de Waco había identificado a otros cuatro hombres además de los acusados de agresión contra Odiong. Tres eran del área de Nueva Orleans, dijo Calvert, y uno había vivido desde entonces en Pensilvania y Ohio.
The Guardian no nombra a las mujeres porque el medio normalmente no identifica a las personas que alegan acoso sexual.
Odiong fue ordenado sacerdote católico en 1993 en su Nigeria natal. En 2006, un ciudadano estadounidense se mudó a un área que rodea Waco bajo la atenta mirada del entonces obispo Gregory Aymond de Austin, Texas.
Odiong llegó más tarde a Luling unos años después de que Aymond se convirtiera en arzobispo de Nueva Orleans, aunque mantuvo presencia en el área de Waco.
Más tarde, en 2019, funcionarios de la iglesia en Austin dijeron que suspendieron a Odiong para que pudiera servir como sacerdote en el área después de acusaciones de mala conducta con varias mujeres. Los funcionarios de Austin no anunciaron públicamente la medida, pero dijeron que habían notificado a sus homólogos en Nueva Orleans, aunque Aymond también esperó un mínimo de cuatro años para suspender a Odiong de su ministerio allí.
Aymond se retiró como arzobispo de Nueva Orleans en febrero, meses después de que la arquidiócesis de la ciudad y sus aseguradoras acordaron pagar 305 millones de dólares para resolver un caso de protección por quiebra presentado por la organización en medio de las consecuencias financieras del escándalo de abuso clerical de la iglesia mundial que duró décadas. Su sucesor es el ex obispo James Checchio de Metuchen, Nueva Jersey.
