Estadio Mercedes-Benz (Atlanta) — La selección nacional masculina de Estados Unidos impresionó desde el principio contra Bélgica. Entonces la rueda se cayó.
Una ventaja en la primera mitad contra Bélgica (el equipo clasificado número 9 de la FIFA) en el calentamiento de alto perfil para la Copa Mundial del sábado resultó en que la UA perdiera cuatro goles consecutivos frente a 66,867 fanáticos pro-EE.UU. en casa ante los Atlanta Falcons y Atlanta United.
Weston McKenney adelantó al equipo del entrenador Mauricio Pochettino en el minuto 39 al desviar un tiro de esquina de Anthony Robinson que superó al portero belga Seine Lammens. Sin embargo, los visitantes empataron antes del final de la primera mitad, cuando un cohete raso del fullback Geno Debuste pasó más allá de los brazos extendidos del portero estadounidense Matt Turner y entró en la esquina inferior de la red.
Bélgica consiguió otro justo después del descanso, luego tres más mientras se escapaban con el penúltimo partido antes de que Pochettino tenga que seleccionar su lista final de 26 hombres para la Copa del Mundo, aunque los estadounidenses recortaron uno al final gracias al sustituto de la segunda mitad Patrick Agyemang.
Aquí están mis conclusiones:
1. Estados Unidos falló en la segunda mitad
El equipo de Pochettino llega al partido con una racha de tres victorias consecutivas, todas contra rivales que se dirigen a la Copa del Mundo. Pero Bélgica es mejor que cualquier equipo de ese grupo con diferencia. Aún así, Estados Unidos los igualó casi igualado en la primera mitad, incluso si los visitantes tenían alrededor del 60 por ciento de posesión y un tiro más a puerta. Sólo una parada brillante (y afortunada) de Sené Lammens en un disparo inicial de McKenney en el primer cuarto mantuvo el partido sin goles hasta casi el descanso.
Con el ex mediocampista del Manchester City Kevin De Bruyne y el actual delantero estrella del Manchester City Jeremy Doku como entrenador en jefe ofensivo, Rudy García, Bélgica puso a prueba repetidamente a una línea defensiva estadounidense sin el lesionado central Chris Richards, en su mayor parte sin éxito. Los mediocampistas centrales Tanner Tesman y Johnny Cardoso cubrieron mientras los laterales Robinson y Tim Weah bombardearon hacia adelante para frustrar repetidamente a los Red Devils. Tim Ream y Mark McKenzie se mantuvieron firmes, mientras que Turner hizo varias salvadas acrobáticas en su primera apertura desde que perdió el puesto número uno ante Matt Freese en junio pasado.
La racha ganadora ha terminado. Una derrota por 5-2 es fea, en el mejor de los casos. Pero a juzgar por la actuación, el resultado unilateral fue quizás un poco duro para el equipo local y un importante recordatorio de que no hay victorias morales al más alto nivel. Para Estados Unidos, es mejor aprender esa lección ahora que en junio.
2. ¿Revestimiento de esperanza? Destacan ‘JD’ y Matt Turner
Turner jugó cada minuto de los cuatro partidos de Estados Unidos en el Mundial de 2022. Anthony “JD” Robinson estuvo en el campo durante todos los momentos excepto los finales de la derrota en octavos de final ante Holanda en Qatar. Pero ambos veteranos han estado fuera de la alineación de Pochettino durante la mayor parte del mandato del argentino: Robinson debido a una lesión, Turner debido a la aparición de Freeze. Pero ambos regresaron el sábado al Poches 11. Y aunque se esperaba el regreso de JD (el Jugador del Año de la selección masculina de fútbol de EE. UU. 2024 se perdió una aparición el año pasado debido a un problema en la rodilla), la mayor sorpresa de Turner antes del partido contra los Red Devils.
JD lució tan bien como siempre, tal como lo hizo con el Fulham en la Premier League. Y Turner justificó la decisión de Pochettino haciendo una serie de buenas paradas durante una exhibición de confianza general, incluso si su mal despeje condujo a un gol que sólo fue anulado porque inadvertidamente se desvió hacia el brazo del delantero Charles de Ketelair. La mejor parada de Turner pudo haber sido en el juego que condujo al penal exitoso de De Bruyne, Turner inclinó el balón por encima del travesaño después de que golpeó la mano de Ream y cambió de rumbo.
3. Pochettino optó por los mejores jugadores disponibles
Richards no fue el único titular proyectado para la Copa Mundial que se perdió el sábado. Tyler Adams, capitán de los estadounidenses en el último Mundial de Qatar, está lesionado. También lo es el lateral derecho Sargino Dest. Sin embargo, Poch todavía tenía a sus mejores jugadores disponibles en el campo, desplegando a Weah como defensor externo incluso con el lateral derecho natural. José Criterios disponibles. (Scully entró al final de la segunda mitad.) En esencia, Poch es realista. El sábado confirmó sus elecciones de alineación y brindó un adelanto de lo que los fanáticos estadounidenses pueden esperar en términos de decisiones de personal cuando su campaña para la Copa Mundial comience en serio el 12 de junio contra Paraguay en Los Ángeles. Quién ocupará esos puestos es otra cuestión. Con solo tres juegos de preparación antes de esa fecha, todavía hay muchas preguntas sobre la alineación.
4. Te espera otra gran prueba
Bélgica es buena. muy bien Portugal, actual campeón de la Liga de Naciones de la UEFA (el sexto clasificado de la FIFA y Estados Unidos cierran la ventana de marzo en el partido del martes en Atlanta), son incluso mejores. Es un pensamiento aterrador. Sin embargo, es una oportunidad para corregir los errores del sábado casi de inmediato y terminar el mes con una nota decididamente mejor.
4 ½. ¿Qué sigue?
Es hora de reagruparse para el partido del martes contra Portugal, que México jugará el sábado por la noche en la Ciudad de México. Los portugueses no cuentan con la superestrella Cristiano Ronaldo durante esta gira por América del Norte, pero aún tienen muchas estrellas de calidad. El centrocampista del Manchester United Bruno Fernandes. El dúo dinámico del PSG está formado por Nuno Mendes y Vitinha. Estados Unidos estará muy ocupado.
