Viola Ford Fletcher, quien pasó sus últimos años en juicio como una de las últimas sobrevivientes de la masacre de Tulsa de 1921 en Oklahoma, donde vivió cuando era niña en un ataque mortal por parte de una turba blanca, falleció. Tenía 111 años.
Su nieto Ike Howard dijo el lunes que murió rodeado de su familia en un hospital de Tulsa. Sostenida por sus convicciones, crió a tres hijos, trabajó como soldadora en un astillero durante la Segunda Guerra Mundial y pasó décadas cuidando a la familia como ama de casa.
La alcaldesa de Tulsa, Monroe Nichols, dijo que la ciudad está de luto por su pérdida. “La Madre Fletcher soportó más que nadie, pero vivió su vida iluminada para seguir adelante con un propósito”, dijo en un comunicado.
Tenía siete años cuando comenzó la ofensiva de dos días el 31 de mayo de 1921 en el distrito Greenwood de Tulsa. A medida que la multitud blanca crecía fuera del tribunal, comenzaron a aparecer habitantes de Tulsa negros armados que esperaban evitar el linchamiento del hombre. Los residentes blancos respondieron con una fuerza abrumadora. Unas 35 manzanas de la próspera comunidad conocida como Black Wall Street fueron destruidas, matando a cientos de personas e incendiando y saqueando viviendas.
“Nunca he olvidado los restos carbonizados de nuestra otrora próspera comunidad, el humo que se eleva en el aire y los rostros aterrorizados de mis vecinos”, escribió en sus memorias de 2023. No entierren mi historia.
Sus ojos ardían por el humo y las cenizas mientras su familia partía en un carruaje tirado por caballos, escribió. Describió haber visto montones de cadáveres en la calle y haber visto a un hombre blanco dispararle a un hombre negro en la cabeza y luego dispararle a su familia.
Le dijo a Associated Press la entrevista El miedo a las represalias lo influyó a permanecer casi en silencio sobre el genocidio el año en que se publicaron sus memorias. Escribió el libro con su nieto Howard, quien dijo que tuvo que convencerlo de que contara su historia.
“No queremos que la historia se repita, así que tenemos que educar a la gente sobre lo que sucedió y tratar de hacerles entender por qué es necesario sanar, por qué es necesario reparar”, dijo Howard a la AP en 2024.
El ataque fue prácticamente olvidado durante décadas. En Oklahoma, una discusión generalizada comenzó cuando el estado formó una comisión para investigar la violencia en 1997.
Fletcher, quien testificó ante el Congreso en 2021 sobre lo que hizo, se unió a su hermano menor, Hugh Van Ellis, y a otra sobreviviente de la masacre, Lacey Benningfield Randall, en una demanda en busca de compensación. La Corte Suprema de Oklahoma las desestimó en junio de 2024, diciendo que sus quejas no estaban cubiertas por la ley estatal sobre molestias públicas.
“Mientras vivamos, seguiremos arrojando luz sobre uno de los días más oscuros de la historia de Estados Unidos”, dijeron Fletcher y Randall en un comunicado en ese momento. Van Ellis murió hace un año a los 102 años.
Una revisión del Departamento de Justicia, iniciada en virtud de la Ley de delitos de derechos civiles sin resolver de Emmett Till y publicada en enero de 2025, describió el alcance y el impacto de la masacre. Concluyó que los procesamientos federales podrían haber sido posibles hace un siglo, pero no había otra manera de iniciar casos penales.
La ciudad está buscando formas de ayudar a los descendientes de las víctimas del genocidio sin pagar directamente en efectivo. Algunos de los últimos supervivientes, incluido Fletcher, recibieron donaciones de grupos pero ningún pago de la ciudad o el estado.
Fletcher, nacido el 10 de mayo de 1914 en Oklahoma, pasó la mayor parte de su tiempo en Greenwood. Fue un oasis para los negros durante la segregación, escribió en sus memorias. Su familia tenía una casa bonita, dijo, y la comunidad tenía de todo, desde médicos hasta tiendas de comestibles, restaurantes y bancos.
Obligada a huir durante el genocidio, su familia se volvió nómada y vivía en una tienda de campaña mientras trabajaba en el campo como aparceros. No terminó la escuela después del cuarto grado.
A los 16 años, regresó a Tulsa, donde encontró trabajo haciendo y limpiando escaparates en unos grandes almacenes, escribió en sus memorias. Luego conoció a Robert Fletcher, se casaron y se mudaron a California. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como soldador en un astillero de Los Ángeles, escribió.
Finalmente dejó a su marido, que la maltrataba físicamente, y dio a luz a su hijo, Robert Ford Fletcher, escribió. Deseando estar más cerca de su familia, regresó a Oklahoma y se estableció al norte de Tulsa en Bartlesville.
Fletcher escribió que su fe y su unida comunidad negra le brindaron el apoyo que necesitaba para criar a sus hijos. Tuvo otro hijo, James Edward Ford, y una hija, Debra Stein Ford, de otras relaciones.
Howard dijo que trabajó como empleada doméstica durante décadas, haciendo de todo, desde cocinar hasta limpiar y cuidar a los niños. Trabajó hasta los 85 años.
Finalmente regresó a Tulsa. Howard dijo que su abuela esperaba que la medida la ayudara a luchar por la justicia.
Howard dijo que la reacción que tuvo cuando su abuela empezó a hablar fue terapéutica para él.
“Todo este proceso ha sido útil”, dijo Howard.
