Las pérdidas de la empresa estatal British Steel han aumentado hasta 1,3 millones de libras al día, casi el doble del nivel que alcanzaron bajo la gestión china, según han revelado los auditores gubernamentales.
Las nuevas cifras condenatorias fueron reveladas en un informe de la Oficina Nacional de Auditoría, que encontró que se gastaron £377 millones entre la toma del poder por parte del gobierno en abril pasado y enero de este año.
Y el rescate resultante, clasificado como deuda por el Departamento de Negocios y Comercio, podría seguir aumentando, alcanzando potencialmente un total de 1.500 millones de libras esterlinas para 2028.
Los propietarios chinos de British Steel querían cerrar el sitio de Scunthorpe, hogar de los últimos altos hornos de Gran Bretaña, en Zing, alegando que estaban perdiendo £700.000 por día.
Pero la planta fue puesta bajo escrutinio público en abril en virtud de una ley de emergencia que la vio retirada en el parlamento el sábado.
Desde entonces, las pérdidas han aumentado a medida que el acero británico lucha por competir con las importaciones chinas baratas y la amenaza de aranceles comerciales europeos.
A principios de diciembre, el gasto público ascendía a 274 millones de libras esterlinas, o 1 millón de libras esterlinas al día.
Ahora la NAO ha revelado que las operaciones en curso cuestan alrededor de £1,3 millones por día, sin presupuesto, calendario de pagos ni fecha de finalización establecidos.
Aún no se ha llegado a un acuerdo para compensar a Jingye y tomar formalmente la propiedad de la empresa y sus activos.
Los dos últimos altos hornos de Gran Bretaña, en Scunthorpe, en el norte de Lincolnshire, son donde aumentan los daños.
Los jefes de auditoría instaron al gobierno a “aprender de la experiencia” y estar “bien preparado” para cualquier intervención futura.
Gareth Davies, director de la NAO, dijo: ‘DBT pudo actuar rápidamente para evitar el cierre de los hornos de British Steel en Scunthorpe, evitando grandes pérdidas de empleos y graves impactos en los principales proyectos de infraestructura y construcción del Reino Unido.
‘Sin embargo, la contrapartida es el importante coste de mantener la operación y la incertidumbre de cuánto durará.
“DBT debería aprender de esta experiencia para prepararse mejor para futuras intervenciones”.
La intervención estatal se produjo después de que el propietario de British Steel, Jingye, y DBT discutieran la conversión a hornos de arco eléctrico entre 2022 y 2025, pero no llegaron a un acuerdo.
En marzo de 2025, Xingay anunció que estaba perdiendo £700 000 por día debido a las difíciles condiciones del mercado, los aranceles y los altos costos ambientales y que estaba considerando cerrar el alto horno.
Según el informe, esto podría provocar la pérdida de 3.200 puestos de trabajo en Scunthorpe y afectar a clientes de la cadena de suministro, como Network Rail.
Además de los 377 millones de libras para mantener a British Steel en funcionamiento, se gastaron 15 millones de libras en consultores y 359 millones de libras en actividades operativas como materias primas, salarios y otros gastos.
El gobierno tomó medidas para salvar a 3.200 trabajadores y argumentó que mantener abiertos los altos hornos era vital para la seguridad nacional, para que Gran Bretaña pudiera fabricar su propio acero virgen.
Se espera que el costo para los contribuyentes alcance los 615 millones de libras esterlinas en junio y podría superar los 1.500 millones de libras esterlinas en 2028 si continúa al ritmo actual, dijo la NAO.
La revelación se produce cuando figuras de la industria siderúrgica están enojadas por el retraso del gobierno en publicar una estrategia que brindará apoyo detallado al sector durante el resto de la década.
El exsecretario de Negocios Jonathan Reynolds planeaba publicar el documento el otoño pasado.
Incluso antes de que subieran los precios del combustible de la guerra de Irán, el organismo comercial UK Steel dijo que las dificultades actuales representaban una “amenaza existencial” para la industria, que ya es el mayor consumidor de energía de Europa.
Otros golpes incluyen un arancel estadounidense del 25 por ciento y posibles cargos de importación por parte de la UE.
El jefe líder de la industria siderúrgica, Sir Andrew Cook, presidente de William Cook Holdings, cree que los costos en Scunthorpe han aumentado debido a factores que incluyen tarifas verdes y una mala gestión.
Le dijo al Daily Mail: ‘Obviamente, el gasto neto cero es un elemento de ello, así como la gestión descuidada, que va de la mano con la regulación estatal.
“La falta de poder adquisitivo y de fuerza definitivamente estará presente, además los proveedores se aprovecharon de nosotros cuando los (antiguos) propietarios chinos habrían estado en mejores condiciones de suministrar desde sus propias redes”.
Sir Andrew añadió que la actual crisis del Golfo debido a la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán afectará los costos de envío, elevando los precios de las materias primas a granel.
Mientras tanto, atacó la “locura” de los ministros por no adjudicar el contrato a British Steel por motivos ideológicos.
Esto incluye un contrato de £5 millones para la central eléctrica de gas neto cero de Teesside, respaldada por el Estado, entregada a una empresa china porque el acero se estaba fabricando en un horno de arco eléctrico en lugar de un alto horno, aunque no hay una garantía final de cómo se generará la electricidad china.
British Steel no logró adjudicarse el contrato.
Sir Andrew ha pedido un “plan de siete puntos” y 500 millones de libras esterlinas de financiación gubernamental (la misma cantidad propuesta anteriormente por los ministros en Jingay) para evitar que los altos hornos de Scunthorpe desangren más dinero de los contribuyentes.
Dijo que el gobierno debería nombrar un jefe independiente con total autonomía y sin interferencia política.
Luego se debería cerrar un acuerdo para despojar a Xingay de la propiedad y se debería elaborar una “lista de compras” de mejoras de eficiencia de plantas y maquinaria.
También debería centrarse la atención en mejorar el mercado permitiendo que sólo se utilice acero chino como último recurso.
Si los proveedores británicos no están disponibles, las empresas deberían comprar en Europa y, posteriormente, en otros lugares.
Siempre que sea posible, se debe utilizar acero de fabricación británica para proyectos financiados por los contribuyentes y se deben evitar todos los impuestos y cargos netos cero.
Los conservadores han descrito anteriormente la nacionalización de British Steel como “una chapuza”, porque el contribuyente tiene que apoyar a la empresa mientras sus instalaciones, incluido el último alto horno del país en Scunthorpe, todavía son propiedad de los chinos.
El secretario de Negocios en la sombra, Andrew Griffiths, acusó a los ministros de dejar la industria en el “limbo” y de ser “incapaces de entregar planes oportunos”.
