El momento fue rico en simbolismo. Mientras intensas olas de calor azotaban Europa y Asia, y los mercados petroleros de todo el mundo saltaban y chisporroteaban, dos grandes chimeneas en una de las centrales eléctricas más grandes de Australia colapsaron. Mientras tanto, el Ministro de Energía de Australia estaba celebrando una conferencia de prensa para dar la bienvenida a una caída de hasta el 10% en los precios de referencia de la electricidad en algunas partes del país.
De manera silenciosa y con sorprendentemente poca fanfarria por parte del resto del mundo, Australia está liderando una revolución en el uso de energías renovables y baterías en el hogar, demostrando lo que es posible con las políticas adecuadas. El país ya era uno de los líderes mundiales en energía solar doméstica, y una de cada tres casas tiene paneles. Sin embargo, también contribuye en gran medida a la crisis climática a través de sus enormes exportaciones de combustibles fósiles. Pero son las baterías las que están dando a Australia una nueva velocidad.
Según un análisis reciente, alrededor del 60% de la capacidad de baterías domésticas instaladas en otros 200 países este año fiscal estará en el continente sur. Desde julio, se han conectado unas 415.000 unidades, aproximadamente una unidad por cada 25 hogares australianos.
Las baterías a escala industrial se están construyendo casi con la misma rapidez: Australia (población: 27 millones) está sólo por detrás de China (1.400 millones) y Estados Unidos (350 millones) en nueva capacidad después de que las conexiones se duplicaran con creces el año pasado. El creciente uso de baterías grandes y pequeñas ha comenzado a reducir el costo de la electricidad proveniente de la delgada red eléctrica del país, que incluye Más de 40.000 kilómetros Líneas de transmisión y cables (24,850 millas) entre el extremo norte tropical de Queensland y el estado de Tasmania, en la Isla Sur.
“Es sorprendente”, afirmó Tristan Edis, autor del análisis y director de la consultora Green Energy Markets. “Esto demuestra una vez más que si creces con una tecnología, y la haces desde el principio, realmente puedes marcar una diferencia significativa. Si eres un fabricante de baterías que se centra en el sector residencial en este momento, tienes que centrarte en Australia”.
Las baterías contradicen argumentos de larga data contra las energías renovables: que son impredecibles e intermitentes y, por lo tanto, sobrecargan una red nacional que debe contar con costosas fuentes de energía de respaldo, como el gas. En cambio, las baterías significan que la energía solar se puede almacenar y utilizar cuando sea necesario.
Desde el principio de la revolución de las energías renovables, las baterías fueron concebidas como una pieza importante del rompecabezas. Los hogares podrán instalar paneles en sus techos para capturar y convertir la energía solar e instalar baterías en sus hogares para almacenar energía y utilizarla cuando la necesiten. Pero si bien el costo de los paneles solares cayó precipitadamente hace unos años, las baterías se han vuelto igualmente disponibles y asequibles en los últimos años. La guerra entre Estados Unidos e Irán y el posterior aumento de los precios de la energía han puesto de relieve los beneficios de estas tecnologías renovables, y el número de instalaciones en todo el mundo ha ido en aumento desde hace unos años (el Arsenal Football Ground es un pionero improbable). China está muy por delante y gasta más que cualquier otro país. Pero entre los demás, Australia se ha sumado al grupo.
Anteriormente, los precios de la electricidad se disparaban por la noche cuando se encendía la energía alimentada por gas, la forma más cara de generación de energía en la red australiana, para satisfacer la demanda máxima. La energía solar y eólica ahora proporcionan aproximadamente la mitad de la electricidad, y las plantas de energía alimentadas con carbón están cerrando lentamente, y se utiliza gas para llenar el vacío después de que se pone el sol.
Pero las baterías están asumiendo cada vez más ese papel. Generación total a gas 24% fue menos Este verano es tres meses más largo que años anteriores. Tennant Read, director de cambio climático y energía del Australian Industry Group, que representa a más de 60.000 empresas, dijo que había “cambiado completamente la forma en que se fijan los precios de la electricidad”.
“La función del gas era cubrir el pico de la tarde y eso tuvo un coste, porque el gas no es un combustible barato. Pero cada día son más las baterías las que llegan al mercado a las 18.00 horas”, afirma. “El gas seguirá desempeñando un papel de respaldo, pero, en promedio, las baterías no son tan caras como las recolectoras de gas y las están desplazando (las plantas de gas) a medida que aumenta la demanda de electricidad”.
Podría decirse que el aumento en el uso de baterías ha sido posible en parte porque Australia es el líder mundial en energía solar doméstica per cápita, aunque ningún gobierno lo ha fijado. Más de un tercio de las casas tienen paneles, gracias a un feliz accidente de política descoordinada. Permisos fáciles y rápidos y amplio soporte público. Australia, por supuesto, está bendecida con mucha luz solar, y la energía solar puede no ser tan productiva en países más templados.
Pero es una historia global, según Dave Jones, de la firma de analistas de energía Ember. “Las baterías domésticas están en medio de una revolución, con baterías de gran escala colapsado En los últimos dos años, los precios y su calidad han mejorado significativamente, con muchos minerales menos importantes, una vida útil mucho más larga y prácticamente eliminados los riesgos de incendio. Ahora está ingresando al mercado de baterías domésticas, y las baterías domésticas actuales son mucho más avanzadas que las de hace unos años.
“Ya en California, hasta 2025, debido a las baterías, se generaba más energía solar a primera hora de la tarde que durante la hora del almuerzo”, dijo Jones. “La batería es lo suficientemente buena como para dar ahora electricidad 24×365Con la planta más grande de 1GW 24×365 bajo construcción“
La revolución de las baterías no fue gratuita. Fue desencadenado por un generoso subsidio financiado por los contribuyentes del gobierno laborista de Anthony Albanese. A partir de julio pasado, prometió 2.300 millones de dólares australianos (1.400 millones de libras esterlinas) durante cuatro años para reducir los costes iniciales de los hogares en un 30%.
Se esperaba que el reembolso respaldara la instalación de 1 millón de baterías para 2030, pero rápidamente quedó claro que esto no era realista. Con más de 1.000 baterías instaladas cada día, la utilización es mucho mayor de lo previsto.
Ante los llamados de los opositores políticos para que el programa reduzca costos, el gobierno anunció en diciembre que recortaría los reembolsos para las baterías grandes, pero aumentó la financiación total a 7.200 millones de dólares australianos para continuar hasta el final de la década. El objetivo general se duplicó a 2 m de baterías.
Algunos críticos vieron la reestructuración como una oportunidad perdida. Thomas Longden, investigador principal de la Universidad Western Sydney que ha estudiado dónde se instalan las baterías, dijo que el gobierno debería haberlo utilizado para garantizar que el despliegue se dirigiera a todas las partes del país y no favoreciera a los ricos.
“¿Nos importa dónde van estas baterías? Creo que deberíamos hacerlo”, dijo Longden. “Necesitamos asegurarnos de que haya baterías en todo el país y no sólo en los bolsillos de las grandes ciudades. Si eso significa un plan más lento pero mejor dirigido como parte de una transición más rápida y justa, eso es algo que deberíamos considerar”.
El Ministro de Cambio Climático y Energía, Chris Bowen, reconoció que el programa no llega directamente a todos: los inquilinos, en particular, quedan efectivamente excluidos. Pero dice que ha sido adoptado en su electorado occidental de Sydney y sus alrededores, que no es una parte próspera de la ciudad, y sostiene que el programa es una inversión para el país en su conjunto. “Cuando esa gente (con baterías) no pide gasolina por la noche o usa menos gasolina, eso baja el precio para absolutamente todos”.
El gobierno ha tratado de utilizar el excedente de energía solar -y sofocar la ira por el creciente costo de la vida- anunciando un programa de “participación solar” según el cual los minoristas de electricidad deben proporcionar tres horas de electricidad gratuita al día a todos los clientes, incluidos los inquilinos. Esto ha sido ampliamente bien recibido, aunque existe la preocupación de que los ahorros en las facturas de electricidad puedan disminuir si las compañías eléctricas responden aumentando otros cargos.
Emma Hewitt es una de las que se ha beneficiado del plan de baterías. Madre soltera que vive con su hija de siete años en el sur de Perth, estaba electrificando gradualmente su casa (paneles solares, reemplazando una estufa de gas, alquilando un automóvil eléctrico a través de su empleador) cuando se anunció el subsidio. Eso llevó a Hewitt, trabajador del gobierno local, a solicitar un préstamo sin intereses para cubrir el costo restante de una unidad de almacenamiento de 16 kWh, lo que le permitió reducir su dependencia de la red y ahorrar cientos de dólares en su factura de electricidad trimestral.
“No tengo muchos ahorros, pero puedo pagar cosas con mi salario”, dice. “Esto es algo que he querido hacer desde hace tiempo, principalmente porque me preocupa el planeta que heredará mi hija, y la quema de combustibles fósiles causa un daño increíble a ese planeta”.
La revolución de las baterías impulsó los paneles solares justo cuando se eliminaron algunos subsidios del gobierno estatal. Contra todas las expectativas, en marzo se estableció un récord para las instalaciones solares australianas, ya que la gente reemplazó sus viejos paneles por otros nuevos y más grandes para aprovechar al máximo sus sistemas de almacenamiento. Ese récord se volvió a batir en abril.
El surgimiento de Australia como potencia energética nacional no ha hecho nada para cambiar su continuo apoyo a la expansión de los combustibles fósiles. Es un exportador líder mundial de carbón y gas, y el gobierno albanés Desde su elección hace cuatro años, 36 contaminadores han aprobado el desarrollo.
También enfrenta desafíos en el despliegue de parques eólicos y solares a gran escala. El Consejo de Energía Limpia, un grupo de presión de la industria, advirtió esta semana que incluso si se batieran múltiples récords en 2025, los nuevos compromisos de desarrollo tardarían una década debido a un mercado de inversión incierto y retrasos en las conexiones de transmisión y explosiones de costos.
También ponen en duda el objetivo del gobierno nacional de que el 82% de la electricidad provenga de fuentes renovables para 2030.
La construcción de baterías, sin embargo, muestra pocas señales de desaceleración. Esa transformación es ahora evidente en el lugar de la destruida pila de carbón de Liddell, que cayó tan espectacularmente esta semana.
La empresa de energía AGL, durante años la empresa de combustibles fósiles más contaminante de Australia, ha lanzado un sistema de batería de dos horas de duración de 500 megavatios para ayudar a reemplazarla. Está previsto que inicie operaciones comerciales plenas el próximo mes.
Alison Reeve, directora del programa de energía y cambio climático del grupo de expertos del Instituto Grattan, dice que esto ilustra muy bien cómo el sistema energético se ha reescrito casi de la noche a la mañana. Según el nuevo modelo, las familias no son sólo consumidores, sino productores y actores del mercado. Las formas de generaciones pasadas están siendo cada vez más eliminadas. Y la llegada de las baterías de larga duración significa que las críticas anteriores a la energía solar -que el sol no brilla por la noche- están “sacándose del agua”.
“Es un cambio profundo en la forma de gestionar un mercado energético. El mensaje es que si se pueden construir paneles solares en los tejados, se pueden realizar muchos más cambios con mucha facilidad. Y el almacenamiento de energía abre mucha más flexibilidad al sistema”, afirma. “Encontramos una nueva forma de hacerlo”.
