Matt Painter nació en Fort Wayne, Indiana, y creció en Muncie durante los días en que Bob Knight tarareaba a los Hoosiers como gigantes del baloncesto universitario. Entonces, tiene sentido que Painter apoyara el color carmesí y crema cuando era joven.
“Sé que ahora es ofensivo”, dijo Painter riendo.
Bueno, los fanáticos de Purdue lo perdonaron hace mucho tiempo.
Después de pasar cuatro años jugando como base para la leyenda de los Boilermakers, Gene Keady, y eventualmente reemplazándolo como entrenador en jefe, Painter convirtió a Purdue en un gigante en sí mismo. Regresó al Sweet 16 Negro y Dorado después de la victoria del domingo por 79-69 sobre Miami (Florida) en el Torneo de la NCAA que le dio a Painter su victoria número 500 en la escuela.
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“Estos muchachos (sé que los entrenadores hablan de eso) pero han hecho mucho en todas las áreas para ser lo mejor que pueden ser”, dijo Painter después. “De esa manera se obtienen muchas victorias, porque tienes jugadores realmente buenos y comprometidos”.
Los Boilermakers jugarán contra el favorito No. 11, Texas, en las semifinales de la Región Oeste el jueves por la noche en San José, California.
“Es increíble”, dijo el guardia de Purdue, Braden Smith, quien ha sido parte de las 116 victorias de Painter. “El entrenador Painter es la razón por la que estamos aquí, por quién es y cómo se comporta. Quinientas victorias es un gran logro”.
Painter mejoró a 525-328 en su carrera, que incluyó una sola temporada en Southern Illinois cuando los Salukis tuvieron marca de 25-5 y fueron nombrados Entrenador del Año del Valle de Missouri. Los Boilermakers rápidamente lo eligieron como sucesor de KD y, después de pasar un año de transición como entrenador en jefe asociado, Painter asumió el cargo para la temporada 2005-06.
El éxito no fue repentino (Purdue ganó sólo nueve juegos en su primer año), pero llegó de manera rápida y consistente.
La siguiente temporada bajo la dirección de Painter, los Boilermakers disputaron su primer torneo de la NCAA, el primero de seis consecutivos en los que ganaron al menos un juego. Su racha actual de torneos es de 11 consecutivos, incluidos siete viajes al primer fin de semana, una aparición en Elite Eight en 2019 y la primera aparición de los Boilermakers en un juego por el título desde 1969 hace apenas dos años.
Todavía tienen que ganar un campeonato nacional. Pero detrás de Smith, ahora rey de las asistencias en la carrera de la NCAA, y veteranos como Fletcher Lauer y Trey Kaufman-Wren, tienen buenas posibilidades de anotar en unas pocas semanas.
La Final Four, sin embargo, se jugará en Indianápolis.
Todo comenzó para Painter a principios de la década de 1970, cuando los juegos se transmitían por televisión en la casa familiar en el norte de Indiana.
“Lo primero que recuerdo es que Indiana ganó el campeonato nacional cuando yo tenía 6 años”, dijo Painter sobre el equipo de Knight de 1976, el último invicto en ganar el título. “Así que lo has seguido desde entonces”.
Sin embargo, Painter creció en el campus de Ball State y solía ir a los juegos allí cuando era niño. También recuerda correr a Jim Valvano por la cancha después de que NC State venciera a Houston por el título de 1983, y amaba Georgetown durante los días de Patrick Ewing.
“Pero crecí viendo los Diez Grandes”, dijo Painter, “y vi, antes de que llegara el cable, había tres canales, luego tenía ese cuarto que es un poco oscuro. Ese era el canal Big Ten, el Canal 4. Y por eso siempre veíamos los juegos.
“Cuando tuve la oportunidad de jugar en el Big Ten”, continuó en un momento de reflexión, “fue muy, muy surrealista para mí porque no era nadie; crecí mucho en la escuela secundaria. No era un gran jugador cuando era más joven”.
Se convirtió en entrenador.
Painter fue nombrado cinco veces Jugador del Año entre los Diez Grandes. Ha guiado a los Boilermakers a cinco campeonatos de conferencia de temporada regular, y una victoria sobre Michigan, primer clasificado en este Torneo de la NCAA, el fin de semana pasado también le dio tres títulos del Torneo Big Ten.
Painter necesita solo 12 victorias más para igualar la mayor cantidad de KD en la historia de la escuela.
Quizás pueda conseguir algunos de estos antes de que este viaje termine con March Madness.
Información de Associated Press.
