Los agujeros negros más famosos son extremadamente masivos, como los que se encuentran en los núcleos de galaxias masivas, o relativamente débiles, con masas inferiores a 100 veces la del Sol. Sin embargo, los agujeros negros de masa intermedia (IMBH) son raros y se consideran “eslabones perdidos” raros en la evolución de los agujeros negros.
Ahora, un equipo internacional de astrónomos ha utilizado más de 500 imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, que abarcan dos décadas de observaciones, para seguir los movimientos de siete estrellas que se mueven rápidamente. Se pudo encontrar evidencia de un agujero negro de masa intermedia. La región más interna del cúmulo globular de estrellas Omega Centauri.
Estas estrellas proporcionan nueva evidencia convincente de la existencia de atracción gravitacional al atraer un agujero negro de masa intermedia. Hasta la fecha, sólo se han encontrado unos pocos candidatos IMBH más.
Omega Centauri está formado por unos 10 millones de estrellas unidas gravitacionalmente. El cúmulo es aproximadamente 10 veces más grande que otros cúmulos globulares grandes, aproximadamente tan grande como una galaxia pequeña.
Entre las muchas preguntas que los científicos quieren responder se encuentran: ¿Existen IMBH y, de ser así, qué tan comunes son? ¿Surge un agujero negro supermasivo del IMBH? ¿Cómo se forman los IMBH? ¿Son los densos cúmulos estelares su hogar preferido?
Los astrónomos han creado ahora un enorme catálogo de los movimientos de estas estrellas, midiendo las velocidades de 1,4 millones de estrellas obtenidas a partir de imágenes del cúmulo obtenidas por el Hubble. La mayoría de estas observaciones estaban destinadas a calibrar los instrumentos del Hubble más que a un uso científico, pero demostraron ser una base de datos ideal para los esfuerzos de investigación del equipo.
“Descubrimos siete estrellas que no deberían estar allí”, explicó Maximilian Haberl del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania, quien dirigió la investigación. “Se están moviendo tan rápido que escaparán del cúmulo y nunca regresarán. La explicación más probable es que algo masivo está atrayendo gravitacionalmente estas estrellas y acercándolas hacia el centro. Lo único que podría ser tan grande es una estrella negra. agujero con una masa al menos 8.200 veces la de nuestro Sol”.
Varios estudios han sugerido la presencia de IMBH en Omega Centauri. Sin embargo, otros estudios sugirieron que la masa de las estrellas masivas podría ser aportada por el cúmulo central de agujeros negros, y se sugirió que las estrellas que se mueven más rápido que la velocidad de escape necesaria IMBH son menos probables que la reducción.
“Este descubrimiento es la evidencia más directa hasta el momento de un IMBH en Omega Centauri”, añadió la líder del equipo Nadine Neumayer del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania, quien inició el estudio en la Universidad de Utah, Sault Ste. Marie, junto con Anil Seth. del lago. Ciudad “Esto es interesante porque sólo se conocen muy pocos agujeros negros de masa similar. El agujero negro en Omega Centauri puede ser el mejor ejemplo de un IMBH en nuestra vecindad cósmica.”
Si se confirma, el agujero negro candidato a 17.700 años luz de distancia estaría más cerca de la Tierra que el agujero negro de 4,3 millones de masa solar en el centro de la Vía Láctea, que está a 26.000 años luz de distancia.
Omega Centauri es visible a simple vista desde la Tierra y es uno de los objetos celestes favoritos de los observadores de estrellas del hemisferio sur. Situado justo encima del plano de la Vía Láctea, el cúmulo parece casi tan grande como la luna llena cuando se ve desde un campo oscuro. Apareció por primera vez como estrella en el catálogo de Ptolomeo hace unos 2.000 años. Edmund Halley la describió como una nebulosa en 1677. En la década de 1830, el astrónomo inglés John Herschel lo identificó como un cúmulo globular.