En enero, Rosemary Milsom observaba de cerca cómo la explosión de la Semana de los Escritores de Adelaida aparecía en los titulares de toda Australia y el mundo.
La Junta del Festival de Adelaida, que supervisa AWW, suspendió a la directora del festival literario Louise Adler y suspendió a la escritora palestina australiana Randa Abdel-Fattah por comentarios anteriores que hizo sobre Israel y el sionismo. La decisión no se convirtió en un festival más tranquilo y menos polémico como esperaban los miembros de la junta directiva, sino en un boicot por parte de unos 200 escritores, la renuncia de Adler – seguida por toda la junta directiva – una posible demanda por difamación contra el Primer Ministro de Australia del Sur y el colapso de la AWW.
Sin que el público lo supiera en ese momento, Milsom también había contratado a Abdel-Fattah cinco meses antes como director del Festival de Escritores de Newcastle. Pero Milsom predijo que se produciría exactamente este debate y se había estado preparando durante meses.
AWW anunció el viernes que Milsom ha sido nombrado nuevo director de AWW, cargo que asumió con entusiasmo y comprensible precaución. Asiste regularmente y elogia el “sorprendente” compromiso de la AWW de mantener las sesiones gratuitas: “Crecí en un hogar monoparental en Sydney y el acceso a eventos artísticos gratuitos realmente moldeó quién soy… Me sorprendería si eso cambiara”. Y añadió entre risas: “¡Creo que si se hace esto habrá mucha más indignación que la que ha ocurrido este año!”.
Volvamos a eso. Tanto Newcastle como Adelaide decidieron invitar a Abdel-Fattah, pero sólo uno fracasó. Entonces, ¿qué fue diferente para Milsom?
En febrero, cuando las cenizas del AWW aún ardían, la diputada liberal de Nueva Gales del Sur, Eileen McDonald, utilizó el parlamento estatal para revelar que Milsom también había contratado a Abdel-Fattah y cuestionó por qué el festival estaba recibiendo 250.000 dólares de financiación estatal. El primer ministro, Chris Means, calificó el festival de Newcastle de “loco” y “divisivo”, pero dijo que no intervendría, tal vez consciente de la creciente controversia en torno a la decisión de su homólogo del sur de Australia, Peter Malinauskas, de opinar en la junta directiva de Adelaida contra el autor.
Milsom, quien construyó la NWF desde cero en 2013, se mantuvo firme. Se negó a emitir comunicados de prensa genéricos (“el periódico en el que no vale la pena escribir”) y envió correos electrónicos directamente a todos los escritores contratados, prometiendo que nadie quedaría fuera. Se negó a comentar sobre la “loca” declaración de Means. Y, lo que es más importante, mientras su bandeja de entrada y sus mensajes directos se inundaban de abusos, se recordó a sí misma: nada de esto se trataba de ella.
Milsom nació en Bosnia, en una familia bosnia musulmana y perdió a su familia en el genocidio bosnio; Como tal, tiene fuertes opiniones personales sobre la política, pero también conoce el valor de la objetividad en el liderazgo y la función democrática de los festivales literarios.
“Eileen Macdonald nos pidió que retiráramos la financiación y recuerdo haber venido a Newcastle y decirlo”, dice. “Hable con todas las empresas que vienen aquí, los hoteles que reservan, las compañías de alquiler de autos que recogen a los escritores en el aeropuerto, los proveedores de catering locales, las imprentas locales, los músicos en la hora del almuerzo, las compañías de tecnología y sonido. Todo local. Hay miles de dólares invertidos en esta comunidad, incluso antes de llegar a la audiencia.
“Recuerdo que tuve el descaro de decírselo a Chris Means en Newcastle. Es seguro estar en Sydney y disparar flechas en la autopista”.
A pesar de la controversia, o quizás a causa de ella, el público se ha unido a la NWF: este año celebró un récord de asistencia (un aumento del 27% con respecto a 2025) y no hubo protestas ni boicots. El mensaje de Milsom a la audiencia fue: “Si quieres tener un titular sensacional en los medios y estar bajo presión de los medios o de alguna parte de la comunidad, esa es tu elección. Continuaré haciendo mi trabajo”.
“Las organizaciones industriales siguen cometiendo los mismos errores”
En 2024, Milsom recuerda la primera vez que sintió presión para excluir a escritores por sus opiniones sobre Israel y Gaza. “No tenía precedentes”, dice. No hubo planificación para nada que no hubiera sucedido antes: “El nivel de emoción, la ira, la frustración y el dolor que la gente sintió por lo que pasó el 7 de octubre (bien, fue horrible) de repente cayó sobre nosotros. Y puedo decir, ¿no lo sentiríamos todos si nos tomaran desprevenidos?”.
Milsom le da crédito a sus 20 años de carrera como periodista por haberla ayudado a sobrellevar la situación. “Sé que la presión no cubre nada”, dijo. “No es una sensación agradable. Te quita el sueño. Pero, en el fondo, si eres un periodista bueno y decente, sabes que tienes una razón más importante para escribir una historia… traducir eso en un festival de escritores: eso es libertad curatorial”.
“Tienes que saber lo que estás haciendo. Puede perderse cuando estás en un atasco de correo electrónico, o cuando hay mensajes directos y escritores horriblemente amenazantes lidiando con ello. Básicamente quieres que desaparezca. Y creo que la forma más fácil de hacerlo es deshacerte del escritor, pero eso nunca va a funcionar”.
Algunas organizaciones artísticas, incluidas Creative Australia y la Orquesta Sinfónica de Melbourne, han cancelado actuaciones y excluido a aquellos cuyo trabajo o opiniones sobre el conflicto palestino-israelí han generado críticas. Pero Milsom dice que nunca logran lo que esperan: “Estoy realmente decepcionado de que sigan cometiendo los mismos errores. Si crees que la única manera de superar esto es satisfacer a un grupo en particular, esa no es una respuesta justa. ¿Qué sucede cuando tienes cinco grupos? ¿Satisfaces a cinco grupos?”
Le preocupa que la presión pueda empezar a influir en la toma de decisiones en otros festivales, donde “pueden ir, no quiero ningún escritor árabe en el programa, no vale la pena”.
Le da crédito a la junta directiva de la NWF por apoyarlo frente a la presión sobre Abdel-Fattah. “Cuando la gobernanza falla, ocurre lo que sucedió en Adelaide. Si una junta directiva es débil, confusa, ansiosa y preocupada por lo que dirán los patrocinadores o el gobierno, recurren a usted. Una gobernanza sólida significa que va a molestar a la gente. Nunca va a complacer a todos. Su decisión de no invitar a un escritor lo frustrará en el futuro”.
Pero admite que eso no lo pone fácil. “Llegué al punto varias veces con NWF en el que pensé: no puedo hacer esto, no quiero hacer esto, es demasiado difícil”, dice. “No envidio a nadie en esta posición. Sólo estoy dirigiendo un festival de escritores, no estoy dirigiendo el país. No estoy tomando decisiones sobre el presupuesto federal, o si vamos a la guerra…
“En cierto modo, es muy divertido… todo el mundo necesita dar un paso atrás y pensar realmente en qué son los festivales de escritores, qué hacemos y de qué se trata, que es la literatura. Si crees que es perjudicial para los escritores poder decir lo que piensan, es una situación alarmante”.
Adler era conocido por su vociferante compromiso con principios similares, y todavía no tiene oposición. ¿Milsom confía en contar con el pleno apoyo de la nueva junta directiva del festival de Adelaida?
“Esa fue una de las primeras preguntas que hice: ‘¿Tienes verdadera libertad y principios?’ Y me dijeron que sí”, afirma. “Si esa otra junta hubiera estado allí, no habría presentado la solicitud. No creo que mucha gente lo hubiera hecho, para ser completamente honesto. Podría haber llevado a la desaparición de la AWW. Esa fue la línea que se trazó”.
Hasta ahora, en 2027, solo un escritor ha sido invitado a AWW: Abdel-Fattah, a quien la nueva junta invitó como disculpa. Milsom dice que aún no ha aceptado. “Aprecio que la gente no esté de acuerdo con lo que dice. Pero sigo defendiendo el principio de que se le debe permitir tener esa opinión y que no debería afectar su invitación al Festival de Escritores”.
En cuanto a Malinauskas, los abogados que representan a Abdel-Fattah han emitido dos avisos de preocupación: ¿a quién? “Tengo muchas ganas de reunirme con el primer ministro, de verdad que lo tengo”, dijo Milsom. “Definitivamente tendremos una relación profesional… Estoy muy entusiasmado con los próximos tres años”.
Tiene la esperanza de que cuando llegue AWW en 2027, todos simplemente sobrevivan. “Mi sensación es que todos seguirán adelante”, dice. “Y si todavía estás recuperándote de lo que sucedió en 2026, realmente depende de ti”.
