Hace dos años, Eli Ball apenas podía asistir a la escuela. Hoy, la joven de 16 años tiene previsto cursar cuatro bachilleratos y espera estudiar astronomía – “básicamente, derecho espacial”, explica – en la universidad.
La conversión se realizó esencialmente a través de una pantalla.
Cuatro días a la semana, Ellie asiste a lecciones remotas en pantalla desde casa, impartidas por el único proveedor de escuelas híbridas del Reino Unido. Luego, una vez a la semana, la niña que no se atrevía a hacer el viaje de siete minutos hasta su escuela estatal local cuando tenía 8 y 9 años viaja sola en tren y metro junto a una multitud de viajeros para asistir a lecciones privadas.
“El viaje dura una hora”, dijo. “No me gusta. Pero lo hago con mucho gusto porque ahora me gusta ir a la escuela”.
Esta semana, la escuela de Ely, London Park School (LPS), con sede en Londres, es híbrida, en parte privada Educación de los duques Family of Schools – ha sido nombrada finalista del Premio a las Mejores Escuelas del Mundo en la categoría Superando la Adversidad, una lista corta que incluye una escuela polaca que ayuda a refugiados ucranianos, una escuela estadounidense que atiende a hijos de trabajadores inmigrantes pobres y una escuela en el Amazonas que se ha convertido en un centro de aprendizaje para casi 4.000 jóvenes.
LPS Hybrid, que pronto abrirá un sexto curso, ha sido preseleccionada para el Premio Escolar Tess a la Iniciativa de Salud Mental de los Alumnos del Año.
El debate nacional sobre la relación de los niños con la tecnología es cada vez más tenso, con las escuelas restringiendo los teléfonos inteligentes y los ministros del Reino Unido promulgando una prohibición de acceso a las redes sociales.
Para Ellie, las discusiones parecen paralelas a la realidad de jóvenes como ella. “Las pantallas no son malas; es la forma en que se usan”, dijo. “En mi escuela convencional no se usaban pantallas y allí me sentía miserable.
“Las escuelas híbridas utilizan pantallas, pero sin ellas hoy no estaría en la educación, y mucho menos me encantaría la escuela, los cuatro A-levels y los planes universitarios”.
El padre de Ellie se hizo eco de las preocupaciones sobre la inminente prohibición y dijo que “potencialmente impediría que futuros niños accedan a todas las disposiciones de GCSE en línea que muchos niños como Ellie consideran invaluables”.
Y añadió: “Si la obra sigue adelante como se propone, sería un gran inconveniente potencial. Nuestra pequeña usa las redes sociales para interactuar con el mundo exterior, le gustan mucho los libros y el teatro, por lo que sigue a sus autores y artistas favoritos. Estaría realmente perdida sin ello”.
Un portavoz del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología, que está proponiendo la prohibición de las redes sociales, dijo que no buscaba prohibir “plataformas educativas dedicadas, que apoyan el trabajo y el aprendizaje escolar”.
A Ahlam de Chausse, de 16 años, le resultaba difícil comunicarse con confianza. Pero después de cinco años en LPS Hybrid, habla felizmente en las mañanas de puertas abiertas y responde preguntas de futuros padres escépticos. “Las preguntas que me han hecho muestran que los padres pueden estar nerviosos por la cuestión del tiempo frente a la pantalla”, dijo. “Asumen que nuestros estudiantes deben estar aislados y sin poder comunicarse como resultado de horas de aprendizaje a través de pantallas.
Después de la circulación del boletín
“Pero el aprendizaje híbrido me ha ayudado a tener más confianza y ser más sociable porque he podido desarrollar las habilidades que necesito a mi propio ritmo. Además, como tenemos muchos períodos de estudio independiente integrados durante el día y tiempos de descanso en los que tenemos que demostrar a nuestros profesores que hemos resuelto las cosas fuera de la pantalla, también soy más independiente”.
Vikas Pota, fundador de T4 Education, que organiza los Premios a las Mejores Escuelas del Mundo, dijo que la escuela merecía su lugar en la categoría Superando la Adversidad: “En este país, estamos viendo una crisis en torno al bienestar de los estudiantes, lo que resulta en ausentismo y malos resultados de aprendizaje. Existe una necesidad apremiante de reconocer que los estudiantes aprenden de manera diferente, y aquellos con necesidades de aprendizaje convencionales a menudo necesitan una educación regular”.
Las escuelas en Inglaterra se enfrentan a una presión cada vez mayor: más de 170.000 niños estuvieron gravemente ausentes el año pasado y perdieron al menos la mitad de sus lecciones. “Si la escolarización convencional no satisface esas diversas necesidades, está fallando a decenas de miles de estudiantes”, afirmó Pota.
En su opinión, la importancia de LPS Hybrid no radica en el uso de la tecnología sino en lo que esa tecnología le permite hacer: “A través de su modelo híbrido en línea y presencial, esta escuela realmente está cambiando los resultados del aprendizaje de maneras innovadoras”, dijo. “Necesitamos reconocer que la tecnología, cuando se usa responsablemente, ofrece soluciones a los desafíos duraderos que enfrentan nuestras escuelas”.
Ambrin Baig, director fundador de Hybrid y codirector de LPS Hybrid, cree que “decirle a los jóvenes de hoy que eviten las pantallas es como decirle a las generaciones anteriores que eviten los libros”. En lugar de ver que su responsabilidad es limitar el acceso, considera que su trabajo como educadora es enseñar a sus alumnos a utilizarlo de forma segura.
“Los empleos del mañana exigen alfabetización digital y confianza tecnológica, y nuestros estudiantes híbridos desarrollan sus habilidades para usar pantallas de manera segura desde muy temprano”, afirmó.
Jamie Whiteside, codirectora de LPS Hybrid, argumentó que el uso de pantallas educativas en su escuela se parecía poco al entorno en línea que preocupa a muchos padres. “Lo que hacemos en la pantalla es muy simple: a través de la pantalla, personas que se conocen, hablan entre sí”, dijo.
