Algunos reaccionan a la atención no deseada de la gaviota agitando frenéticamente los brazos hacia los pájaros hambrientos o hacia una bolsa de empanadas de Cornualles, mientras que otros se retiran apresuradamente al refugio costero más cercano. Pero los investigadores han descubierto que un grito sensato, incluso uno relativamente silencioso, puede ser la mejor manera de deshacerse de una molesta gaviota argéntea.
de conductistas animales Universidad de Exeter Una parte de los chips intentó establecer el método más eficaz para hacer frente a las amenazas emplumadas colocándolas en lugares donde las gaviotas seguramente las encontrarían.
Reprodujeron tres grabaciones cuando una gaviota avanzó. Primero una voz masculina grita: “No, aléjate, esta es mi comida, esta es mi ¡Pastoso!” Luego, se escuchó la misma voz diciendo la misma palabra, seguida del canto “neutral” del pájaro del petirrojo.
Probaron con 61 gaviotas en nueve ciudades costeras de Cornualles y descubrieron que casi la mitad de las aves se alejaron al minuto de haber sido expuestas a chirridos.
Sólo el 15% de las gaviotas expuestas a la voz masculina se alejaron volando, mientras que el resto se alejó de la comida, aparentemente todavía sintiendo el peligro. Por el contrario, el 70% de las gaviotas expuestas al canto del petirrojo permanecieron.
El volumen de las voces que “gritaban” y “hablaban” era el mismo, lo que significa que las gaviotas parecían responder a las propiedades acústicas del mensaje en lugar de al volumen.
Se cree que el estudio es el primero en probar si los animales salvajes no cautivos perciben diferencias en las características de las voces humanas que pronuncian la misma frase al mismo volumen.
“Descubrimos que las gaviotas urbanas estaban más alertas y eran menos propensas a empujar contenedores de comida cuando les reproducíamos una voz masculina, ya fuera hablando o gritando”, dijo Niltze Bugertde Centro para el medio ambiente y la conservación en el campus Penryn en Exeter, Cornwall.
“Pero la diferencia era que era más probable que las gaviotas se fueran volando cuando gritaban y más probable que se fueran cuando se les hablaba. Entonces, cuando se trata de asustar a una gaviota que está tratando de robar tu comida, hablar puede detenerlas en seco, pero gritar es más efectivo para hacerlas volar.
“Por lo general, cuando alguien grita, da miedo porque es un sonido fuerte, pero en este caso todos los sonidos tenían el mismo volumen y lo que era diferente era simplemente la forma en que se decían las palabras.
“Parece que los pómulos prestan atención a la forma en que hablamos, algo que no creemos que se haya visto antes en ninguna especie salvaje, sólo en especies domesticadas que han sido criadas con humanos, como perros, cerdos y caballos”.
Bugert dijo que los estudios muestran que no es necesario dañar a las aves para mantenerlas alejadas. “Son una especie de interés para la conservación, y este experimento muestra que existen formas pacíficas de resistirlos que no implican contacto físico”.
Investigaciones futuras podrían analizar si la voz de una mujer tiene el mismo efecto.
Los investigadores esperaban que las gaviotas tuvieran más probabilidades de apuntar a los chips en ciudades más pobladas como Penzance. De hecho, las gaviotas que viven en o cerca de lugares pequeños y muy turísticos como St Ives estaban más interesadas, tal vez porque están más acostumbradas a buscar comida humana.
