En el corazón de la antigua Atenas, en las calles estrechas y alrededor de los sitios arqueológicos, se pueden ver por todas partes grupos de visitantes que caminan detrás de los guías turísticos.
Antes, los funcionarios habrían acogido con satisfacción tal escenario. Pero Haris Ducas, el alcalde socialista que está decidido a recuperar el concurrido centro de la capital para sus ciudadanos, dijo que el inicio de la temporada turística ponía a la ciudad en riesgo de “sobresaturación”. Según él, barrios enteros corren el riesgo de perder su autenticidad debido al desarrollo turístico descontrolado.
“Atenas no puede funcionar como un hotel gigante”, afirmó en una entrevista. “Se necesitan restricciones y regulaciones. Las ciudades también deben tener voz y voto en su desarrollo”.
El año pasado, más de 8 millones de personas visitaron Atenas, un récord para una ciudad que no hace mucho tiempo era considerada una parada en las islas griegas. Sólo en términos de alquileres a corto plazo, las pernoctaciones en el popular distrito de Plaka, debajo de la Acrópolis, se han más que duplicado desde 2018, según reveló recientemente una encuesta realizada por el municipio.
En el ayuntamiento neoclásico de la ciudad, los funcionarios dicen que el tiempo es esencial para que Atenas no se convierta en víctima de su propio éxito. Las señales de advertencia están en todas partes: desde el aumento de los alquileres de las propiedades que han elevado los precios para los locales, hasta la infraestructura sobrecargada y bajo presión.
“Toda Atenas está siendo minada para que podamos hacerle frente”, dijo Doukas, quien fue profesor de energía climática antes de pasar al gobierno local. “Estamos construyendo infraestructura eléctrica, sistemas de agua, nuevos drenajes, redes 5G. Cuando tienes alrededor de 700.000 residentes y 8 millones de visitantes, la presión es enorme”. Cada mes se contratan “más trabajadores, más maquinaria, más máquinas” para afrontar el desafío.
Ducasse asumió el cargo en 2024 después de una victoria inesperada con el apoyo del principal partido opositor, Pasok, y se comprometió a “verdear” lo que es ampliamente considerado como la capital más caliente del continente. Se estima que se han plantado 3.855 árboles alrededor del municipio de 39 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas) bajo su supervisión.
Pero a medida que crecía el atractivo de Atenas, el alcalde se encontró enfrentando fuerzas a las que culpaba del “desarrollo desbocado” en los principales lugares turísticos. La empresa de construcción Doukas, que está decidida a construir rascacielos al pie de la Acrópolis del siglo V a. C., tiene la vista puesta en inversores inmobiliarios y empresarios. También apunta a la proliferación de bares y restaurantes en las azoteas, a menudo sin licencia.
La batalla se intensificó esta semana cuando Dokus dijo a The Guardian que utilizaría un proyecto de ley sobre el uso del suelo para el turismo, actualmente controvertido, para pedir una prohibición total de nuevas actividades comerciales en el centro histórico de la ciudad.
“Detendremos todas las inversiones turísticas en Plaka, que tengo la misión de salvar. No hay más espacio. Ni para alquileres a corto plazo, ni para apartamentos con servicios, ni para hoteles, ni para ningún otro uso turístico. La zona está superpoblada”, afirmó. “Queremos decir ‘ya basta’ en un proyecto de ley que esté consagrado en la ley”. Dijo que los inversores deberían trasladarse a otras zonas “menos congestionadas” de la capital.
El alcalde también expresó su intención de presentar un permiso para la construcción de un nuevo hotel. Seguiría una prohibición similar introducida por el gobierno de centroderecha, que regula los alquileres a corto plazo en el barrio con vistas a la Acrópolis.
Para su sorpresa, esta semana obtuvo el apoyo de un sector inesperado. En un acto de campaña celebrado el martes en la capital, el presidente de la poderosa asociación de hoteleros, Evgenios Vassilikos, planteó la posibilidad de poner un límite a la construcción de hoteles, citando el ejemplo de Barcelona, que no concede licencias para nuevos hoteles desde 2017. Quería hacerlo dentro de 10 o 15 años.
El alcalde dijo: “Cuando todo el centro de Atenas se está convirtiendo en una zona hotelera, simplemente no puedo decirlo. Ahora que el presidente de la asociación de propietarios de hoteles ha intervenido, las negociaciones han comenzado oficialmente. Atenas no puede ser (otra) Barcelona”.
Al parecer, Doukas se siente alentado por su homólogo de izquierda en Barcelona, Jaume Collboni, quien recientemente anunció una prohibición total de los alquileres a corto plazo a partir de noviembre de 2028, cuando se revocarán más de 10.000 permisos de apartamentos en un esfuerzo por hacer la ciudad más habitable para sus residentes. Tanto Atenas como Barcelona se encuentran entre las 15 ciudades cuyos alcaldes se han sumado a un Plan de Acción Europeo para la Vivienda que pide a la UE que tome medidas audaces para abordar la crisis.
Al igual que Collboni, Doukas describió el acceso a viviendas asequibles (imposible para muchos debido a las presiones de alquiler a corto plazo) como el mayor problema del municipio.
“Hemos creado una oficina de vivienda social para identificar edificios y apartamentos que podemos renovar con fondos de la UE”, dijo. “Queremos alentar a las parejas jóvenes a permanecer en el centro. Mientras que otras ciudades están avanzando hacia el cemento y los rascacielos, nosotros estamos avanzando en una dirección completamente diferente, y eso incluye demoler edificios para crear espacios públicos para parques y áreas de juego. Es para la gente de Atenas. No es sólo para aquellos que quieren usarlo”.
