Los ministros han rechazado las acusaciones de que los cambios recientes a los préstamos estudiantiles fueron injustos, argumentando que están tan fuertemente subsidiados que el gobierno tiene derecho a cambiar sus condiciones.
La presión sobre el gobierno del Reino Unido está aumentando para que reforme el sistema de préstamos estudiantiles, pero la Secretaria Principal del Tesoro, Lucy Rigby, dijo a los parlamentarios el miércoles que menos de la mitad de los jóvenes van a la universidad y que el gobierno debe ser “absolutamente justo con los contribuyentes”.
El debate actual se ha centrado en los millones de estudiantes de Inglaterra y Gales que han obtenido un préstamo del “Plan 2”. A muchos se les retira dinero de sus salarios cada mes para pagar sus deudas, pero lo que pagan a menudo queda eclipsado por los intereses que se agregan cada mes, por lo que la cantidad que deben crece.
El catalizador de la disputa fue la decisión de Rachel Reeves el año pasado de congelar el umbral salarial para los pagos de préstamos del Plan 2 durante tres años. Las tasas de interés superiores a la inflación que se aplican a muchos préstamos también han sido objeto de críticas.
El defensor de los consumidores Martin Lewis dijo que cambiar las condiciones de los préstamos “no estaría permitido a ningún prestamista comercial; iría en contra de todas las formas de ley del consumidor”.
En una audiencia del Comité Selecto del Tesoro el miércoles, se le preguntó a Rigby si pensaba que algún gobierno podría cambiar los términos de la deuda pública.
Dijo que, para la mayoría de las personas que quieren ir a la universidad, “no pueden obtener un préstamo comercial porque no tienen un historial crediticio, no tienen garantía, definitivamente no van a poder obtener algo que puedan cancelar si no alcanzan algún umbral de pago”.
Y añadió: “Los préstamos para estudiantes, a pesar de su nombre, son en realidad un producto muy, muy diferente de un préstamo comercial. Debido a que están tan fuertemente subsidiados por el gobierno, el gobierno tiene el derecho… de cambiar algunos de esos términos del préstamo”.
El comité está investigando los préstamos estudiantiles y los impuestos a los graduados. La semana pasada, los activistas dijeron a los parlamentarios que muchos graduados sentían que estaban siendo utilizados injustamente como “vacas de efectivo” para financiar medidas que benefician a las personas mayores, como el triple bloqueo de las pensiones estatales.
Philip Auger, quien dirigió la revisión gubernamental de 2019 sobre la educación posterior a los 18 años, compareció la semana pasada para comparar a los graduados con estafas de venta indebida de seguros de protección de pagos y financiación de automóviles.
Sin embargo, el ministro de Habilidades, Jackie Smith, dijo: “Creo que está equivocado… No creo que eso equivalga a eso”.
Más de 52.000 personas respondieron a una reciente convocatoria de pruebas realizada por el comité. Algunos afirmaron que las tasas de interés de los préstamos estudiantiles eran “exorbitantes” y “más altas que las de mi hipoteca”, mientras que otros dijeron que les habían asegurado que el umbral de pago aumentaría con la inflación.
La semana pasada, un portavoz del gobierno dijo: “Reconocemos que algunos graduados tienen preocupaciones sobre el costo de pagar los préstamos estudiantiles y entendemos por qué este es un tema importante. Heredamos el sistema actual y hemos tomado medidas para hacerlo más justo: elevando el umbral de pago por primera vez a partir de 2021 y limitando la tasa de interés máxima de los costos de este año”.
El portavoz dijo que el gobierno había reintroducido subvenciones de mantenimiento específicas, añadiendo que el sistema “protege a los graduados de bajos ingresos”, cancelando los pagos relacionados con los ingresos y cualquier saldo pendiente e intereses al final del plazo del préstamo.
