Los administradores han elegido hurones como animales de terapia en la prisión infantil más grande del Reino Unido para matar ratas, lo que ha provocado un incidente sangriento y preocupaciones sobre el bienestar infantil y animal.
El método poco ortodoxo de control de plagas fue cuestionado el mes pasado HMYOI Wetherby en West Yorkshire Después de un aumento de ratas en las oficinas y terrenos de la prisión.
Según una denuncia sindical vista por The Guardian, la decisión provocó que un niño que cuidaba a un hurón viera un roedor que chillaba “inapropiado y potencialmente angustioso”.
Otra acusación alegaba que la rata fue “empujada” hasta la muerte por un alto funcionario frente a los funcionarios de la prisión.
El incidente pone de relieve una vez más las atroces condiciones en las que se encuentran recluidos niños y adultos en las prisiones de Inglaterra y Gales.
Mark Fairhurst, presidente nacional de la Asociación de Oficiales de Prisiones (POA), ha pedido que se revierta la política, alegando que los contratistas privados no lograron mantener las cárceles estériles.
“Esta es una práctica laboral inaceptable y debe detenerse inmediatamente. Esto demuestra una vez más que la intención es abandonar a los no elegibles para contratos de mantenimiento subcontratados y traerlos de vuelta a la empresa”, afirmó.
La terapia asistida por animales se introdujo hace más de una década en Wetherby, un antiguo correccional que ha servido “como recurso nacional para los niños más vulnerables en prisión”.
El instituto para jóvenes delincuentes, construido alrededor de un deteriorado edificio de ladrillo de los años 50, bloques de los 90 y cuarteles navales reutilizados, tiene capacidad para 288 niños de entre 15 y 18 años, pero actualmente alberga a unos 100.
Fuentes del Servicio Penitenciario dijeron que los hurones se mantienen como parte de un programa terapéutico para niños traumatizados.
Pero a mediados de mayo, el personal y los niños se quejaron de que docenas de ratas corrían por los terrenos y dentro del edificio de la prisión. A un grupo de oficiales y niños a los que se les permitió hacerse cargo del mantenimiento, llamado ‘Rama Q’, se les permitió utilizar hurones para matar ratas.
Según una denuncia de la POA enviada al gobernador del instituto, Mark Scott, “una rata fue acorralada en una oficina del personal utilizando un hurón doméstico. Esto plantea importantes preocupaciones con respecto al bienestar, la salud y la seguridad de los animales, el control de infecciones y la conducta profesional”.
“Es particularmente preocupante que un joven responsable de los hurones estuviera presente y fuera testigo del incidente. La exposición a un incidente de este tipo es inapropiada y potencialmente angustiante y justifica una revisión”.
En lugar de destruir las ratas capturadas mediante procedimientos aprobados de control de plagas, un gerente sugirió “golpearlas o arrojarlas contra la pared”, según la denuncia del sindicato.
Según una denuncia separada enviada al Ejecutivo de Salud y Seguridad, el hurón “corrió y persiguió a la rata, mordiéndola finalmente” hasta que un miembro superior del personal “empujó a la rata hasta matarla”. También se afirma que varios trabajadores presenciaron el incidente.
Un miembro designado del equipo directivo superior autorizó el uso de hurones para cazar ratas, según la denuncia de HSE.
El incidente no sólo dañará a los niños presos y a los funcionarios penitenciarios, sino que supone un “riesgo de contaminación” y generará preocupaciones en virtud de la Ley de salud y seguridad en el trabajo de 1974, la Ley de bienestar animal de 2006 y la Ley de salud pública (control de enfermedades) de 1984, dijo el sindicato.
Aunque los hurones a menudo se asocian con la caza de conejos, algunos psicólogos dicen que son animales juguetones y receptivos que pueden ayudar a los adolescentes traumatizados.
La Sociedad Nacional de Bienestar de Hurones afirma que la búsqueda de hurones siempre debe realizarse “bajo la supervisión de un adulto con experiencia”.
“Aunque no podemos comentar sobre circunstancias específicas sin más información, no podemos tolerar el estampado de la muerte de ningún animal bajo ninguna circunstancia”, dijo un portavoz.
Las infestaciones de ratas son cada vez más comunes en las prisiones de Inglaterra y Gales. Una visita reciente a HMP Manchester, anteriormente Strangeways, encontró que las alas olían fuertemente a orina de rata, agravado por los patios de ejercicios cubiertos de basura arrojados por las ventanas de las celdas. En HMP Rochester, los prisioneros se vieron obligados a cubrir los huecos debajo de las puertas de sus celdas con cartón en un intento de mantener alejadas a las ratas.
En febrero, un informe de la Inspección de Prisiones de Wetherby encontró altos niveles de violencia y autolesiones.
Fuentes del Servicio Penitenciario atribuyeron la afluencia de ratas a Wetherby a la anidación de ratas. Un portavoz del Servicio de Custodia Juvenil dijo: “Este fue un incidente aislado relacionado con trabajos de mantenimiento. Desde entonces, HMYOI Wetherby ha reforzado sus procedimientos de control de plagas para mantener a los insectos a raya”.
