Desde una familia de deshollinadores con uno de los dos primeros votantes negros registrados en Gran Bretaña hasta la esclavitud de un joven de 19 años, los secretos aún persisten mientras la iglesia St Martin-in-the-Fields en Trafalgar Square celebra su 300 aniversario.
Situadas en el corazón de la vida política y cultural de Londres durante tres siglos, filas de piedras conmemorativas talladas en los pisos y paredes de criptas y cafés ofrecen vislumbres de las vidas largamente olvidadas de los londinenses comunes y corrientes.
El proyecto Historias detrás de las piedras, que está construyendo un Archivo en línea de las vidas de quienes alguna vez fueron enterrados en su iglesia, Parte de sus celebraciones de aniversario. Esto incluye una exposición gratuita, 300 años en el corazón y al límite, que muestra la historia de la iglesia como un lugar de activismo y protesta, “al margen de la sociedad”, así como una iglesia parroquial y un lugar de espectáculos.
Una nueva investigación sobre la piedra muestra que William Fatt, deshollinador del Almirantazgo y del Royal Hospital Chelsea, era hijo de otro William Fatt, un deshollinador negro del palacio del Rey, que votó en las elecciones parciales de Westminster de 1749, convirtiéndolo en uno de los primeros votantes negros conocidos.
Se cree que John London fue el primer votante negro. Habiendo votado en la misma elección, lo más probable es que William Fatt sea un candidato a las primarias conjuntas, ambos anteriores en 31 años al conocido escritor y compositor británico negro Ignatius Sancho. Según el historiador Dr. Robin Eagle.
Otro obituario de Richard James, “nativo de África” que murió en 1810 a la edad de 19 años, dice: “A la familia a la que sirvió con honestidad y atención uniforme durante siete años, se coloca esta piedra sobre su tumba en recuerdo de su valía y lamento por su pérdida”.
El archivero voluntario de St Martin, Dan Caszetta, dijo: “Es un misterio. Podría haber sido un esclavo liberado”. Pero, añadió, el “peso de la evidencia” apuntaba a la esclavitud en una época en la que “la mayoría de los residentes negros eran esclavos”. La piedra costaba 20 libras esterlinas en 1810, unas 2.000 libras esterlinas en la actualidad. “Entonces esta gente no era pobre”.
Durante el desarrollo del área se eliminó el cementerio de la iglesia, se reutilizaron algunos pisos de la cripta y otros se adosaron a las paredes. Louisa Price, archivera de St Martin, dijo: “Estamos publicando algunas historias realmente geniales. Al ponerlas en línea, podemos ponerlas a disposición de otros para que cuenten algunas buenas historias sobre las personas aquí representadas”. Entre ellos se encontraban el célebre médico hugonote Theodore de Mayron, que defendió los hospitales gratuitos para las víctimas de la peste; Y Henry Croft, el rey de las perlas original.
El arte y los artefactos, incluida una silla real utilizada por última vez por la reina María, narran su colorida historia, no solo como iglesia utilizada por la familia real, sino también como iglesia que inauguró la primera biblioteca de préstamo gratuito de Londres y donde se encuentran Big Issue, Amnistía Internacional y Shelter. Sus escalones son un lugar muy conocido de protestas, particularmente las protestas contra el apartheid de la década de 1980.
La manija de la puerta original de la iglesia de 1726, que presenta un diseño de San Martín, un soldado romano que comparte su túnica con un mendigo desnudo, está hecha de madera de un barco que se hundió frente a la isla italiana en 2013, junto con la Cruz de Lampedusa, y ahora 360 soles abordaron Europa con 360 personas perdidas. La iglesia es un símbolo de la comunidad de Nazaret. El audio incluye grabaciones de 1928 de su coro, rastreando su historia de innovación desde la década de 1890, cuando sus servicios se transmitían a través del sistema de audio del teléfono victoriano, el Electrophone.
El reverendo Sam Wells, vicario de St Martin, dijo: “La frase que utilizamos fue ‘corazón al límite’, por lo que corazón obviamente se refiere a la compasión asociada con la falta de vivienda o los problemas posteriores a la Primera Guerra Mundial”.
El ilustre vicario de St. Martin en ese momento, Dick Shepard, inició programas para personas sin hogar en el área, con el espíritu de “una iglesia con una puerta siempre abierta”.
En la Primera Guerra Mundial, St. Martin abrió sus puertas para albergar a los soldados que se dirigían a Francia. “Y hizo la vista gorda sobre con quién pasó la noche, lo que sería bastante radical ahora, pero entonces diríamos abrazos”, dijo Wells.
Formalizó su lucha contra las personas sin hogar con la fundación de la Unidad de Servicio Social en 1948. Hoy en día, Connections en St. Maarten atiende a aproximadamente 7.500 personas cada año.
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Los detalles de la exposición, que se celebrará del 24 de junio al 15 de noviembre de 2026, están disponibles aquí
