Los ministros han asignado más de 170 millones de libras adicionales para ayudar a construir el túnel de carretera Lower Thames Crossing, lo que genera preocupación sobre la “espiral” de costos de uno de los mayores proyectos de infraestructura planificados en el Reino Unido.
Ya se estima que la ruta propuesta de £11 mil millones bajo el Támesis entre Kent y Essex costará más por milla que el enlace ferroviario de alta velocidad HS2 de Londres a Birmingham. Se le dio el impulso de financiación como parte de los planes para gastar £3,1 mil millones de dinero público en el proyecto antes de una inyección esperada de £7,5 mil millones por parte de una empresa del sector privado.
Los 174 millones de libras adicionales se utilizarán para financiar obras públicas en ambos lados del túnel y procederán de los presupuestos existentes, dijo el Departamento de Transporte (DfT).
The Guardian reveló el año pasado que el DFT había tomado el control directo del proyecto Lower Thames Crossing, lo que obligó a National Highways a renunciar a su papel como agencia principal involucrada en la planificación y supervisión.
Se espera que las licencias para operar el nuevo túnel, a unas 7 millas al oeste, y el túnel Dartford existente se entreguen a un consorcio privado en 2029, que se otorgará a perpetuidad y será supervisado por un regulador. La fecha de finalización de las obras está fijada ahora para 2034.
La canciller, Rachel Reeves, y la secretaria de transporte, Heidi Alexander, están interesadas en seguir adelante con el proyecto, que consideran “vital” y aliviará la congestión en la M25.
Sin embargo, el DFT confirmó que aún no había publicado un “esquema de caso de negocios”, que normalmente se produciría antes de que los funcionarios se embarcaran en un trabajo a gran escala.
A pesar de la falta de un documento de revisión inicial, el gobierno asignó 590 millones de libras esterlinas al proyecto en la revisión de gastos de 2025 y otros 891 millones de libras esterlinas en el presupuesto del otoño pasado. Un total de 1.480 millones de libras recibió un impulso adicional de 174 millones de libras por año. El documento de la Estrategia de Inversión Vial publicado en marzoLlevando el total a £1,660 millones.
El canciller describió los 891 millones de libras del presupuesto de otoño como “la última pieza de apoyo gubernamental para permitir al sector privado construir e impulsar proyectos a largo plazo”.
En total, el Gobierno gastó 3.100 millones de libras esterlinas en el cruce del Bajo Támesis, y se gastaron fondos importantes en obtener permisos de planificación.
La medida de asignar fondos adicionales al proyecto del presupuesto nacional de carreteras ha generado críticas, y los activistas acusan al DFT de desviar dinero de la agencia de carreteras para aumentar los costos del túnel sin informar al Parlamento.
Rebecca Lush, predicadora callejera Red de acción de transporte Un proyecto de túnel ha acusado al DFT de buscar financiación para alimentarlo “que se está saliendo rápidamente de control”.
Dijo: “En el presupuesto de otoño, el Canciller anunció la ‘fase final’ de financiación pública para el cruce del Bajo Támesis. Sin embargo, ahora nos enteramos de que el DfT ha asignado otros 174 millones de libras esterlinas a este plan de carreteras privadas, aunque se niega a revelar el esquema empresarial.
“HS2 tiene todas las características de un aumento vertiginoso de los costes y del secreto, y LTC ya cuesta más por milla que HS2. Mientras el gobierno nacionaliza los ferrocarriles, privatiza nuestras carreteras, una completa contradicción en términos de política de transporte.”
Un portavoz del DfT dijo que el túnel de carretera era un proyecto de infraestructura clave y añadió: “Hasta la fecha hemos comprometido 3.100 millones de libras esterlinas para el cruce del Bajo Támesis, incluidos 891 millones de libras esterlinas para completar las obras financiadas con fondos públicos necesarias para desbloquear la inversión privada.
“Aunque no se ha tomado ninguna decisión sobre cómo se cobrará a los usuarios, los peajes serán regulados por un regulador independiente para mantener los precios justos para los conductores”.
