Mientras los ojos de Westminster estaban puestos en las salas de comisiones del Parlamento y en los vestíbulos de votación esta semana, el futuro político de Keir Starmer se decidía en otra parte.
Wes Streeting y Angela Renner estaban adulando a los parlamentarios laboristas en el Strangers Bar del Parlamento mientras sus colegas hablaban de sus temores “existenciales” sobre las cruciales elecciones de la próxima semana.
Starmer, mientras tanto, trató de calmar los nervios de los diputados mientras recorría la sala de fumadores exclusiva para miembros y su oficina privada en la parte trasera de la cámara de los Comunes. Un ex ministro dijo que el ambiente era tan sombrío que varios parlamentarios se negaron a reunirse con el líder diciendo: “No queremos reunirnos con él”.
Andy Burnham estaba a 800 millas de distancia, en Madrid, mientras el futuro de Starmer dominaba Westminster. Pero los aliados del alcalde de Greater Manchester están intensificando su campaña de liderazgo y dicen que su regreso al parlamento -y convertirse en el próximo primer ministro- podría ocurrir “en unas semanas”.
Burnham ha estado preparando silenciosamente su manifiesto. Personas cercanas al alcalde dijeron que lanzaría un programa claro para el gobierno mientras libra su última campaña parlamentaria para las elecciones parciales, con algunos escaños potenciales identificados en Greater Manchester y Merseyside.
Las promesas incluyen reformas radicales al sistema electoral -apoyando la introducción de la representación proporcional en todo el Reino Unido- así como una visión de una década para transformar los servicios locales, un mayor gasto en defensa y una revisión del impuesto a la herencia para pagar el creciente sistema de atención social de Gran Bretaña.
Fuentes cercanas a Burnham dijeron a The Guardian que había identificado una serie de escaños que podrían estar disponibles tan pronto como en las elecciones del 7 de mayo, y que se estaba preparando un candidato “convincente” para reemplazarlo como alcalde laborista del Gran Manchester.
Se entiende que el candidato no es un diputado en ejercicio, pero se cree que tiene el pedigrí para ganar una elección de alcalde de alto riesgo contra Reform UK.
La líder del Ayuntamiento de Manchester, Bev Craig, ha insinuado su candidatura Y es comprensible que no se excluyera. Se negó a hacer comentarios.
“Podríamos conseguir un muy buen candidato en el Gran Manchester. Andy confía en que eso puede suceder”, dijo un asistente de Burnham. “Existe una gran posibilidad de que esto suceda en unas semanas, pero ciertamente en meses y hasta el verano”.
El equipo de Starmer sugirió esta semana que cualquier intento de regresar a Westminster encontraría una fuerte resistencia. Quienes están cerca del Primer Ministro dicen que la perspectiva de perder la alcaldía no es un riesgo que valga la pena correr, aunque es posible que los cambios en el sistema electoral en el próximo proyecto de ley electoral den al Partido Laborista una mejor oportunidad frente a las reformas hacia un sistema de votación más proporcional.
Los miembros del comité ejecutivo nacional laborista, que impidió que Burnham se presentara a las elecciones parciales de Gorton y Denton de febrero, dijeron a The Guardian que no había ninguna ruta para el alcalde a través del comité.
Se cree que algunos de los asociados de Burnham están intentando persuadir a los secretarios generales del sindicato para que cambien de opinión, siendo Unison el objetivo principal. Otros, como el GMB, se han negado a respaldar a Burnham debido a su cercanía con Ed Miliband, quien está en desacuerdo con el sindicato por las licencias de petróleo y gas.
“Sólo sucederá si Care efectivamente se da por vencido y dice: ‘Está bien, dejaremos ir a Andy para que yo pueda renunciar'”, dijo uno. Según personas cercanas a Starmer, las posibilidades de que esto suceda son cercanas a cero.
Sin embargo, un número creciente de parlamentarios laboristas cree que la posición es totalmente insostenible después de los titulares perjudiciales sobre Peter Mandelson y la perspectiva de elecciones para muchos en Inglaterra, Gales y Escocia la próxima semana.
Sus temores se vieron alimentados por las estimaciones del experto electoral Robert Hayward de que el Partido Laborista perdería más de 1.600 escaños en toda Inglaterra, además de sufrir un golpe en Gales y Escocia.
Varios parlamentarios involucrados en persuadir a sus colegas dijeron que creían que, con los números correctos, Burnham estaría en el poder en otoño.
Algunos han planteado la posibilidad de que Burnham -u otro candidato- nombre a Starmer como secretario de Asuntos Exteriores para demostrar su cumplimiento.
Este sería un resultado muy improbable dada la decisión de Starmer de destituirlo y, en particular, el enojo por el comportamiento de Burnham. “Le permitirá construir su legado en Irán, Ucrania y Europa”, dijo un diputado pro-MP.
El plan, que se dice que cuenta con el apoyo de algunos ministros del gabinete, consistiría en emitir un comunicado pidiendo a Starmer que se prepare para una salida ordenada. Los parlamentarios esperan que al menos 100 parlamentarios lo apoyen después del 8 de mayo. “Necesitamos evitar un conflicto interno importante en el Partido Laborista en la medida de lo posible y presentarlo como un compromiso”, dijo un parlamentario esperanzado.
“La razón por la que se siente diferente es porque no es partidista”, dijo un líder. “No es la izquierda blanda, ni el SCG (los corbynistas); en realidad, es mucha gente la que viene ahora al número 10 para plantear el mismo argumento de que, el 8 de mayo, tiene que fijar un calendario para hacerlo”.
Otro dijo: “La posición de Andy entre los parlamentarios laboristas es muy fuerte. Existe una visión clara de que incorporarlo a nuestro equipo de Westminster aumentará nuestras posibilidades de derrotar la reforma y evitar que Nigel Farage entre en Downing Street en las próximas elecciones. No hay duda de que podrá conseguir los 80 parlamentarios necesarios en una elección de liderazgo”.
Dijeron que Starmer tenía un “gran legado” y que Jeremy Corbyn había vuelto a unir al partido a lo largo de los años: “Ahora tiene la oportunidad de volver a unir al partido con una hermosa salida”.
Varios parlamentarios laboristas dijeron que el ambiente se había vuelto “existencial” después de que The Guardian revelara que Mandelson no había pasado los controles de seguridad después de ser nombrado embajador de Estados Unidos, una revelación que llevó al despido del jefe del Ministerio de Asuntos Exteriores, Olly Robbins, y a dos semanas de titulares perjudiciales sobre el juicio de Starmer.
“Antes de que publicaras esa historia, la gente decía que sería difícil para Burnham regresar y que Keir tendría al menos hasta Navidad. Pero esa (historia) fue la gota que colmó el vaso: lo que hemos visto ahora es imposible de defender”, dijo un parlamentario.
Agregaron: “Ahora parece unánime que Burnham es el único juego en la ciudad que tiene la capacidad de salvar su escaño, incluso entre personas que uno pensaría que se alinearían con los otros candidatos”.
Hay un apoyo significativo para Burnham entre los nuevos parlamentarios, pero también entre el ala moderada del partido. “Hemos pasado los últimos nueve meses tratando de determinar si algo funciona, incluido CARE, y no funciona”, dijo un líder. “Este es el plan. Ningún otro plan se le acerca”.
Se espera que el grupo de parlamentarios de izquierda suave Tribune, liderado por varios ex ministros, incluidos Louise High y Justin Madders, haga su propio llamado a un cambio de dirección en las próximas elecciones de mayo.
Pero los parlamentarios que coordinan la declaración para exigir una transición ordenada dicen que es un esfuerzo individual y que llega a todas las ramas del partido. Los planes para desafiar directamente a Starmer también difieren, lo que probablemente excluiría a Burnham de la carrera.
“No quiero que el proceso nos perjudique”, afirmó un diputado. “Quiero que sea consensuado. Él debe saber que las cosas tienen que cambiar. Y, como apoyo a Andy, obviamente creo que el proceso debería permitirle servir en ese momento”.
Los parlamentarios dicen que Burnham está haciendo esfuerzos considerables para reunirse con nuevos parlamentarios, incluida una campaña en Londres la semana pasada junto a ministros como Ellie Reeves y Myatta Phanbouleh.
Algunos dicen que los parlamentarios más escépticos son la vieja guardia que trabajó con Burnham en el gobierno. “Sólo conoce a 100 diputados en este Parlamento y la mayoría de ellos no le apoyan”, afirmó un ministro escéptico.
Nueve años después de dejar Westminster para trabajar en los gabinetes de Tony Blair y Gordon Brown, Burnham podría estar al borde de un regreso dramático. Su partido dijo que traerlo de regreso era ahora una cuestión de “voluntad política” entre los parlamentarios.
Una fuente cercana a Burnham dijo: “Existe un deseo creciente de que se le permita disputar cosas y al mismo tiempo la posición (de Sturmer) se está debilitando”. “Los parlamentarios están muy frustrados, están muy frustrados. Quieren respuestas a la crisis existencial del partido”.
