OAKLAND – El revólver utilizado para matar a Dexter Appleby, de 34 años, en una calle de Emeryville fue confiscado por la policía seis meses después del asesinato de mayo de 2023, pero los investigadores no lo han descubierto durante casi dos años, según registros judiciales.
El 21 de noviembre de 2023, la policía de Oakland encontró el arma, un revólver Colt plateado, durante una redada en la casa de Ney Avenue de James Wheeler, de 44 años, quien fue arrestado, acusado y finalmente condenado por asesinato en masa mientras investigaba la muerte a tiros de Johnny James Johnson Jr. Wheeler, entonces conductor de UPS. en juicio
Pero mientras tanto, el revólver permaneció en un casillero del Departamento de Policía de Oakland, sin darse cuenta de su posible conexión con el asesinato de Appleby por parte de la policía de Emeryville o Oakland. No fue hasta junio de 2025, un mes antes de que Wheeler fuera declarado culpable de asesinato, que un miembro de la familia llamó a la policía y lo implicó en el tiroteo de Appleby, cuando la policía examinó el arma, según el testimonio.
Un técnico en balística lo relacionó con la bala encontrada en el momento de la muerte de Appleby, según muestran los registros judiciales.
Wheeler ahora enfrenta un cargo de asesinato por el asesinato de Appleby. En su audiencia preliminar el mes pasado, la policía reveló un sorprendente avance en el caso: la propia madre de Wheeler se presentó ante la policía y lo identificó como el asesino de Appleby. Pero la defensa dijo que ella estaba motivada a mentir sobre su hijo debido a su fuerte “prejuicio” y un conflicto grave entre sus familias.
Appleby tenía supuestos enemigos, algo que se hizo evidente para la policía cuando alguien lo mató a tiros justo antes de la medianoche del 26 de mayo de 2023, en la calle 41 y la avenida San Pablo en Emeryville. Un detective reconoció casi de inmediato a Appleby por contactos anteriores, luego, mientras la policía estaba grabando la escena del crimen, un hombre se acercó, según los registros.
“Alguien iba a matarlo (improperio)”, supuestamente le dijo el hombre a la policía, y agregó: “Le estaba diciendo a mi hermano que lo matara (improperio)”.
El sargento de policía de Emeryville, Edward Mayorga, que escuchó el comentario, admitió durante el interrogatorio que no hizo ningún intento por averiguar quién era el hermano del hombre. Un pariente de Appleby dijo más tarde a las autoridades que creía que el asesinato fue el resultado de una disputa entre una pandilla de Oakland a la que Appleby se había unido. La policía también identificó a un sospechoso, creó una orden de homicidio para el hombre, pero luego se enteró a través de registros telefónicos que estaba en una gasolinera en ese momento, dijeron las autoridades.
Al final de la audiencia, el abogado de Wheeler argumentó que la identificación positiva estaba contaminada por “sesgos” y que hubo mucho tiempo para que el arma de fuego cambiara de manos antes de terminar en la casa de Wheeler. Pero el juez Clifford Blakely confirmó el cargo de homicidio involuntario y dictaminó que el total era suficiente para cumplir con el requisito legal inferior de causa probable.
“Incluso teniendo en cuenta los prejuicios y otras inconsistencias que ha mencionado, creo que el hecho de que el arma involucrada en el tiroteo aquí fue encontrada en la residencia de Ney y está estrechamente asociada con su cliente respalda parte de esa identificación”, le dijo Blakely al abogado de Wheeler.
