Ahora que Nolan Teasley ha asumido el cargo de gerente general de los Vikings, un elemento probable en su lista de tareas pendientes de verano será firmar extensiones de contrato con algunos jugadores clave que están entrando en los últimos años de sus contratos. Estos tres jugadores son piezas integrales del rompecabezas de Minnesota y los tres tienen exactamente 30 años en este momento, por lo que todavía les queda algo de buen fútbol.
LB Blake Cashman
Cashman se dirige a la última temporada del contrato de tres años y $22,5 millones que firmó con los Vikings como agente libre en 2024. El nativo de Eden Prairie y ex linebacker de los Gophers ha sido todo lo que los Vikings esperaban cuando lo firmaron, incluso si se ha perdido algunos juegos debido a lesiones en sus dos temporadas en Minta.
Cashman tuvo una increíble campaña en 2024, registrando 112 tacleadas, 4,5 capturas, 31 presiones y 8 pases desviados en 14 juegos. En 2025, hizo 144 tacleadas en 13 juegos, aunque su grado de cobertura PFF disminuyó y su producción de presión de pases disminuyó ligeramente a medida que Eric Wilson recibió más miradas de carga.
Subestimado a nivel nacional, Cashman es un excelente apoyador central que defiende la carrera a un alto nivel y vuela por el campo como tackleador. Los Vikings seleccionaron a Jake Golde en la segunda ronda de este año, pero el novato se perfila como un gran complemento para Cashman, no como un reemplazo. Fuera de Gould, no hay mucho en proyecto como apoyador sin balón, ya que los Vikings ya no ven a Evan Pace Jr. como una opción confiable de tres intentos.
OLB Andrew Van Zinkel
Otra parte clave de la defensa de Brian Flores, Van Zinkel, es quizás el mejor jugador de los Vikings ahora que Jonathan Greenard se ha ido. Fue recompensado con una extensión de un año y $23 millones la temporada baja pasada por su increíble campaña de 2024, pero ahora nuevamente no tiene seguridad a largo plazo más allá de este año. Los Vikings deberían buscar cambiar eso.
Van Ginkel es un futbolista único e insustituible. Él encaja en el esquema de Flores tan bien como cualquier jugador encaja en cualquier esquema de la liga. Sus instintos, su versatilidad y su habilidad para crear jugadas no son algo que pueda replicarse, incluso si los Vikings eventualmente pudieran intentar entrenar a Golde en un rol similar. Cumplirá 31 años el próximo mes pero no ha mostrado signos de decaer.
La temporada 2024 de Van Zinkel habla por sí sola. Terminó séptimo en la votación DPOY y obtuvo honores de Pro Bowl y All-Pro después de llenar la hoja de estadísticas con 11.5 capturas, 50 presiones, 18 TFL totales, 2 pick-sixes, 6 pases defendidos y un balón suelto forzado. Luego se perdió cinco juegos la temporada pasada, pero aun así terminó con 7 capturas, 11 TFL, 10 PD y una selección. Van Zinkel es un muy buen cazamariscales y un jugador de cobertura ridículamente inteligente desde la posición de apoyador externo. Especialmente con la partida de Greenard, los Vikings deberían conservar “Zink” por unos años más.
RT Brian O’Neill
Ni Cashman ni O’Neill participaron en prácticas recientes de la OTA de los Vikings. Tal vez estén lidiando con algo físico, o tal vez se estén protegiendo con la esperanza de conseguir un nuevo contrato pronto. O’Neill se dirige al último año de un contrato de cinco años y 92,5 millones de dólares. Su tope salarial de $23.1 millones alcanzado este año es el más alto en la plantilla del Heat, y una extensión podría reducirlo al impulsar más dinero en el futuro.
O’Neal cumplirá 31 años en septiembre, pero ha sido un modelo de consistencia para los Vikings y tiene un juego completo que debería envejecer bien. El dos veces Pro Bowler ha jugado en 124 de 133 juegos posibles desde que fue seleccionado en 2018. Constantemente ha obtenido calificaciones PFF muy buenas tanto en protección de pase como en bloqueo de carrera, lo que respalda la prueba de la vista. Es un líder y un capitán.
El novato de tercera ronda de los Vikings, Caleb Tiernan, podría reemplazar a O’Neal como tackle derecho en el futuro, pero ¿por qué dejar a uno de los jugadores más confiables del equipo en otro lugar?
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