Los investigadores dicen que el famoso cometa conocido como cometa Halley puede haber sido identificado como un objeto repetitivo siglos antes de que el astrónomo británico Edmund Halley lo nombrara. Según una nueva investigación en la que participa el profesor Simon Portages Zyart, un monje inglés llamado Ilmer de Malmesbury reconoció que el mismo cometa regresó al cielo durante el siglo XI.
El descubrimiento proviene de un relato escrito por el historiador del siglo XII Guillermo de Malmesbury. Aunque los estudiosos conocen los escritos desde hace mucho tiempo, los investigadores dicen que hasta ahora se había pasado por alto el significado de las descripciones. Portegies Zwart y el investigador Lewis sostienen que el monje, también conocido como Aethelmaer, presenció el cometa durante dos apariciones distintas y se dio cuenta de que eran eventos conectados.
Su trabajo aparece en el libro ‘Dorestad and Everything After’. Puertos, paisajes urbanos y viajeros en Europa, 800-1100′.
Edmund Halley y el famoso cometa
Más tarde, Edmund Halley se hizo famoso por identificar la naturaleza periódica del brillante cometa que ahora se llama oficialmente 1P/Halley. Llegó a la conclusión de que los cometas registrados en 1531, 1607 y 1682 eran en realidad el mismo objeto que regresaba aproximadamente cada 76 años.
Este descubrimiento finalmente llevó al cometa a llevar su nombre.
El cometa Halley en la Europa medieval
La aparición del cometa en 1066 atrajo la atención de la mayor parte del mundo. Los registros históricos muestran que se observó en China durante más de dos meses. Aunque el cometa alcanzó su brillo máximo el 22 de abril de 1066, no fue visible sobre Bretaña y las Islas Británicas hasta el 24 de abril.
El cometa se convirtió en uno de los símbolos más famosos asociados con el año 1066 e incluso aparece en el Tapiz de Bayeux, una obra de arte medieval que representa la conquista normanda de Inglaterra.
Miedo medieval y augurios reales
El cometa Halley cruzó el cielo durante el breve reinado del rey Harold Godwinson, quien gobernó Inglaterra del 6 de enero al 14 de octubre de 1066. La investigación de Portages Gyart y Lewis encontró referencias a avistamientos de cometas en cinco ocasiones en los siglos circundantes.
En aquella época, los cometas eran vistos como presagios de desastres. Las tradiciones orales los han vinculado con hambrunas, guerras y muerte de reyes en todas las Islas Británicas. Los investigadores también señalan informes de otro cometa asociado con la muerte del arzobispo Cesarico de Canterbury en 995, aunque tal cometa no aparece en la historia sobreviviente. Sugieren que puede representar una forma medieval de “noticias falsas” o quizás una historia exagerada destinada a asustar a la gente con advertencias de castigo divino.
En 1066, Aylmer (o Ethelmer) de Malmesbury probablemente ya era un anciano. Cuando volvió a mirar el cometa, se dio cuenta de que había presenciado el mismo objeto décadas antes, en 989. Como era común en la época medieval, se advirtió al rey que el cometa anunciaba un desastre inminente.
Un llamado a repensar los nombres de los cometas
Los investigadores creen que la historia del cometa plantea dudas sobre si debería continuar llevando el nombre de Halley, ya que es posible que observadores anteriores ya hayan reconocido su presencia recurrente siglos antes del trabajo de Halley.
Portegies Zwart dijo: “Fue muy interesante hacer esta investigación, pero encontré un desafío trabajar con un historiador en un proyecto tan interdisciplinario. Sin embargo, planeamos hacer más investigaciones sobre este tipo de cometas periódicos”.
