Intentemos ser justos. A cualquier edad, reclutar y equipar fuerzas armadas es costoso y difícil y nunca se puede estar seguro de si pasarán la prueba de la batalla. Durante la Batalla de Jutlandia en 1916, después de que dos cruceros de batalla británicos fueran volados por fuego alemán, el almirante David Beattie se volvió hacia un subordinado y le dijo: “Parece que hoy algo anda mal con nuestros barcos, Chatfield”.
Tenía razón. Varias cosas estaban mal. Y así continúa. En batalla, el enorme crucero de batalla HMS Hood parecía formidable. Pero la verdad fue menos impresionante. En una ocasión, una de sus enormes torretas se deslizó de sus cojinetes corroídos y sólo pudo ser reposicionada por el equipo de tira y afloja del barco.
Otros servicios también tienen sus problemas. Los bombarderos Fairy Battle de la RAF, diseñados y construidos con un gran coste justo antes de la Segunda Guerra Mundial, resultaron peor que inútiles en la guerra de 1940 contra Alemania en Francia, a pesar de la gran valentía de sus tripulaciones.
Por desgracia, este tipo de historias son demasiado comunes. Y si no se les presta atención, ese fracaso conduce a la muerte innecesaria y a la posible derrota de hombres y mujeres buenos.
El desempeño del HMS Dragon, un destructor Tipo 45 desplegado en el Mediterráneo, está lleno de lecciones. Su clase ya es conocida por colapsar en mares cálidos como el Golfo Pérsico, a veces tan gravemente que se convierten en blancos fáciles. Ahora se están reparando con mucho dinero, pero tres de ellos todavía están fuera de servicio.
Muchas de las fragatas Tipo 23 más antiguas están en peores condiciones, y pocas de las siete oficialmente disponibles se despliegan en alguna condición. En algunos casos esto se debe a que son demasiado mayores. Pero también se enfrentan a una crisis de mano de obra.
La escasez de barcos en la Armada hace que los marineros experimentados estén menos dispuestos a quedarse y sean más difíciles de reclutar.
La flota de submarinos está aún peor.
Después de que un dron iraní atacara la base de la RAF Akrotiri en Chipre el 1 de marzo de 2026, los críticos criticaron al gobierno por no tener ningún buque de guerra importante cerca para proteger el territorio soberano. El HMS Dragon (en la foto) zarpó de Portsmouth el 10 de marzo, más de una semana después del ataque.
Una gran vergüenza política para Starmer fue que Francia pudo comprometer y trasladar buques de guerra a la región casi de inmediato, mientras que los principales destructores de defensa aérea de Gran Bretaña estaban atrapados en el puerto.
Nuestros dos enormes y carísimos portaaviones parecen estar plagados de problemas constantes.
Una armada que está mayoritariamente atracada en lugar de donde debería estar en el mundo no puede moverse tan rápido como una flota que ya está operativa y lista para la batalla.
Por eso pudimos reaccionar tan rápidamente cuando Argentina se apoderó de las Malvinas en 1982.
De ahí la vergonzosa lentitud de los preparativos del HMS Dragon para hacerse a la mar, y la aún más vergonzosa revelación de que había pasado tres días atrapado en el Canal de la Mancha, todavía a varios cientos de millas de Chipre, que se suponía debía proteger.
Es poco probable que la repentina demanda del presidente Trump de un barco británico en el Golfo –su último zigzag– atraiga atención en estas circunstancias.
En cualquier caso, tal como vemos ahora el estado de nuestras fuerzas, debemos preocuparnos profunda y urgentemente.
¿Por qué nuestra antigua rival Francia, con una población y una economía similares a las nuestras, aún puede mantener una marina eficaz e impresionante? Necesitamos saberlo. Porque debemos poder hacer lo mismo, y pronto.
