Una coalición de más de cien organizaciones de niños refugiados dice que los controvertidos planes de utilizar IA para evaluar la edad de los jóvenes solicitantes de asilo podrían dar lugar a que más niños terminen erróneamente en prisiones para adultos o centros de detención.
La advertencia se produce tras el anuncio del Ministerio del Interior el viernes de un acuerdo para introducir tecnología de estimación de la edad facial mediante IA en jóvenes solicitantes de asilo cuyas edades están en disputa.
Un informe del Consorcio de Niños Refugiados y Migrantes, visto por The Guardian antes de su publicación en junio, planteó preocupaciones sobre los riesgos de utilizar dicha tecnología en jóvenes que no se ajustan a las normas de otros de su edad.
El consorcio, cuyas organizaciones miembros trabajan para promover y proteger los derechos de los niños refugiados y migrantes, dice que las evaluaciones de IA se complican por el trauma, la desnutrición y los difíciles viajes que hacen los jóvenes para llegar a un lugar seguro.
El informe – Puntos de referencia y límites: el uso de la estimación de la edad facial para evaluar la edad de los jóvenes no acompañados que buscan asilo – no descarta completamente el uso de la IA, pero advierte contra confiar en ella y dice que no debería ser un sustituto de las evaluaciones exhaustivas de la edad realizadas por los trabajadores sociales.
Insta al Ministerio del Interior a utilizar la IA con fines de asesoramiento en lugar de toma de decisiones, con salvaguardias establecidas que incluyan el acceso a un adulto competente, asesoramiento legal y el derecho a impugnar decisiones.
Insta al gobierno a no sustituir los errores humanos por errores mecánicos en algunos casos de evaluación de la edad.
Evaluar la edad de este grupo de jóvenes es complejo, sobre todo porque la mayoría de los niños solicitantes de asilo no acompañados que llegan al Reino Unido tienen 16 o 17 años. Según datos del Ministerio del Interior, los solicitantes de asilo jóvenes son registrados con más del doble de frecuencia que los niños en comparación con las evaluaciones realizadas por funcionarios de inmigración en la frontera, con más de dos minutos.
El anuncio del Ministerio del Interior pone especial énfasis en que los adultos hagan “afirmaciones falsas”, se hagan pasar por niños y traten de “engañar al sistema”, pero también reconoce la necesidad de proteger a los menores.
El Ministro de Seguridad Fronteriza y Asilo, Alex Norris, dijo: “Durante demasiado tiempo, los inmigrantes adultos han explotado el sistema afirmando falsamente la edad y desviando apoyo vital de los niños vulnerables.
“Por eso estamos implementando tecnología de inteligencia artificial para detener esto, identificar, detener y eliminar sin demora a quienes engañan al sistema y brindar apoyo y protección a quienes lo merecen”.
Las decisiones finales seguirán siendo tomadas por los funcionarios de inmigración y el Ministerio del Interior dijo que la tecnología se sometería a pruebas, evaluaciones y garantías rigurosas antes de su lanzamiento nacional.
Kamena Dorling, vicepresidenta del Consorcio de Niños Refugiados y Migrantes, dijo: “Las propuestas del Gobierno son profundamente preocupantes. La IA no puede tener en cuenta los factores que pueden afectar significativamente la apariencia de un joven después de huir del conflicto y la persecución y embarcarse en un viaje peligroso, que incluye trauma, desnutrición y asfixia.
“La evidencia existente también muestra que la IA enfrenta los mismos problemas de sesgos y errores que la toma de decisiones humana, con errores similares”.
Kama Petruszenko, analista de políticas del Consejo de Refugiados y miembro del consorcio, dijo: “Las propias estadísticas del gobierno ya muestran que cientos de niños están siendo maltratados como adultos después de evaluaciones visuales defectuosas en la frontera, con consecuencias devastadoras para su seguridad y bienestar.
“La inteligencia artificial y la tecnología de estimación de la edad facial no son una respuesta fácil ni exenta de riesgos a este problema de larga data. La mala calidad de la imagen y el sesgo del conjunto de datos también pueden afectar la precisión.
“Existe un peligro real de que esta tecnología cree una falsa sensación de certeza en decisiones que ya son extremadamente difíciles de tomar. Si las evaluaciones defectuosas simplemente se automatizan, más niños podrían ser colocados erróneamente en viviendas para adultos, centros de detención o incluso prisiones”.
El Ministerio del Interior dijo que la IA estimaría la edad de una persona en segundos analizando imágenes faciales ya tomadas por pequeñas embarcaciones que llegan a Dover. Akter Computers Ltd ha concedido un contrato de trabajo valorado en 322.000 libras esterlinas durante tres años, en virtud del cual la tecnología se probará y desarrollará más a fondo antes de su lanzamiento en 2027.
