El declive industrial de Alemania está cobrando un doloroso precio a las comunidades que durante mucho tiempo han dependido de los titanes manufactureros locales para obtener empleo, prosperidad y un futuro seguro.
Entre los lugares afectados por la recesión se encuentra Ludwigshafen, una ciudad empresarial del gigante químico BASF, que ha eliminado miles de puestos de trabajo al trasladar su atención a China.
“El ambiente claramente no es bueno”, dijo a la AFP Sinischa Horvath, presidente del comité de empresa de BASF, que representa los intereses de los trabajadores, durante una visita a la ciudad de unas 175.000 personas.
“Todo el mercado está muy débil en este momento. Cuando miras las noticias, rara vez escuchas mensajes positivos”.
BASF se encuentra entre las firmas manufactureras de peso pesado de Alemania en sectores que van desde el automóvil hasta el acero y el equipamiento fabril que están decayendo en sus mercados internos.
Están lidiando con los crecientes costos de la energía, la feroz competencia de China y la débil demanda, mientras la mayor economía de Europa está sumida en un estancamiento prolongado.
Se han eliminado alrededor de 2.500 puestos de trabajo en Ludwigshafen, dominado por plantas químicas en expansión a lo largo del Rin, a partir de 2022, y hay más recortes en camino.
La reciente decisión de vender miles de apartamentos propiedad de la empresa, muchos de ellos ocupados por empleados actuales y anteriores, aumentó el malestar.
“La venta de este apartamento envía una señal a la ciudad y a las personas que viven aquí y, en algunos casos, trabajan en BASF: BASF está reduciendo sus operaciones”, dijo a la AFP Patrick Thiel, que vive en un apartamento y trabaja en la empresa.
“Existe una creciente preocupación de que esto no se limite a los apartamentos, sino que también afecte a la planta principal”, añadió este joven de 29 años, que se postuló como candidato del partido de extrema izquierda Die Linke en las recientes elecciones locales.
El impulso de China
Horvat dijo que tener empleados de BASF en la propiedad ha ayudado a crear una “simbiosis” entre la empresa y la comunidad.
“Esto fomentó la comprensión de la química y dio forma a la relación con BASF en la ciudad”, afirmó.
BASF -proveedor de insumos básicos para los sectores agrícola, automotor y farmacéutico- dijo que los ingresos se destinarían a fortalecer su negocio principal, pero admitió que la venta “generaba incertidumbre”.
Un portavoz de la empresa, sin embargo, insistió en que la venta se gestionará de forma responsable y añadió: “Nadie tiene miedo de perder su casa”.
“En el futuro seguiremos considerándonos una parte integral de la comunidad local”, afirmó.
Subrayando su compromiso con Ludwigshafen, donde el grupo tiene 30.000 empleados (alrededor de un tercio de su fuerza laboral global), BASF acordó cerrar los despidos forzosos allí al menos hasta 2028 y continuar invirtiendo.
Pero a medida que regresa a casa, la compañía química más grande del mundo está invirtiendo fuertemente en el extranjero, abriendo el mes pasado un enorme complejo de 8.700 millones de euros (10.000 millones de dólares) en China, su mayor proyecto de inversión individual.
Destaca que construir su presencia en China, el mercado químico más grande del mundo, es crucial.
pérdida de empleo
BASF está lejos de ser la única víctima de las empresas alemanas.
Las empresas industriales eliminaron 124.000 puestos de trabajo el año pasado, casi el doble que en 2024, con pérdidas particularmente cuantiosas en el sector automovilístico en dificultades, según un estudio de la consultora EY.
Según cifras oficiales, el sector manufacturero de Alemania se reducirá hasta el 19,5 por ciento de la economía del país en 2025, el nivel más bajo en muchos años.
“La pérdida de empleos industriales se ha acelerado en Alemania en los últimos dos años”, dijo a la AFP Marcel Fratscher, presidente del Instituto Económico DIW.
“Las empresas que eran el orgullo de Alemania están sufriendo”.
Las zonas que ya han sufrido pérdidas de empleos en la industria amenazan con mayores problemas sociales y proporcionan un terreno fértil para que partidos marginales como el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD) reúnan apoyo, advierten los expertos.
Aún así, Fratzscher dijo que Alemania había pasado por altibajos económicos antes e instó a los políticos y empresas a tratar de fortalecer la economía.
Dijo que la actual transición económica “debe verse como una oportunidad para avanzar hacia sectores que tienen buenos márgenes y buenos empleos”.
“El mayor error que podemos cometer es intentar consolidar el status quo, hacer que todas las empresas sean exactamente iguales. Esto conducirá a una desindustrialización mucho mayor”.
