Las advertencias de los grupos de ayuda y los trabajadores de la salud en la República Democrática del Congo son apasionadas en sus llamados a una acción internacional más dura y coordinada.
A medida que el país se recupera del resurgimiento del virus del Ébola, existe una creciente preocupación de que su frágil sistema de atención médica tenga dificultades para hacer frente a un brote que, según los expertos, supera en número a los casos confirmados.
“La velocidad a la que se está propagando este brote de ébola es profundamente preocupante”, dijo Rose Chowenko, directora nacional de la ONG Mercy Corps en la República Democrática del Congo. “El riesgo de una mayor propagación es real y se necesita con urgencia más apoyo regional y global”.
Hama Amado, coordinador de campo en la ciudad de Bunya del grupo de ayuda Alima, dijo que el virus está ganando impulso y propagándose a muchas áreas. “Todos deben dar un paso al frente”, dijo a The Associated Press el jueves. “Todavía estamos muy lejos de decir que la situación está bajo control”.
Ha pasado una semana desde que la República Democrática del Congo informó su decimoséptimo brote de Ébola, una enfermedad viral con una tasa de mortalidad de entre el 25% y el 90% que se propaga a través de fluidos corporales o materiales contaminados y causa daño a órganos, obstrucción de vasos sanguíneos y, en ocasiones, hemorragias internas y externas graves.
Se han registrado unos 750 casos sospechosos y 177 muertes sospechosas desde la muerte de la primera víctima conocida el 24 de abril en Bunya, capital de la provincia de Ituri, en el noroeste de la República Democrática del Congo. Los dolientes lo tocaron durante un funeral en la cercana ciudad de Mongbawalu, lo que contribuyó a la propagación del virus.
Los hospitales y otros centros de atención sanitaria se ven rápidamente desbordados. Trish Newport, directora del programa de emergencias de Médicos Sin Fronteras, dijo que un equipo identificó un caso sospechoso en el Hospital Salama en Bunya durante el fin de semana, pero no se encontraron salas de aislamiento en el área. “En cada centro de salud dicen: ‘Estamos llenos de casos sospechosos. No tenemos lugar'”, dijo en las redes sociales, “Te hace ver lo loco que estás ahora”.
venirUna variedad de factores están impidiendo la respuesta de ayuda, incluidas cepas del virus, para las cuales no existe ningún tratamiento o vacuna aprobados; zonas de brote remotas y devastadas por conflictos; y costumbres funerarias locales que entran en conflicto con las estrictas prácticas de control de enfermedades. Todo esto tiene como telón de fondo grandes déficits en el presupuesto de ayuda, impulsados en gran medida por los recortes de la administración Trump a la ayuda exterior.
Según un estudio realizado este año por el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), más de la mitad de los centros de salud encuestados en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur –donde también se han notificado casos– han resultado dañados o destruidos, y casi la mitad han informado de importantes desplazamientos de personal desde enero de 2025 debido al conflicto y la inseguridad.
Dos acontecimientos de esta semana revelaron algún motivo de preocupación. El martes, al menos 17 personas murieron en un ataque de un grupo militante llevado a cabo por las Fuerzas Democráticas Aliadas en varias aldeas cercanas a la ciudad de Mombasa en Ituri, al este de la República Democrática del Congo y partes de Uganda. “Nos enfrentamos a una doble guerra: una de armas y otra de brotes de enfermedades”, dijo Jawadi Zin, una mujer de la ciudad que perdió a su hermano y a su tío en un ataque de las ADF el mes pasado.
El jueves, una turba prendió fuego a un centro médico en Roampara, cerca de Bunia, después de que las autoridades se negaran a entregarles el cuerpo de un hombre al que querían enterrar ellos mismos.
Las autoridades llevan a cabo el entierro de cadáveres, que puede ser altamente contagioso, para controlar las enfermedades, pero algunas familias prefieren los entierros tradicionales, que implican lavar y tocar el cuerpo. Ha demostrado ser un factor clave en la propagación de enfermedades en brotes anteriores.
Batakura Jamundu Mugeni, un jefe tradicional que se encontraba en el lugar de los hechos en Rwampara, dijo a la Agencia France-Presse que las autoridades estaban trabajando con funcionarios de salud para rastrear a los pacientes que escaparon, así como a sus contactos. Culpó de los disturbios a “los jóvenes que no se dan cuenta de la realidad de la enfermedad”.
El viernes, la provincia prohibió los velorios y dijo que los entierros sólo deberían ser realizados por equipos especiales. También prohibió el transporte de cadáveres en vehículos no médicos y limitó las reuniones públicas a un máximo de 50 personas.
Las instrucciones para evitar el contacto físico suelen verse contrarrestadas por una fuerte cultura de expresar afecto a través del tacto. “Vivimos en una sociedad donde todos los días se dan la mano”, dijo Jackson Lubula, que vive en Bunya. “Con esta enfermedad todo es posible. Un pequeño error puede costar mucho, por eso decidí lavarme las manos con jabón cada vez que saludo”.
Los informes procedentes de todas las zonas afectadas aumentan la impresión de que el virus se ha propagado desapercibido. Una evaluación rápida de las necesidades En las zonas de Bunya, Niji y Nankunde, ActionAid descubrió que casi un tercio de las escuelas habían registrado al menos un caso sospechoso de ébola o un contacto cercano.
El sábado, la Cruz Roja dijo que se creía que tres de sus voluntarios que murieron este mes habían contraído el virus hasta el 27 de marzo mientras manejaban cadáveres como parte de una misión humanitaria no relacionada.
La gente de Rawampara dijo que la enfermedad apareció repentinamente y que los primeros síntomas se confundieron con enfermedades similares a la malaria. Botwine Swanzey, cuyo hijo murió, dijo a un periodista de Associated Press: “Me dijo que le dolía el corazón. Luego empezó a llorar de dolor. Luego empezó a sangrar profusamente y a vomitar”.
DNúria Carrera Graño, médica del CICR que trabajó en dos brotes anteriores de ébola, describió la situación en la República Democrática del Congo como una crisis humanitaria, política y de seguridad resultante de la escalada y los desafortunados acontecimientos.
Dijo que los socorristas deberían aprender de brotes pasados sobre la importancia de la cooperación y coordinación internacional. “No tenemos tiempo que perder”, afirmó.
Para controlar el brote, el gobierno de la República Democrática del Congo está trabajando con médicos que tienen experiencia en el manejo de la enfermedad.
El Dr. Richard Kozan, un médico de cuidados intensivos en Alima que ha trabajado en varios brotes de ébola, dijo que tienen muchas similitudes, como la detección tardía, recursos insuficientes para responder y, para empezar, la falta de una vacuna.
“El brote está fuera de control”, dijo esta semana desde Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo.
A falta de una vacuna y un tratamiento aprobado para la cepa Bundibugyo del virus, dijo Kozan, los médicos están trabajando para optimizar la calidad de los cuidados intensivos para los pacientes y proporcionar vigilancia y rastreo de contactos para los casos sospechosos.
“Si son admitidos temprano en un centro de tratamiento, la carga viral en su muestra será baja y luego, con una atención optimizada, tendrán una alta probabilidad de sobrevivir”, dijo.
El equipo de Alima también está desplegando una unidad de tratamiento portátil llamada Cube, una estructura de plástico transparente que permite la interacción entre los pacientes y sus familiares y médicos sin necesidad de usar equipo de protección personal. Kozan desarrolló la idea después de su experiencia con el ébola en el brote de 2014-16.
A medida que el virus se propaga, un número cada vez mayor de personas en Bunya descubren que amigos y familiares han sido víctimas, lo que aumenta su ansiedad.
“Sólo pensar en el nombre ‘Ébola’ me asusta”, dijo Jean, cuyo sobrino se encuentra en un centro de salud en Ruampara.
Pero él sigue siendo optimista. “Dios sabe lo que nos espera”, dijo. “Me digo a mí mismo que la enfermedad se propagará, pero no a un nivel alarmante. Sólo podemos esperar lo mejor”.
