Sudáfrica contuvo la respiración el martes cuando se produjeron protestas masivas contra la inmigración en todo el país. Se producen después de una ofensiva de una semana contra los extranjeros en la que murieron al menos cuatro personas y cientos de miles huyeron en busca de seguridad.
En la ciudad costera de Durban, donde se esperaba violencia, las calles estaban inusualmente tranquilas y las tiendas cerradas mientras la tensión se espesaba en el aire.
Cientos de miles de manifestantes vestidos con trajes zulúes marcharon por el centro de la ciudad, blandiendo porras y garrotes.¡Déjalos ir!” (“¡Deben irse!” en Isizulu, el idioma más hablado del país), frase que se convirtió en el grito de guerra del movimiento.
Los grupos de campaña detrás de las protestas han fijado una “fecha límite” arbitraria del 30 de junio para que los inmigrantes indocumentados abandonen el país, y muchos temen que la marcha pueda desembocar en violencia.
En los días previos a la fecha límite, miles de personas huyeron de sus hogares atemorizadas, durmiendo en las aceras, campos abiertos y en campamentos improvisados, con la esperanza de ser repatriadas. Varios gobiernos africanos han organizado autobuses o vuelos para traer a sus ciudadanos a casa, y la policía dice que hasta ahora más de 25.000 han sido repatriados.
En la ciudad de Pietermaritzburg, a 50 millas de Durban, donde fue asesinado un ciudadano de Malawi de 29 años. Multitudes después de la protesta del 19 de junioCientos de familias acamparon durante días frente a un edificio abandonado.
En vísperas de la protesta del 30 de junio, las autoridades se apresuraron a enviar a casa a tantos como fuera posible, serpenteando entre una hilera de jardines descuidados. Madres y niños exhaustos se sentaron alrededor de fogatas mientras la gente cargaba sus pertenencias apretadas en autobuses con destino a la frontera norte de Sudáfrica.
Jackson Makungwa hacía cola junto a dos pequeñas bolsas: 10 años dedicados a construir una vida en Sudáfrica con lo que podía llevar. Este malawi de 29 años alguna vez vio a Sudáfrica como una “tierra de esperanza” y vivió allí legalmente, pero dijo que no había podido renovar su permiso de trabajo durante los últimos dos años.
“No es que quiera estar en el país ilegalmente, pero el sistema no me permite estar aquí legalmente”, suspiró.
Durante semanas, Makungwa resistió las crecientes súplicas de su madre para que se fuera. Eso cambió después de que un amigo de Malawi fuera atacado por siete hombres.
“Dijeron que la fecha límite es el 30, así que si lo hago me atacarán”, dijo Makungwa.
En su teléfono, mostró una foto de su hijo, nacido de madre sudafricana. No pudo conseguir a tiempo los documentos de viaje para el niño. “Me vi obligado a dejarlo atrás. Hoy tiene dos meses”.
Más adelante, en un campamento improvisado establecido por familias zimbabuenses, le dijeron a Lydia Mpingashato que la habían despedido de su trabajo como limpiadora. Los niños corretean mientras las mujeres cocinan al aire libre. Muchos, que tienen documentación legal, dijeron que fueron desalojados por propietarios que temían represalias por alquilarles a inmigrantes.
El 27 de junio, Mipingashato fue amenazado mientras esperaba un taxi compartido en la localidad donde había vivido durante 17 años. “Dijo que iba a quemar mi casa y matar a mi familia”, dijo. “No tengo planes ahora; me voy a casa sano y salvo”.
Su hijo de 17 años se vio obligado a abandonar el único hogar que había conocido, así como muchos amigos sudafricanos, dijo. “Cuando vio el campamento, me dijo: ‘En realidad, nunca nos amaron'”.
Muchos en Sudáfrica culpan a los inmigrantes de otras partes del continente por la alta tasa de desempleo y los niveles de criminalidad del país. “La xenofobia y la afrofobia… surgen donde se cruzan la inseguridad económica, el alto desempleo, la desigualdad, la mala gobernanza y la mala gestión de la migración”, dijo Philil Ntuli, de la Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica.
El país, que tiene alrededor de 2,4 millones de extranjeros (registrados e indocumentados), tiene una larga historia de violencia antiinmigrante, según datos del censo de 2022. Disturbios xenófobos en 2008 62 personas murieron y más de 150.000 fueron desplazadas. Otra ola de ataques en 2015 mató al menos a cinco personas.
En respuesta a las tensiones recientes, el gobierno ha tratado de aliviar la ira pública tomando medidas enérgicas contra la inmigración indocumentada. La policía dice que es más que eso. 50.000 inmigrantes indocumentados Detenido desde enero. El lunes por la noche, el presidente Cyril Ramaphosa se reunió con algunos líderes de las protestas y advirtió contra la “vigilancia”.
Después de la circulación del boletín
Un fuerte despliegue de seguridad fue visible mientras las autoridades se preparaban para posibles disturbios cuando la marcha comenzó en todo el país. En Durban, helicópteros sobrevolaban el lugar mientras la policía y la seguridad privada observaban desde vehículos blindados. Los organizadores instaron a los manifestantes a permanecer pacíficos y evitar saqueos, pero algunos manifestantes lanzaron amenazas apenas veladas sobre lo que sucedería después de la “plazo”.
Mientras la multitud marchaba frente a bloques de apartamentos en ruinas, algunos manifestantes señalaron a las familias que miraban a través de las ventanas, instándolas a abandonar el país y haciendo gestos de degollar. “Huelo a extranjeros”, dijo un hombre que portaba un escudo.
“Hablamos amablemente. Mañana no vamos a hablar. Tomaremos medidas”, dijo Nkosi Ndlovu, un pastor de 48 años que acusó a los inmigrantes de vender drogas a los jóvenes locales, incluido su cuñado.
En las afueras de la marcha, Mfundo Zulu, de 40 años, dijo que los inmigrantes estaban quitando empleos a los sudafricanos con salarios bajos. “Son nuestros niños, nuestros jóvenes están muertos”, dijo, señalando un campamento para personas sin hogar cercano. Como miles de personas han huido del país en las últimas semanas, dijo, de repente muchos puestos de trabajo han quedado disponibles.
“La vida será mejor ahora”, añadió su amigo. “No los odiamos, pero ya pasaron”.
Para Mukandjwa Shomri del Foro de la Organización de Refugiados de África MeridionalEl gobierno sudafricano “no está haciendo lo suficiente” para responsabilizar a los perpetradores de violencia xenófoba. “Cuando intentas presentar un caso ante la policía, primero te pedirán los documentos”, dijo. “Estamos siendo atacados en las calles, en la sociedad y administrativamente.
“La esperanza que muchos de nosotros teníamos como refugiados cuando llegamos a este país: que Sudáfrica defienda los derechos humanos, un país reconocido internacionalmente como un Estado democrático, ya no existe”, afirmó.
Hablando por teléfono desde una casa segura, Leone temía lo que sucedería después del corte del 30 de junio. El solicitante de asilo de la República Democrática del Congo, que se encuentra en Sudáfrica desde 2014, se ocultó después del ataque a su tienda el 19 de junio. Pidió ser identificado únicamente por su nombre.
“Incluso la policía nos dice abiertamente que estamos cansados de ustedes, que deben abandonar nuestro país”, dijo con voz temblorosa. El acoso ya era común desde hace años, “pero ahora tienen la oportunidad de hacerlo abiertamente”, afirmó. “Después del 30 de junio, la situación empeorará”.
Durante algunos días, León se arrepintió de haber buscado refugio en Sudáfrica, país donde creía encontrar la paz. “Ahora vivimos como alguien que ya está muerto”, dijo.
“Estamos preparados para cualquier cosa”.
