En el gran templo del fútbol azteca, en medio del frenesí caótico e ininterrumpido que aquí desata el fútbol, el estupor, la tormenta eléctrica alrededor del estadio, reducido a 10 hombres durante 40 minutos, a 7220 pies de altitud, en el aire enrarecido y en el aire enrarecido de Inglaterra que cautiva tu corazón.
Cuando sonó el pitido final, volvieron a respirar. Toda Inglaterra volvió a respirar. En toda Inglaterra, a medianoche, en pubs abarrotados de ciudades y pueblos de todo el país, en salas y sótanos, los pocos intrépidos que se sentaban en lo alto de las gradas, todos volvieron a respirar.
Y luego los jugadores de Inglaterra celebraron. Y merecían celebrarlo, ya que esta victoria por 3-2 fue una epopeya, un clásico, un partido para siempre que será recordado como otro hito en la historia de este estadio. Fue la mayor victoria de Inglaterra en un Mundial desde 1966.
El capitán de Inglaterra, Harry Kane, con un gol y Jude Bellingham con dos, una vez más se mantuvo firme y fuerte para Inglaterra como lo ha hecho a lo largo de esta Copa del Mundo.
Un descanso suele ser un presagio de fatalidad para un equipo de Inglaterra en la Copa del Mundo, pero cuando a Jarrell Kwansah se le mostró la roja directa a principios de la segunda mitad, Inglaterra se negó a ceder.
Para la mayoría de los que presenciaron esto, fue la mejor actuación de Inglaterra que jamás habían visto en el mejor estadio que jamás habían visto. El sábado por la noche se enfrentarán a Noruega en cuartos de final en Miami. Es tentador decir que si Inglaterra puede ganar aquí en el Azteca en estas condiciones, puede ganar en cualquier lugar.
Inglaterra logró su mayor victoria en la Copa del Mundo desde 1966 cuando venció a México en una épica
Jude Bellingham anota el primer gol de Inglaterra y lo celebra junto a Kane
Bellingham se coló en el segundo gol de Inglaterra en el Azteca apenas 99 segundos después
Thomas Tuchel, Kane, Bellingham y el resto del equipo llegaron a última hora del viernes a un país que ya ha sido el cementerio de las ambiciones de Inglaterra en dos Mundiales y el único precedente de la gira se ha visto empañado por la controversia y el fracaso.
Fue aquí donde terminó su defensa en la Copa Mundial de 1966, cuando perdieron una ventaja de dos goles y cayeron ante Alemania Occidental en Lyon en 1970. Fue aquí en el Azteca donde cayeron ante el genio y la dualidad de Diego Maradona y su gol de la Mano de Dios en 1986.
Y fue aquí donde muchos esperaban suicidarse una vez más. México ha perdido sólo dos veces en 89 partidos competitivos aquí desde que se inauguró el estadio hace 60 años. La arena se ha vuelto legendaria, una efusión de pasión, furia y tradición en un torneo donde muchos partidos se juegan en el cuidado monumento a la riqueza y la sofisticación.
Hubo altitud, calor, caos en el inicio, una hora de retraso, fanáticos a medianoche lanzando fuegos artificiales afuera del hotel de su equipo y un rival que no había concedido un gol en tres partidos y no había perdido un partido de la Copa Mundial aquí. Inglaterra lo perdió todo.
Y así, en la magnífica catedral del juego, que fue bendecida con la impresionante demolición de Italia por parte de Brasil en la final de la Copa del Mundo de 1970 y fue escenario del mayor triunfo de Maradona cuando Argentina derrotó a Alemania Occidental en la final de 1986, Inglaterra creó hoy su propio momento al desterrar los fantasmas de lo que sucedió aquí hace 40 años.
El retraso de una hora en la salida debido a los rayos hizo que la multitud estuviera aún más frenética de lo habitual. ‘Si, Si, Si’, gritaron repetidamente en los segundos previos al saque inicial. La expectativa era que México se lanzara sobre Inglaterra en los primeros 20 minutos.
Tuchel eligió a Bukayo Saka y Anthony Gordon para comenzar de par en par, pero todos los pensamientos sobre la selección del equipo se perdieron en los primeros 50 segundos cuando Declan Rice recibió una tarjeta amarilla por intentar despejar el balón, pero en lugar de eso conectó con la cara de Luis Romo. Tuvo un mal comienzo.
La multitud estaba en plena fiebre y su equipo lo logró. Pasan el balón maravillosamente en los primeros momentos. ‘Ole’, coreaba la multitud con cada pase, como si estuvieran burlándose de un toro rabioso. Ken perdió la calma al intentar recuperar el balón después de una falta de México. La locura azteca estaba afectando a todos.
Inglaterra aguantó hasta 10 minutos antes del descanso. Luego se desarrolló un caos diferente y Bellingham abrió el marcador con dos goles en 98 segundos. Primero, Rice cayó hacia la derecha y le pasó el balón a Saka.
Saka supera a su hombre hasta el poste trasero, donde Bellingham lo recibe con un cabezazo en picada desde unos pocos metros.
El estadio quedó atónito pero lo peor estaba por venir para México.
Pero Inglaterra se quedó atrás cuando Julián Quiñones puso a México a un gol.
Jarrell Quansah recibió una tarjeta roja directa por este desafío sobre Jesús Gallardo de México.
Kwansah se sintió frustrado y esto significó que Inglaterra tuvo que retirarse a la defensa de las murallas.
Inmediatamente después del saque inicial, Inglaterra se topó nuevamente con México. Gordon, que tuvo una gran mitad, le pasó el balón a Kane y Kane lo metió en el área donde Bellingham se aseguró de tenerlo primero y lo forzó a cruzar la línea.
Inglaterra estaba en el cielo. En definitiva, parecía que la partida estaba ganada. No lo fue. Dos minutos antes del descanso, Inglaterra no pudo despejar un tiro libre de México y Julián Quiñones reaccionó más rápido ante un balón suelto. Golpeó alto en el techo de la red de Inglaterra. Azteca volvió a estar viva, aún más ruidosa y apasionada que antes.
Inglaterra está ahora bloqueada. Jiménez aprovechó una buena oportunidad y luego forzó una excelente atajada de Pickford con un cabezazo circular.
Luego, César Montes encontró el balón a sus pies en un córner de México y el marcador parecía seguro hasta que Bellingham se lo negó con una brillante entrada salvadora.
El descanso parecía llegar en el momento adecuado para Inglaterra. Inglaterra parecía estar en ascenso nuevamente cuando Nico O’Reilly estrelló el poste desde el borde del área. Este juego generó mucho revuelo para algo tan simple.
Ocho minutos después del descanso, Jerrell Kwansah se encontró en una entrada deslizante sobre Jesús Gallardo. Cogió el balón pero también atrapó a Gallardo en la espinilla. Gallardo quedó en la pila pero el árbitro Alireza Faghni inició la jugada.
Esto enfureció a la bancada de México. Los jugadores sustitutos se pelean y luego se llama al árbitro para reconsiderar la decisión. Le mostró a Kwansah una tarjeta roja.
Luego, Inglaterra ganó un penalti y Kane restauró con confianza una ventaja de dos goles.
Pero Kane pasó brevemente de héroe a cero después de conceder un penalti por patear a Brian Gutiérrez.
Inglaterra está atrapada tratando de defender el muro, antes de las celebraciones.
No era momento de darse por vencido. Cinco minutos después, Gordon Raúl pasó el balón alrededor de Rangel y Rangel lo derribó. Fue un castigo obvio. Kane lo tomó y lo clavó en la esquina de la red. Este es su sexto gol en este Mundial.
Luego, otro giro cuando faltaban 20 minutos. Kane intentó despejar un balón suelto en el área penal, pero Erik Gutiérrez se le adelantó y Kane le pateó la parte de atrás de la pierna en lugar del balón. El árbitro acudió una vez más al monitor y pitó penalti. Jiménez la tomó y aunque Pickford intentó cambiar de dirección, el balón le pasó de largo.
La multitud olió a sangre. Vuelven a la paridad. Inglaterra está estancada. Han llegado John Stones, Dan Byrne y DJ Spence. Todos jugaron como héroes atrás. Luego, el cuarto árbitro levantó un cartel que indicaba que se añadirían 11 minutos.
Algunos dudaban de que Inglaterra pudiera aguantar. Pero había alrededor de 15 héroes en este juego. Quince hombres que se levantaron cuando muchos esperaban que fracasaran. Quince personas que son aztecas no cederán ante todo lo que les echen. 15 hombres viajarán a Miami esta semana para jugar las semifinales de la Copa del Mundo.
