Un estudio encontró que a medida que los incendios forestales “devastadores” se extendieran por las partes más ricas del mundo en 2025, incluso cuando las áreas globales devastadas por los incendios disminuyeran.
El año pasado, catastróficos incendios forestales se cobraron vidas, hogares y empleos en California, Canadá, Europa y Corea del Sur. Pero los 335 millones de hectáreas quemadas fueron los segundos más bajos desde 2002, según el estudio, en gran parte debido a la expansión de las granjas africanas que han fragmentado los paisajes y obstaculizado la propagación de grandes incendios en las sabanas.
Los desastres de 2025 incluyeron un “megaincendio” escocés que quemó más de 100.000 hectáreas -contribuyendo a batir el récord del Reino Unido de superficie quemada- y los incendios de Palisades y Eaton en Los Ángeles, los más destructivos en la historia de Estados Unidos.
Incendios forestales sin precedentes han quemado más de medio millón de hectáreas en España y Portugal, mientras que Corea del Sur tuvo la temporada de incendios forestales más grande y mortífera jamás registrada.
Los incendios representarán más del 38% de las pérdidas aseguradas por desastres climáticos en 2025, según el estudio.
“2025 muestra que un año de incendios ‘tranquilo’ a nivel mundial aún podría ser devastador”, afirmó Matthew Jones, científico climático de la Universidad de East Anglia y autor principal del estudio. “Vemos una creciente desconexión entre el área total quemada y los impactos en el mundo real”.
Los cambios en el uso de la tierra significan que los incendios forestales están quemando menos parte del planeta que históricamente, pero el calentamiento global está permitiendo que se propaguen, creando condiciones que los investigadores llaman la interfaz entre zonas silvestres y urbanas, donde las personas corren mayor riesgo.
El clima adverso, alimentado por la contaminación por carbono, convirtió algunos de los incendios del año pasado en un infierno explosivo.
En el sur de California y Corea del Sur, encontraron los investigadores, los fuertes vientos y la vegetación seca provocaron incendios en áreas densamente pobladas, causando “mortalidad extraordinaria, desplazamientos masivos y daños importantes a la infraestructura”. Mientras tanto, en el Mediterráneo, la sequía y el calor extremo alimentaron incendios forestales mortales desde Portugal hasta Türkiye.
“Estas condiciones no provocan incendios, pero cuando se produce un incendio, tenemos material más inflamable de lo habitual -porque está seco- y condiciones de aire que avivan el fuego”, afirma David García, matemático aplicado de la Universidad de Alicante, que no participó en el estudio. “Esto aumenta la probabilidad de grandes incendios”.
Un estudio de atribución del que García fue coautor el año pasado encontró que el clima extremo hizo que los incendios tuvieran 39 veces más probabilidades de alimentar fallas climáticas en Portugal y España el año pasado. “Si seguimos calentando el planeta, los incendios a gran escala seguirán aumentando”, afirmó.
La reducción general de la superficie quemada en todo el mundo ha provocado que las emisiones de dióxido de carbono caigan al tercer nivel más bajo registrado.
En Canadá, sin embargo, se registraron emisiones extremas de incendios forestales por tercer año consecutivo. En 2023, los bosques boreales de América del Norte habrán emitido alrededor de 4 mil millones de toneladas de CO.2Superar las emisiones totales del periodo de 15 años anterior.
Además de calentar el planeta, el humo de los incendios forestales mata a un gran número de personas al respirar el aire contaminado. Las partículas tóxicas liberadas por los incendios forestales canadienses mataron a 82.000 personas en 2023, según un estudio publicado en septiembre, y el humo incluso asfixió ciudades de Estados Unidos, Europa y África.
Adrián Regos, ecólogo paisajista de la Misión Biológica en Galicia, España, que no participó en el estudio, dijo que los eventos del año pasado ilustraron cómo un número relativamente pequeño de incendios forestales extremos puede afectar las consecuencias ambientales, sociales y económicas de toda una temporada de incendios.
“El patrón general destacado por este estudio es consistente con lo que estamos observando en todo el sur de Europa: aunque el área total quemada puede fluctuar de año en año, el cambio climático está aumentando la probabilidad de condiciones climáticas extremas para incendios, y el ahorro de combustible asociado con el abandono rural está haciendo que muchos paisajes sean más vulnerables a incendios a gran escala”, dijo.
“Así que el desafío no es sólo reducir el número de incendios, sino aumentar la resiliencia de los paisajes y las comunidades ante eventos extremos”.
