La administración Trump planea desmantelar un sistema de monitoreo de aguas profundas valorado en 368 millones de dólares que ha proporcionado datos vitales sobre los sistemas oceánicos y el cambio climático durante más de una década.
A avisoLa Fundación Nacional de Ciencias (NSF) ha anunciado que ha “comenzado la Iniciativa de Determinación del Alcance de los Observatorios Oceánicos” (OOI), una enorme red de seguimiento de los océanos que consta de más de 900 instrumentos que recopilan datos sobre la salud de los océanos, incluidos los patrones actuales, la variabilidad climática y la biodiversidad marina.
El aviso, emitido el 21 de mayo, llegó pocos días después de que Trump despidiera a todos los miembros de la junta independiente que supervisa la NSF. Describió planes para eliminar los sitios de monitoreo de las costas de Carolina del Norte, Oregón, Washington y Alaska, así como toda la infraestructura acuática del Mar de Irminger, un mar marginal entre Groenlandia e Islandia.
Algunos científicos expresaron su consternación por el plan, mientras que los legisladores demócratas dijeron que lo combatirían, incluido el senador Chris Van Hollen de Maryland, quien lo calificó como una “medida miope” que “costaría aún menos a los contribuyentes estadounidenses”, informó The New York Times.
El senador Sheldon Whitehouse, demócrata de Rhode Island, dicho En X: “Los combustibles fósiles están calentando nuestros océanos a un ritmo de Jetajoule, por lo que los títeres contaminantes de los combustibles fósiles de Trump quieren apagar los monitores”.
Tras el anuncio, el investigador principal de OOI, Jim Edson, dicho El plan de NSF implica un proceso de restauración y eliminación de infraestructura por etapas que se espera que ocurra durante los próximos 15 meses. “Si se restaura la infraestructura de cada conjunto, se perderá el correspondiente flujo de datos en tiempo real y la capacidad de monitoreo en esas ubicaciones”, dijo Edson.
La medida pondrá fin a más de una década de monitoreo continuo de los océanos desde que el sistema se lanzó por primera vez en junio de 2016.
Al describir la red como “el sistema de observación oceánica en funcionamiento continuo más avanzado del mundo”, Edson añadió: “Estamos profundamente agradecidos por los extraordinarios esfuerzos de los científicos, ingenieros, operadores, educadores, estudiantes y socios que hicieron posible esta instalación y que continúan utilizando sus datos a través de su legado”.
El desmantelamiento de OOI marca otro paso en el retroceso de las iniciativas científicas y climáticas por parte de la administración Trump. También sigue el impulso de Trump para ampliar las perforaciones en aguas profundas y flexibilizar las regulaciones de pesca, una política que ha alarmado a los científicos oceánicos y a los expertos en clima.
Hilary Palevsky, profesora del Boston College especializada en bioquímica marina y oceanografía, señaló la importancia de los datos que se perderían, especialmente dada la sofisticada ingeniería necesaria para implementar y mantener los instrumentos.
“Una de las verdaderas fortalezas de esta OOI y la recopilación masiva de datos autónomos es que los científicos como yo no tenemos que tener las habilidades o los recursos para poder implementar este tipo de infraestructura nosotros mismos”, dijo Palevsky. “Poder tener instrumentos tanto en la atmósfera flotando en la superficie del océano como sobreviviendo a través de la mezcla profunda y las olas de la superficie”.
Dijo: “Después de 10 años de implementar estas cosas, han mejorado cada vez más. Y así, con el tiempo, los datos obtenidos han mejorado cada vez más… la comunidad científica realmente ha llegado al punto de poder capitalizar los datos que se han recopilado hasta ahora… Estoy realmente decepcionado con este importante conjunto de datos”.
Palevsky también advirtió que será difícil reconstruir dicha red en el futuro, diciendo: “Si queremos recuperar (los dispositivos), necesitamos personas que sepan cómo hacerlo y el equipo que sabe cómo hacerlo está siendo desmantelado con el programa de infraestructura”.
“Corremos potencialmente el riesgo de tener una brecha en nuestra capacidad para recuperar las habilidades para hacer cosas que simplemente descubrimos cómo detenerlas”.
Para Palevsky y sus estudiantes, los datos de OOI han ayudado a arrojar luz sobre la producción biológica en el océano y su papel en el secuestro de carbono (el proceso mediante el cual se captura y almacena el dióxido de carbono), así como los procesos de aguas profundas, los ecosistemas marinos y la pesca.
Los datos de OOI contribuyeron a la investigación sobre la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC), un sistema crítico de corrientes del Océano Atlántico que, según los estudios, puede estar en mayor riesgo de colapso de lo que se pensaba anteriormente, con consecuencias potencialmente graves para el clima global.
“Un proceso importante en el AMOC es lo que llamamos convección, esta mezcla profunda de agua superficial con las profundidades del océano en el invierno, impulsada principalmente porque la superficie del océano se enfría mucho porque la atmósfera se enfría mucho en el invierno y grandes tormentas tormentosas se mueven a través de la superficie del océano”, dijo Palevsky.
“Hemos obtenido información realmente importante sobre cómo sucede esto, particularmente en el Mar de Irminger, y cómo cambia de año en año a partir de las observaciones adquiridas en este sitio”, añadió.
Para científicos como Palevsky, las consecuencias del desmantelamiento del OOI se extienden mucho más allá de los investigadores oceánicos, especialmente porque el cambio climático intensifica los fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo.
“A medida que reducimos la cantidad de datos que tenemos, observaciones y ciencia para comprender lo que está sucediendo en el sistema climático en general, se hace más difícil para nosotros como sociedad comprender a qué nos enfrentamos y qué debemos hacer para planificar y adaptarnos”, dijo.
En una declaración al Guardian, el jefe de asuntos de medios de NSF, Mike England, dijo que el programa no se eliminará por completo: “NSF no está poniendo fin a la Iniciativa de Observatorios Oceánicos. La decisión de eliminar el alcance se alinea con la estrategia más amplia de NSF de priorizar el apoyo al desarrollo de tecnología científica y el desarrollo de conocimiento tecnológico. Gestión del ciclo de vida dentro de su cartera de infraestructura de investigación”.
