Los veterinarios del Reino Unido podrían tener que tener una licencia y limitar las recetas de medicamentos para mascotas a £21 según los planes que está considerando el gobierno.
Los ministros también están considerando establecer un regulador para el sector veterinario con inspecciones, un sistema de licencias obligatorias y la publicación de informes de cumplimiento para mejorar la rendición de cuentas y las opciones. Cada consultorio veterinario podría requerir una licencia de funcionamiento oficial, similar a las consultas de médicos de cabecera y las residencias de ancianos, según las propuestas contenidas en un libro blanco.
Los dueños de mascotas enfrentan facturas elevadas y poca competencia por parte de los consultorios veterinarios, muchos de los cuales han sido comprados por monopolios. Más del 60% de las consultas veterinarias pertenecen total o parcialmente a seis grupos: CV, Pets at Home, Medivet, IVC y VetPartners, que son propiedad de inversores de capital privado; y Linnaeus, cuya empresa matriz es Mars Petcare, una filial del grupo estadounidense de confitería Mars.
Las listas de precios obligatorias y la transparencia en las estructuras de propiedad también podrían incluirse en las medidas descritas en el libro blanco publicado el jueves.
Este año, la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) encontró que la satisfacción del público era que los costos de los servicios eran “bajos” y que “no había una fuerte competencia dentro del negocio veterinario”, dominando las grandes cadenas.
La Secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, dijo: “Las mascotas son parte de la familia, pero el costo de cuidarlas es una preocupación real para muchas familias. Estas reformas ayudarán a los propietarios a evitar facturas inesperadas, comparar precios más fácilmente y obtener el mejor cuidado para sus mascotas”.
“Estamos modernizando un sistema que no se ha actualizado en 60 años, dando prioridad a los dueños de mascotas y brindando a los veterinarios el marco moderno para respaldar el futuro de su profesión”.
Los dueños de mascotas gastarán más de 6.700 millones de libras esterlinas en servicios veterinarios y de otro tipo en 2024, lo que equivale a 390 libras esterlinas por cada hogar con mascotas. Algunos cuestan mucho más: por ejemplo, la cirugía para la enfermedad del ligamento cruzado, un procedimiento común en perros, puede costar £5.000, a veces más.
Los ministros dijeron que los cambios eran necesarios porque la industria actual era radicalmente diferente de la década de 1960, cuando se introdujo la Ley de Cirujanos Veterinarios. En ese momento, la industria estaba compuesta principalmente por consultorios veterinarios agrícolas y pequeñas empresas familiares. Ahora, la mayoría de los veterinarios atienden a animales pequeños y los consultorios están dirigidos por un puñado de monopolios.
Sarah Cardell, directora ejecutiva de la CMA, dijo: “Apoyamos las propuestas del Gobierno, incluidas nuestras recomendaciones sobre la regulación del sector. Por primera vez, estas propuestas garantizarán que las empresas veterinarias rindan cuentas ante un regulador independiente, ofreciendo a los consumidores una mayor protección y un trato más justo”.
Este año, el principal criador de animales exóticos, Great Western Exotics, el único centro de formación en medicina aviar del Reino Unido, cerró después de ser comprado por un gran conglomerado. Los activistas dicen que el aumento del capital privado en el sector veterinario ha reducido las opciones de los consumidores y ha llevado a centrarse en las ganancias sobre el cuidado de las mascotas.
