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Mientras Colombia se acerca a una carrera presidencial clave el domingo, el conservador Abelardo de la Esprilla está aprovechando una ola de frustración de los votantes por el crimen, los cárteles y la incertidumbre económica.
Su ascenso se produce en momentos en que el presidente saliente Gustavo Petro enfrenta un creciente malestar político, lo que convierte las elecciones en una batalla cuesta arriba sobre el futuro de uno de los aliados más importantes de Estados Unidos en América Latina.
La campaña de De Le Esprilla se basa en una plataforma de ley y orden, represión contra los cárteles y reparación de las relaciones entre Estados Unidos y Colombia mientras se enfrenta al político izquierdista Iván Cepeda por la presidencia. Cepeda es del Partido Socialista de Petro.
El presidente colombiano Petro amenazó con una respuesta militar después de que Trump advirtiera que Colombia podría ser el próximo objetivo.
El candidato presidencial colombiano Abelardo de la Esprilla, del partido Defensores de la Patria, habla detrás de un vidrio a prueba de balas durante su acto de cierre de campaña el 24 de mayo de 2026 en Medellín, Colombia. Colombia celebrará elecciones presidenciales el 31 de mayo (Jaime Saldarriaga/AFP vía Getty Images)
En una región cada vez más definida por figuras políticas de gran renombre, de la Esprilla es universalmente conocido como “El Tigre” y ha transformado su apodo en un movimiento político. Los mítines de campaña presentan imágenes de tigres, mercancías y lemas en torno a la fuerza y la valentía.
Ha hecho comparaciones abiertamente con el presidente Trump, presentándose como un outsider político dispuesto a confrontar a las elites arraigadas, desafiar la intolerancia progresista y restaurar lo que sus partidarios describen como fuerza y orden.
El presidente colombiano, Gustavo Petro, pronuncia un discurso durante una ceremonia de reconocimiento a los soldados en la Escuela de Cadetes Militares José María Córdova en Bogotá el 11 de marzo de 2025. (Raúl Arboleda/AFP vía Getty Images)
A principios de esta semana, Trump lo respaldó en las redes sociales, diciendo en parte: “El candidato presidencial de Colombia, “El Tigre”, Abelardo de la Esprilla, es un líder inteligente, fuerte y duro que lucha y ama incansablemente por su gran país y su pueblo, tal como yo lo hago por los Estados Unidos de América”.
Trump agregó: “Dados sus extraordinarios logros en la vida y su apoyo político hacia mí, es un honor para mí brindarle a Abelardo mi total y completo respaldo. Salgan y voten por “El Tigre” Abelardo de la Esprilla; él no permitirá que se eleve. ¡A nuevas alturas de grandeza!”.
El presidente Donald Trump, a la izquierda, saluda al presidente Nayeb Buquel de El Salvador cuando Buquel llega a la Casa Blanca, el lunes 14 de abril de 2025, en Washington. (Foto AP/Manuel Bales Cheneta)
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Además de las comparaciones con Trump, también se le ha comparado con el presidente Buquel de El Salvador. Al igual que Buckel, ha construido una marca política basada en la postura dura contra el crimen, el obstruccionismo y la frustración pública. Su retórica de campaña a menudo hacía hincapié en restaurar la autoridad estatal y derrotar a las organizaciones criminales mediante una fuerza abrumadora.
El aliado de Petro, Iván Cepeda, se comprometió a continuar con la agenda social y económica de la administración mientras ampliaba las conversaciones con los grupos armados.
La campaña de Cepeda no respondió a una solicitud de Fox News Digital de comentarios sobre su campaña y las esperanzas para el país.
El candidato presidencial colombiano Iván Cepeda, del partido Pacto Histórico, habla con sus partidarios durante su último mitin de campaña en Barranquilla, departamento del Atlántico, Colombia, el 24 de mayo de 2026. (Vanessa Romero/AFP vía Getty Images)
Carlos Chacón, director ejecutivo del Instituto de Ciencia Política (ICP), un centro de estudios colombiano, dijo a Fox News Digital: “Colombia está dividida entre dos modelos y dos perspectivas: el modelo de izquierda, que quiere aumentar la intervención estatal en la economía, un modelo que ya se ha demostrado que crea déficits fiscales; el modelo que crea déficits fiscales y déficits económicos. El apaciguamiento sobre la seguridad, que resulta en el fortalecimiento de las redes criminales a nivel nacional y, sobre todo, un modelo cuya agenda política es cambiar la constitución”.
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Chacón dice que la diferencia entre los dos candidatos es clara, afirmando que el modelo de Abelardo “favorece la libre empresa y busca garantizar la seguridad, restaurar el control territorial, reducir el tamaño del Estado, revitalizar áreas estratégicas y reformar las relaciones internacionales, para ser implementado plenamente en el marco de la Constitución de 1991”. Agregó que “Abelardo nunca habló de sustituir el modelo constitucional por uno autoritario, como en el caso del proyecto propuesto por Petro, Cepeda”.
El candidato presidencial colombiano Abelardo de la Esprilla reacciona tras los resultados de la primera vuelta de las elecciones presidenciales del movimiento político Defensores de la Patria el 31 de mayo de 2026 en Barranquilla, Colombia. (Sergio Asaro/Reuters)
Uno de los temas recurrentes de la campaña de De la Esprilla ha sido reconstruir una relación más estrecha con Washington y buscar una asociación de seguridad más agresiva contra el narcotráfico y los grupos armados. Abogó por operaciones respaldadas por Estados Unidos contra campos de narcoterroristas y una cooperación bilateral más sólida en cuestiones de seguridad.
El ascenso de De la Esprilla se produce en momentos en que el presidente saliente de Colombia, Petro, enfrenta una pelea por acusaciones de participación indebida en las elecciones presidenciales del país. El jefe de la comisión de investigación del Congreso de Colombia propuso suspender al presidente Petro mientras las autoridades examinan las acusaciones de que interfirió indebidamente en la campaña presidencial en nombre de su movimiento político.
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Abelardo de la Esprilla, partidario del candidato presidencial colombiano Defensores de la Patria, se toma una selfie mientras espera su llegada a su último mitin de campaña en Barranquilla, Colombia, el 23 de mayo de 2026. Colombia celebrará elecciones presidenciales el 31 de mayo (Vanessa Romero/AFP vía Getty Images)
La propuesta ha provocado un intenso debate en toda Colombia, cuyos partidarios la describen como una rendición de cuentas necesaria y los críticos argumentan que sobrepasa la autoridad constitucional. Petro ha negado haber actuado mal y permanece en el cargo.
El resultado de esta elección ayudará a determinar no sólo el futuro de la estrategia de seguridad de Colombia, sino también la trayectoria de uno de los aliados más importantes de Washington en el hemisferio occidental.
