En una habitación de ladrillo rojo con poca luz en el centro de Taiwán, el cazador de películas Wang Wei y su equipo desentierran carretes de película viejos, rescatando los frágiles restos de un auge cinematográfico que casi desapareció de la historia.
Las películas raras en idioma taiwanés, conocidas localmente como “taiupianas”, florecieron brevemente entre mediados de los años cincuenta y finales de los sesenta bajo el gobierno del Kuomintang (KMT), que huyó a Taiwán después de su derrota a manos del Partido Comunista Chino.
Hasta el levantamiento de la ley marcial a fines de la década de 1980, el KMT promovió el mandarín como idioma oficial de Taiwán y dejó de lado el hokkien taiwanés, pero los productores independientes y privados todavía producían películas en blanco y negro ampliamente vistas.
Taiwán ahora está luchando por recuperar las bobinas de décadas de antigüedad para preservar un capítulo de su cultura, y los conservadores de películas salvan menos de una sexta parte de las 1.200 películas estimadas.
Arthur Chu, presidente del Instituto de Cine y Audiovisual de Taiwán (TFAI), dijo a la AFP que su valor existe desde “tan poco tiempo” y añadió que representan a la “generación de posguerra casi sin voz”.
Wang dijo que sería “significativo” si las películas pudieran ser redescubiertas, un homenaje a “aquellos que trabajaron tan duro para hacerlas y capturar imágenes de Taiwán en ese momento”.
Si los raros carretes antiguos se tiran o se estropean, “no hay manera de recuperarlos”, dijo, añadiendo que ha ordenado un equipo con linternas frontales para recuperar los carretes.
“Se han ido para siempre”.
‘Sin almacenamiento’
Las películas en idioma taiwanés son “extremadamente difíciles” de encontrar, dice Wang, quien ha perseguido películas antiguas durante 10 años y una vez descubrió celuloides raros en un antiguo cine de Los Ángeles.
Trabaja con TFAI, financiado por el gobierno, que ha pasado casi dos décadas rastreando los carretes supervivientes, muchos de los cuales se han perdido o degradado en el clima cálido y húmedo de la isla.
Las películas de acetato de celulosa envejecidas son propensas al “síndrome del vinagre”, una corrosión química que puede hacer que la película se vuelva quebradiza, distorsionada o pegajosa.
Las películas deben almacenarse en frío antes de poder repararlas a mano, escanearlas y luego pasar por una limpieza y corrección digital.
Entre quienes ayudan a preservar la película se encuentra Wang Chin-ting, proveedor de 86 años, que comenzó en el negocio cinematográfico en 1984 y compró una compañía cinematográfica 12 años después.
De los cientos de carretes que recopiló, sólo unos pocos están en idioma taiwanés y ahora están almacenados en su hogar ancestral en Changhua, en el centro de Taiwán; la casa de ladrillo proporciona naturalmente condiciones de almacenamiento frescas y secas.
Wang Chin-ting levanta cada carrete de su lata de metal circular y plana y los pasa por una máquina rebobinadora, un proceso que evita que las películas viejas se descompongan.
En el centro de restauración de TFAI en la ciudad de Nuevo Taipei, el restaurador de películas Wu Long-hao repara minuciosamente a mano carretes dañados utilizando cinta adhesiva, un bisturí y aceite de eucalipto.
“Algunas de las bobinas están en tan malas condiciones que tenemos que asumir que sólo pueden sobrevivir una pasada por el escáner”, dijo.
“Si se rompen, se quedarán sin almacenamiento”.
tocando el corazon
Desde óperas populares, thrillers, comedias y dramas románticos, incluso versiones taiwanesas de éxitos de taquilla internacionales como James Bond y Tarzán, las películas resonaron en muchos taiwaneses que fueron educados durante el dominio colonial japonés y tenían habilidades limitadas en mandarín.
Producidos rápidamente con presupuestos limitados para satisfacer la creciente demanda, muchos Taupian eran “toscos” o incluso “irrazonables”, dice Chu de TFAI, pero proporcionan un registro visual poco común de la vida cotidiana en Taiwán en ese momento.
También contienen viejos coloquialismos y jerga taiwaneses y se han convertido en un registro valioso para investigadores y lingüistas cinematográficos.
Aunque la última película de este tipo se produjo en 1981, la introducción de estaciones de televisión y el auge de las series dramáticas en idioma taiwanés y mandarín desde finales de los años 1960 provocaron un fuerte declive en la industria.
Pero las películas dieron a las generaciones de posguerra que no podían entender o leer el chino mandarín “una profunda sensación de consuelo y una salida emocional”, dijo Chu.
La gente estaba dispuesta a comprar entradas porque las películas les hablaban de años de represión y dificultades, dijo.
“Historias de alegría, tristeza, amor y pérdida tocaron sus corazones”.
