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Cinco semanas antes del nacimiento de su tercer hijo, Grace Drexel se sentó en Washington hablando sobre su padre, el abuelo a quien sus hijos apenas conocen y la esperanza de que el presidente Donald Trump pudiera ayudarlo a regresar a casa.
Su padre, el pastor Ezra Jin, ha pasado los últimos siete meses detenido en China junto con docenas de otros líderes cristianos en lo que sus defensores describen como la mayor represión contra una iglesia protestante clandestina en los últimos años.
Ahora, mientras Trump viaja a Beijing para reunirse con el líder chino Xi Jinping, Drexel dijo que su familia se aferra a un raro momento de esperanza después de que Trump prometiera públicamente aumentar la sentencia de prisión del pastor Jin directamente con Xi.
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El pastor principal de la Iglesia de Sión, Ezra Jin Mingri, posa en Beijing el 12 de septiembre de 2018, días después de que funcionarios cerraran una de las iglesias protestantes clandestinas más grandes de China. (Fred Dufour/AFP vía Getty Images)
Cuando se le preguntó si planeaba hablar sobre el pastor detenido durante el viaje, Trump dijo a un periodista: “Lo mencionaré”.
“Es un tremendo honor”, dijo Drexel a Fox News Digital. “Una de las personas más poderosas del mundo necesita reconocer a mi padre por su nombre y mencionárselo al secretario general Xi Jinping”.
“No hay mayor defensor de la libertad religiosa en todo el mundo que el presidente Trump”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Olivia Wells, a Fox News Digital.
Para Drexel, podría poner fin a años de dolor. Su familia ha estado separada durante casi una década: su madre y sus hermanos menores huyeron de China en 2018 cuando las autoridades cerraron el santuario físico de la Iglesia de Sión en Beijing, por temor a que pudieran ser objetivos paralelos en una creciente represión contra los cristianos.
El pastor Jean decidió quedarse con su comunidad.
“En realidad, mi padre tuvo muchas oportunidades para solicitar una tarjeta verde”, dijo Drexel. “Sintió el llamado de China”.
El propio Drexel no ha visto a su padre en persona desde 2020.
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Ezra Jean con su hija Grace Drexel ante las autoridades chinas detuvieron al pastor durante una represión contra las iglesias cristianas independientes. (foto de familia) (Noticias Fox)
Ahora embarazada de su tercer hijo, dice que quiere que su padre finalmente se reúna con su familia.
“Realmente nos encantaría que nuestros hijos experimentaran y aprendieran de su abuelo”, dijo.
Drexel describe a su padre no como un disidente político, sino como un pastor cuyo único objetivo era permanecer fiel al cristianismo fuera del control del Partido Comunista.
“Mi padre es pastor en China y, como los cristianos de todas partes, creía que la iglesia debería tener un solo Dios y servir a un solo Dios”, dijo a Fox News Digital.
Describió a la Iglesia de Sión como independiente de la supervisión del gobierno y profundamente arraigada en las Escrituras y el servicio comunitario.
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“Ayudamos a la sociedad y a la comunidad que nos rodea, amamos a nuestro prójimo y amamos a Dios”, dijo.
Pero más allá del papel de pastor, Drexel dice que sólo conoció a su padre como un caballero dedicado a quienes lo rodeaban.
“En última instancia, conozco a mi padre como un hombre muy gentil y amable”, dijo. “Normalmente no era muy conflictivo. Simplemente amaba a todos los que lo rodeaban”.
“Ni siquiera criticó a nadie, incluidos sus hijos, mientras crecíamos”, añadió.
Drexel, entre lágrimas, dijo que sus familiares se enteraron de que su padre había sido esposado, le habían afeitado la cabeza y estaba luchando por conseguir medicamentos mientras estaba encarcelado.
“Y este hombre amable y gentil está ahora en prisión”, dijo. “Todo porque él sólo dirigió una iglesia”.
La represión contra la Iglesia de Sión comenzó años antes del arresto del pastor Jean.
Según Drexel, la presión se intensificó en 2016 y 2017 después de que Xi Jinping reescribiera las leyes religiosas de China e impulsara oficialmente una política conocida como “sinización” de la religión, un esfuerzo que, según los críticos, obliga a los grupos religiosos a alinearse con la ideología del Partido Comunista.
En ese momento, Sión se convirtió en un objetivo de las autoridades eclesiásticas entre muchas iglesias.
Inicialmente, Drexel dijo que los funcionarios del gobierno exigieron que la iglesia instalara cámaras de reconocimiento facial dentro del santuario para monitorear a los fieles.
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Ezra Jin dirige un servicio en la Iglesia de Xi’an en China antes de que las autoridades cerraran la congregación independiente en medio de una creciente represión contra las iglesias cristianas. (foto de familia)
“Les dijimos que todos nuestros servicios son públicos. Pueden venir en cualquier momento”, dijo. “Pero no sentimos que quisiéramos tener demasiada vigilancia o control sobre nuestra congregación”.
Después de que la iglesia se negó, Drexel dijo que las autoridades instalaron cámaras de vigilancia en el vestíbulo del edificio y comenzaron a apuntar a los miembros de la iglesia.
“Todos los miembros que vinieron el domingo fueron acosados”, dijo. Algunos fieles perdieron sus empleos, otros se vieron obligados a abandonar sus apartamentos, mientras que algunas familias enfrentaron amenazas a la educación de sus hijos e incluso a los beneficios de jubilación de sus padres.
“Todo era posible bajo el Partido Comunista Chino si querían que dejaras de hacer algo”, dijo.
Las autoridades finalmente confiscaron la propiedad de la iglesia y cerraron su lugar físico de culto. Luego, el pastor Jean trasladó los servicios en línea y a pequeñas reuniones en los hogares, lo que llevó a las autoridades a acusar más tarde a los líderes de la iglesia de “uso ilegal de redes de información” debido a estas actividades de adoración en línea y descentralizadas.
Pero dice que el caso de su padre es sólo una parte de una ofensiva mucho mayor en toda China.
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La familia de Ezra Jean, cuya hija Grace Drexel dice que han estado separados de él durante años en medio de la represión de China contra las iglesias cristianas independientes. (foto de familia)
“Muchos pastores y líderes eclesiásticos e iglesias están siendo perseguidos activamente en China hoy”, añadió. “Sabemos que hay cientos de pastores que se encuentran actualmente en prisión o detenidos”.
“Este es un momento muy crítico en China”, dijo Drexel. “Y eso es muy frustrante y aterrador para muchos cristianos en China”.
También se han documentado campañas de persecución generalizadas contra cristianos, musulmanes uigures, budistas tibetanos y practicantes de Falun Gong”.La guerra de China contra la fe“El libro publicado recientemente por el ex embajador especial para la libertad religiosa internacional, Sam Brownback.
Brownback describe el encarcelamiento, la tortura y la vigilancia de los creyentes por practicar la religión fuera de las instituciones autorizadas por el Estado y sostiene que el Partido Comunista Chino ve cada vez más la fe independiente como una amenaza a la autoridad del partido.
Para Drexel, la decisión de Trump de mencionar públicamente el nombre de su padre representa más que diplomacia.
“Esperamos que la reunión de los dos líderes ablande los corazones de ambos y libere a mi padre y le permita venir a Estados Unidos”, dijo.
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En esta fotografía del 4 de agosto de 2018, el pastor Ezra Jean Mingri dirige una clase sobre los conceptos básicos de la fe cristiana en la Iglesia Zion en Beijing, China. (Por Han Guan/Foto AP)
En una declaración a Fox News Digital, el portavoz de la embajada china, Liu Pengyu, dijo que el gobierno chino protege “la libertad de creencia religiosa de acuerdo con la ley” y argumentó que las personas de todos los grupos étnicos en China disfrutan de libertad religiosa. Liu señaló las estadísticas oficiales que incluyen alrededor de 200 millones de creyentes religiosos, más de 380.000 sacerdotes, alrededor de 5.500 grupos religiosos y más de 140.000 lugares de culto registrados en China.
Liu dijo que Beijing regula los asuntos religiosos que involucran “el interés nacional y el interés público”, al tiempo que se opone a lo que describe como actividades ilegales o criminales bajo el disfraz de religión. También acusó a países extranjeros y medios de comunicación de entrometerse en los asuntos internos de China con el pretexto de la libertad religiosa, y pidió a los periodistas que “respeten la información” y dejen lo que describió como “atacar y empañar” las políticas religiosas y el historial de libertad religiosa de China.
