Apenas unos días después de que el sindicato de maestros de Oakland votara a favor de autorizar una huelga, la junta del Distrito Escolar Unificado de Oakland decidió recortar cientos de puestos para reducir un déficit presupuestario de $102 millones y equilibrar las cuentas de uno de los distritos escolares más grandes del Área de la Bahía.
Más incertidumbre se cierne sobre el futuro del distrito escolar, incluso cuando la junta intenta garantizar su solvencia financiera a largo plazo.
“Estamos profundamente decepcionados por el voto de la junta directiva de OUSD para aprobar más de 400 despidos que no harán más que desestabilizar nuestras escuelas”, dijo el sindicato en un comunicado. “Sobre todo cuando 250 aulas sin profesores permanentes y casi 400 educadores abandonan el distrito cada año”.
La junta escolar votó 5 a 2 el miércoles para recortar 421 puestos, con 144 puestos adicionales recortados. El distrito notificó a todos los empleados afectados antes del 15 de marzo.
Según el superintendente Dennis Sadler, muchos de los puestos que fueron eliminados tras la pandemia de Covid-19 se financiaron mediante fondos federales únicos. Pero la caída de esos fondos obligó al distrito a actuar, lo que enmarcó como algo inevitable con recortes estatales y federales a los crecientes costos de atención médica y pensiones.
“Hay costos”, dijo Sadler. “Con nuestra situación actual, si retenemos a todos los empleados, no tendremos los fondos para pagarles a nuestros empleados actuales el próximo año… Necesitamos, primero, detener la hemorragia, luego averiguar dónde estamos y trabajar duro para decidir nuestras prioridades para el próximo año”.
Las escuelas con caídas significativas en la matrícula serán las más afectadas por los recortes porque la financiación está directamente ligada al número de estudiantes. Según documentos de OUSD, la mayor reducción de personal afectará a Castlemont High School, donde se eliminaron siete puestos.
Con alrededor de 700 estudiantes y una tasa de graduación del 61%, la escuela secundaria Castlemont en East Oakland es la escuela con peor desempeño del distrito, según Informe mundial y de noticias de EE. UU..
“Obviamente una reducción de fuerza de esta escala y tamaño conducirá a cambios significativos y materiales. Habrá servicios que no podremos proporcionar”, dijo el director de la junta del Distrito 5, Patrice Berry, uno de los dos votos “no”. “Quiero entender cómo podemos llenar estos vacíos. ¿Vamos a absorber algunos de esos servicios en otras funciones y roles? ¿Vamos a descontinuar esos programas y servicios?”
Los despidos ayudarán a cerrar un déficit que es necesario para que el distrito mantenga su independencia financiera. Esa es una amenaza real para OUSD, que anteriormente atravesó una quiebra financiera en 2003 y necesitaba un préstamo de emergencia de $100 millones del estado. Entre 2003 y 2009, Las finanzas del distrito están controladas por un administrador estatal. Actuando como Administrador del Distrito.
OUSD finalmente eliminó las restricciones regulatorias del estado el año pasado. Sin embargo, un año después, el distrito se encuentra en un lugar deprimente pero demasiado familiar. El director de la junta de OUSD, Mike Hutchinson, criticó a sus colegas por no haber ideado un plan antes. En cambio, el distrito enfrentó un abismo financiero mayor que en cualquier otro momento de su historia.
“Esta es la peor crisis que OUSD haya enfrentado jamás”, dijo Hutchinson. “Período.”
