En caso de que se nacionalice Thames Water, dice Andy Burnham, bajo su posible liderazgo del Partido Laborista, dar publicidad a las empresas de agua sería “absolutamente una opción”.
Burnham, el candidato laborista en las elecciones parciales de Makerfield, ha pedido anteriormente un “mayor control público” de las empresas. En una entrevista con The Guardian confirmó que esto podría significar una nacionalización.
“La propiedad de la gente es absolutamente una opción”, afirmó. “Yo diría que en el caso de Thames Water esto debería hacerse”.
El alcalde de Manchester ha estado afinando su discurso ante el país en preparación para una elección de liderazgo si gana el 18 de junio. The Guardian tiene entendido que se ha reunido con activistas que hacen campaña por el agua, incluido el ex líder de Undertones, Feargal Sharkey, que es un abierto defensor de la nacionalización del agua.
Las compañías privadas de agua de Inglaterra han provocado una contaminación masiva de ríos y mares, al tiempo que no invierten en infraestructura que ha contribuido a la reciente escasez de agua. Muchas empresas están cargadas de deudas y pagan miles de millones en dividendos a los accionistas. En Escocia, el agua está nacionalizada y en Gales su única empresa de agua es una empresa sin fines de lucro.
Thames Water es la más grande de Inglaterra y presta servicios a casi una cuarta parte de la población. Desde que la empresa fue privatizada bajo Margaret Thatcher, una sucesión de empresas de capital de riesgo de su propiedad han sumido a la empresa en una deuda de casi 20.000 millones de libras y ahora está al borde del colapso.
El gobierno está decidiendo si lo someterá a una administración especial, una forma de nacionalización temporal, o aceptará un acuerdo ofrecido a sus acreedores que supondría multas de hasta mil millones de libras por contaminar ilegalmente el medio ambiente. Si el gobierno firma el acuerdo, la compañía quedará controlada parcialmente por el multimillonario donante y financiador de cobertura de Trump, Paul Singer.
Burnham dijo: “Si nos fijamos en nuestra situación en el distrito electoral de Makerfield, la gente ha experimentado recientemente enormes aumentos en sus facturas. Las ganancias de las compañías de agua casi se han duplicado, si no se han duplicado. Si nos fijamos en el agua como industria en su conjunto, está impulsada en gran medida por el interés privado más que por el interés público, o en otras palabras, donde los artistas nunca pueden perder y pagar la factura. Makerfield es atendido por United Utilities, una de las empresas más contaminantes del país.
El alcalde de Greater Manchester también ha propuesto prohibir los aumentos de facturas cancelando los dividendos de las empresas que aumentan las facturas por encima de cierto nivel. Burnham dijo que lo financiaría “gestionando la industria de manera diferente”, añadiendo: “Y se evitaría la especulación excesiva del agua, que hemos visto desde hace muchos años”.
Kier Starmer prometió durante la campaña electoral de 2024 “poner fin al escándalo de las aguas residuales de los conservadores” y limpiar las masas de agua, pero los avances han sido lentos. Los ministros se negaron a nacionalizar el sector, alegando que sería demasiado caro, y en cambio pasaron casi dos años sugiriendo un nuevo regulador para la industria del agua. Este regulador no estará vigente hasta 2029, el final del mandato laborista.
El gobierno intentó prohibir a los directores ejecutivos y directores financieros de compañías de agua en quiebra pagar bonificaciones, pero las lagunas en la ley significaron que todavía se les pagaba millones a pesar del vertido récord de aguas residuales. Burnham dijo que “definitivamente apoyaría” la prohibición de las bonificaciones para todo el equipo directivo de las empresas de agua, en lugar de sólo para los directores ejecutivos y directores financieros.
Sharkey, que hizo campaña para Starmer en 2024, está frustrado por la falta de acción. Durante la campaña electoral, el Primer Ministro prometió “poner fin al escándalo conservador de las aguas residuales”.
Sharkey dijo: “Si el partido no aborda este tema, no estoy seguro de que tenga futuro”. No estaba impresionado con el historial de Starmer: “Dos años después y nada más que estancamiento, inutilidad y falta de entrega”.
El gobierno ha defendido su renuencia a nacionalizar el agua, argumentando que costaría £100 mil millones compensar a los prestamistas y accionistas del sector privado y ponerla bajo control público. Sin embargo, los expertos cuestionan esta cifra, argumentando que los ministros estarían legalmente autorizados a no compensar a los acreedores, dada la situación financiera de la empresa y los beneficios que ya han obtenido.
Burnham parece estar de acuerdo con Sharkey y dice: “El gran Feargal Sharkey es probablemente la voz más destacada en este tema. Identifica los miles de millones que se han sustraído a la industria del agua sin volver a la infraestructura y, de hecho, se puede establecer un paralelo con el ferrocarril con la energía.
“Hemos permitido que esto suceda en este país durante cuatro décadas, donde un pequeño número de personas ha ganado mucho dinero con estos servicios, mientras que la gran mayoría ha tenido que pagar más por un servicio peor”.
Sharkey también ha pedido repetidamente que se apliquen consecuencias penales a los directores ejecutivos de las empresas de agua que contaminan ilegalmente. El gobierno ha dicho que encarcelará a los jefes del agua, pero no sólo por contaminación sino también si no cumplen con las investigaciones de la Agencia de Medio Ambiente.
Burnham dijo: “Ciertamente apoyaría el punto sobre la bonificación en términos de las consecuencias penales para aquellos que no se ocupan de las aguas residuales y los derrames que hemos visto… si las personas ignoran intencionalmente sus responsabilidades, bueno, enfrentan graves consecuencias.
“El público está legítimamente enojado por esta situación. Creo que lo que tenemos que hacer es trazar una línea y decir que el interés público ahora debe anteponerse al interés privado”.
