Un ex funcionario del régimen sirio sospechoso de liderar una infame masacre de civiles revelada por The Guardian -y que se convirtió en el fugitivo más buscado del país tras la caída de Bashar al-Assad- ha sido arrestado por las fuerzas de seguridad, anunció el Ministerio del Interior de Siria.
Amjad Youssef fue capturado en el área de la llanura de Ghab, a unas 30 millas (50 kilómetros) de la ciudad de Hama y “detenido después de una operación de seguridad cuidadosamente ejecutada”, dijo el ministro del Interior, Anas Khattab, en una publicación en las redes sociales el viernes.
Las fotografías faciales publicadas por el ministerio mostraban a Yusuf, de 40 años, con un uniforme de prisión a rayas, mientras que los videos que circulaban en las redes sociales mostraban al ex oficial de inteligencia militar detenido en un automóvil, con el rostro ensangrentado, insultados y abofeteados por agentes uniformados.
En el metraje, Aparentemente por redadasComo se publicó en las páginas de las redes sociales locales, las fuerzas de seguridad gritaron “Dios es grande” en una casa de concreto beige en una zona rural, rodeando a Yusuf, que vestía una sudadera con capucha roja y emocionado, mientras lo rodeaban y lo arrastraban a un vehículo de seguridad.
Una fuente de seguridad dijo a Reuters que Yusuf había estado escondido en las llanuras de Gab desde que Assad fue derrocado a finales de 2024.
Es uno de los sospechosos más destacados de lo que se conoció como la masacre de Tadamon, que mató a unos 288 civiles, incluidos 12 niños, en un barrio del sur de Damasco en 2013.
Esto quedó documentado en una serie de vídeos tomados por los propios asesinos y filtrados a investigadores en Europa, parte de los cuales fueron publicados por The Guardian en 2022.
Advertencia: contiene imágenes gráficas.
Más de 24 vídeos muestran a agentes de seguridad sirios uniformados y milicianos progubernamentales con los ojos vendados llevando a civiles al borde de un pozo, obligándolos a entrar y luego matándolos a tiros. Sus cuerpos fueron quemados y enterrados con excavadoras, todo ello capturado en detalle por los perpetradores.
Las imágenes ofrecen una visión del trato brutal a civiles por parte de las fuerzas del gobierno de Assad en áreas en disputa en toda Siria, y fueron notables por la forma en que surgieron.
Un denunciante descubrió los videos en una computadora portátil del gobierno y los envió en secreto a activistas en París, quienes a su vez los reenviaron a dos investigadores en los Países Bajos, Ansar Shahhud y el profesor Ugor Umit Ungor, de la Universidad de Amsterdam y el Instituto NIOD para Estudios de Guerra, Holocausto y Genocidio.
Durante los dos años siguientes, Shahhud y Ungar trabajaron para identificar los lugares de los asesinatos y las víctimas, así como a su presunto cabecilla, un joven con una cicatriz distintiva en la ceja izquierda a quien llamaron el “Hombre de las Sombras”.
Shahhud finalmente encontró una página de Facebook con una foto de perfil similar a la de un oficial de inteligencia sirio llamado Amjad Youssef. Se hizo pasar por un investigador pro-Assad radicado en Europa y pasó el año siguiente realizando entrevistas con Youssef que filmó en secreto.
Después de que The Guardian publicara la masacre en texto y extractos de entrevistas secretas con Shahhoud en una miniserie de podcasts de dos partes, el Departamento de Estado de Estados Unidos y la UE anunciaron sanciones contra Youssef, y Francia dijo que estaba abriendo una investigación por crímenes de guerra.
La noticia del arresto de Yusuf fue recibida con júbilo, seguida de festividades masivas después de las oraciones del viernes. “No sé qué decir, estoy muy feliz”, dijo Maher Rahima, un joven superviviente de la matanza.
“Al mismo tiempo, no puedo olvidar las imágenes de niños y mujeres asesinados y quemados. Nunca deberían olvidarse”.
Los residentes dijeron que si bien las atrocidades continuaron al menos hasta 2015, el número real de muertos puede superar los 1.000, muchos de los cuales fueron enterrados en fosas comunes alrededor de la zona.
Se convirtió así en un símbolo de los crímenes cometidos contra los ciudadanos sirios. Después de la caída de Assad, medios de comunicación, grupos de derechos humanos y personas de todo el país se apresuraron a la zona para localizar las tumbas de las víctimas y entrevistar a los testigos.
El área representada en las imágenes filtradas ha sido marcada en Google Maps como el “lugar de la masacre de Tadamon”. Los residentes se refieren al sitio como “el pozo de Amjad Yusuf”.
Ahmed Adra, residente de Tadaman y miembro del comité vecinal, dijo a Reuters que las familias de las víctimas habían estado celebrando en las calles desde la mañana. “Cogeremos rosas blancas y las plantaremos en el lugar de la masacre y les diremos a las víctimas que su memoria sigue viva y que se está haciendo justicia”, afirmó.
Imágenes de Tadamon Publicado en línea el viernes Muestra una reunión de personas en el foso, donde la fosa común estaba marcada por un círculo de bloques de hormigón. Un hombre local se dirigió a la cámara diciendo que era “un gran día, que trajo alivio a los corazones de los creyentes”.
“¿Por qué el mundo se vio tan afectado por esta masacre, de la que informó por primera vez el periódico británico Guardian en 2022?” preguntó ella.
“Porque realmente han sido testigos de la masacre. Los sirios han visto cientos de masacres, bombardeados por el gobierno con bombas de barril y verán a sus mártires. ¿Por qué el mundo reaccionó tan fuertemente ante Amjad Youssef? Porque había una cámara involucrada”.
Otras imágenes mostraban a cientos de personas marchando por barrios, partes de los cuales aún están en ruinas, repartiendo dulces, ondeando banderas sirias y coreando consignas religiosas.
La captura de Youssef es en gran medida un arresto simbólico para el gobierno sirio liderado por Ahmed al-Shara, quien llegó al poder hace 18 meses prometiendo responsabilizar a los funcionarios y partidarios de la era Assad por sus crímenes.
Pero el progreso hacia la rendición de cuentas ha sido desigual, con algunas figuras poderosas bajo Assad negociando un acuerdo de paz con el nuevo gobierno a cambio de información, armas o transferencias de rehenes, y aparente inmunidad ante el procesamiento.
Entre ellos se encuentra Fadi Saqr, ex comandante de las Fuerzas de Defensa Nacional (NDF), una milicia pro-Assad que ha participado en matanzas masivas de civiles. Sakar ha negado cualquier implicación en la masacre, afirmando que posteriormente fue reclutado como comandante del NDF.
Shahhud dijo a The Guardian: “Estoy muy feliz por la familia. Sin embargo, queda por ver qué forma tomará el juicio de Amjad Yousuf y si obtendremos una explicación clara de lo que dijo”.
“Finalmente, podría incriminar a muchos otros criminales, incluidos aquellos que actualmente tienen un acuerdo con el nuevo gobierno, como Fadi Saqr.
“Si bien Yusuf es el criminal más famoso, el NDF y muchos otros actores también participaron en la masacre de civiles. Sin un juicio justo y transparente, es imposible obtener justicia”.
Después de años de sentir que Youssef estaba tratando de localizarlo para tomar represalias por sus acciones, Shahhood dijo: “Ahora me siento seguro”.
Los rumores sobre el paradero de Yusuf circularon durante años tras la caída del gobierno de Assad en diciembre de 2024, incluidos informes de que huyó al Líbano o Europa y se sometió a una cirugía plástica para alterar su apariencia.
Las fuerzas de seguridad sirias finalmente lo arrestaron a unos 200 kilómetros de Tadaman en 2022 con la misma cicatriz en la ceja izquierda, pero envejecido, asustado y con cicatrices bajo la custodia de un nuevo gobierno liderado por los rebeldes.
